besonders , denn dem können sie nachher nicht nachsuchen , von woher er mit den Pferden gekommen ist . Aber jetzt fort - hier hindurch , Weston ; das ist die Mündung eines der kleinen Bäche , und wenigstens schilffrei . « Weston hatte indessen das erwähnte Fell auf dem Rücken eines der Pferde befestigt , schwang sich hinauf und folgte , zwei andere führend , dem Gefährten , der unter der Zeit schon das Dickicht betreten hatte und im Dunkel verschwunden war . Wenige Augenblicke noch konnten man das Brechen und Krachen des trockenen und verdorrten Rohre hören , als sich die Pferde zwischen diesen hindurchdrängten , dann verhallte auch dies ; und Totenstille ruhte auf der Wildniß , und die Dunkelheit der Nacht barg Sünde und Verbrechen . Der Leser muß aber jetzt noch einmal mit mir zu der Furth zurückkehren , an der wir uns beim Anfang des vorigen Capitels befanden . Gar nicht so sehr lange waren hier die vier Verbündeten unter dem dunklen Schatten der Bäume verschwunden , als die Straße entlang , mit Kienfackeln in den Händen , die Reiter vom Springriver mit den in Pettyville hinzugekommenen Farmern heransprengten . » Hier sind sie hinunter , « rief Husfield jetzt , sich im Steigbügel niederbeugend und die Kienspäne so nahe wie möglich an die Erde haltend - » das sind meine Pferde - verdammt will ich sein , wenn die Unverschämtheit nicht in ' s Grenzenlose geht ; galoppieren mitten auf der breiten Countystraße durch ' s Land , als ob sie auf ihren eigenen Kleppern ritten . Aber wartet , Halunken , wartet - der Strafe entgeht Ihr diesmal nicht . « » Bezweifle sehr , daß sie warten werden , « lachte Cook - » die Spuren sehen auch gar nicht danach aus ; - Wetter , wir sie hier eingegriffen haben - Husfield , wir werden scharf reiten müssen , wenn wir sie morgen einholen wollen . « » Ob wir scharf reiten - und wenn ich auch diese Pferde zu Grunde richte ; lieber alle verloren , aber hängen muß ich die Canaillen sehen - hängen - sonst kann ich nicht mehr ruhig schlafen . « » Mir war ' s , als ob ich einen Schrei hörte , wie wir dort oben um die umgefallene Eiche herumritten , « sagte Curtis - » war ' s Euch nicht auch so ? « » Ja , « erwiderte Husfield - » ich hörte etwas , das wird aber wohl ein Panther gewesen sein , es gibt deren noch einige hier im Schilfbruch . « » Oh genug , « rief Cook - » besonders hier in der Gegend . Vor acht Tagen habe ich erst einen geschossen , und Fährten sind im Ueberfluß da . « » Wie ist denn die Furth ? « frug Husfield jetzt , sich im Sattel zurückbiegend ; » irgend eine tiefe Stelle hier , die gefährlich werden könnte ? « » Ja - auf der anderen Seite , « erwiderte Curtis , » laßt mich nur voranreiten , ich kenne den Platz . « Damit ließ er sein Pferd langsam die steile Uferbank hinuntergehen und ritt , von den Uebrigen einzeln gefolgt , zum anderen Ufer . » Seht Ihr die Fährten da ? « frug Husfield , der den Zug beschloß . » Ja wohl - versteht sich , « rief Curtis zurück - » sie könnten auch nirgends anders hinauf - gerade fort auf der Straße , so wahr ich Curtis heiße . Sie verlassen sich auf die schnellen Hufe ihrer Thiere . « » Wär ' s aber nicht besser , wir würfen die Fackeln jetzt weg ? « frug Cook ; » sollten wir ihnen wirklich nahe kommen , so sehen sie die leuchtenden Brände zu weit . « » Das ist wahr ! « bestätigte Curtis , » die Fackeln löschen wir aus ; sind sie auf der Straße geblieben , was ich jetzt keinen Augenblick mehr bezweifle , so holen wir sie auch ein , und da können uns die leuchtenden Kienspäne nur Schaden thun , also fort mit ihnen ! « Und ohne weiter eine Zustimmung der Uebrigen abzuwarten , schleuderte er seine Fackel hinüber in das feuchte Laub , wo sie augenblicklich erlosch . Seinem Beispiel folgte Cook , nur Husfield suchte noch dem Licht am Boden , um die bekannten Hufspuren wieder aufzufinden . » Sie sind hier hinauf , « rief ihm Curtis zu , » hier auf der Straße selbst sind ja die Fährten . « » Ihr habt Alles vertreten , « sagte Husfield ; » nun , meinetwegen auch im Dunkeln . Den Weg werden wir ja nicht verfehlen können . « » Ist nicht möglich , « erwiderte Cook , » wenigstens nicht in dieser Nacht , denn es wird wohl hell sein , ehe wir die Stelle erreichen , wo er anfängt undeutlich zu werden . « » Gut - vorwärts denn , « rief Husfield , indem er seine Kienspäne ebenfalls von sich warf , » vorwärts , und wer von Euch die erste Hand an die Schufte legt , hat ein Faß Whisky bei mir zu Gute . « Die Männer jubelten laut auf über den Preis , und hin auf der Straße , den » heißen Quellen « zu , flogen sie im gestreckten Galopp - Johnson ' s Fährten folgend . 14. Brown auf dem Rückwege . - Die geheimnißvolle Zusammenkunft . - Der Indianer . - Der alte Farmer . - Canoefahrt . Es war in der Dämmerung desselben im letzten Capitel beschriebenen Abends , als das Pittsburger Fährboot , von zwei kräftigen Negern über den Arkansas gerudert , an dem gegenüberliegenden südlichen Ufer des Flusses landete . Es setzte dort den einzigen Passagier , einen jungen blassen Mann , ab , der sein kleines rauhhaarigss Pony im Boot am Zügel gehalten . Der Reisende bezahlte das verlangte Fährgeld und ließ sein Pferd ,