, Krokus , Schneeglöckchen . Da wuchs Schnittlauch , Kerbel , Salat . Da gackerten die Hühner , denen recht der Kamm gewachsen war und legten Eier hier und dorthin . Es war eine lustige Jagd für Selma und Franziska , immer zu suchen , wo die Hennen ein stilles Plätzchen gefunden hatten . Und dabei schmückte sich der Fliederbaum um das Wohnhaus , die Laube bezog sich mit grünen Knospenaugen , die Sträucher im Garten schienen hörbar zu wachsen ... der Ullagrund so lauschig abwärts geneigt , die Ulla so munter und geschwätzig , der Wald , die Höhe , der Blick nach Plessen , das Schloß von Hohenberg , Alles so verzaubert , so belebt , so neu , - wo war der Winter geblieben ? War Das nicht Alles fast wieder so , wie Selma und der Vater es im Sommer fanden und er ihr gesagt hatte , als sie am Kirchhofe die Inschrift auf dem Grabe der Fürstin Amanda gelesen hatten : Kind , wir wollen hier bleiben , wollen hier unsre Hütten bauen ! Auch der April mit seinen kleinen Launen und winterlichen Rückfällen war fast vorüber , als Ackermann eines Tages durch den Justizdirektor von Zeisel mit der Nachricht überrascht wurde , Fürst Egon wollte , um sich von den Anstrengungen des Winters zu erholen , einige Tage auf seinem väterlichen Schlosse zubringen . Mit dieser Mittheilung gerieth der sonst so ruhige , sich selbst beherrschende Mann in namenlose Aufregung . Sie wuchs , als er sah , wie die Nachricht auf Selma wirkte . Ohne auf das Thema , das im December bei der Heimkehr von Plessen zum ersten und letzten Male berührt worden war , zurückzukommen , konnte er doch nicht umhin , bei Tisch darüber zu sagen : Ich habe die Ahnung , daß diese Begegnung mit dem Fürsten keine gute Wendung nimmt . Das freundliche Bild des Mannes , der einst mit uns nach dem Forsthause wanderte , ist verwischt . Welche Entwickelung einer gewaltsamen , eingebildeten Natur ! Diese Verfolgungen , von denen die Zeitungen das Unglaublichste melden ! Dieser Terrorismus ! Ich kann Adlige gelten lassen , die innerhalb ihrer Vorurtheile willkürlich und anmaßend regieren , Beamte , Militairs , Hofmänner sind mir erklärlich ; aber mit Geist , mit Bewußtsein , mit Theorie so die gewonnenen Resultate der Zeit mit Füßen treten und den alten feudalen Staat wieder anzubahnen - doch Ihr versteht das nicht , Kinder ! Deutlicher wird es Euch sein , wenn ich Euch sage : Alle Vereine hat der Fürst aufgehoben , alle geschlossenen Gesellschaften hat er aufgelöst , die beiden braven Arbeiter , die die Maschinen hierher begleiteten , ich las es eben in der Zeitung , sind festgesetzt , Leidenfrost ist in eine Untersuchung verwickelt und neue Verhaftungen , neue Ausweisungen stehen bevor ... Franziska erschrak , da sie sich der Sphäre , in der diese Verfolgungen stattfanden , näher fühlte als Selma , die für Leidenfrost wenig Theimahme empfinden konnte und nur die beiden guten , bescheidenen Arbeiter bedauerte . Gläubigen weiblichen Naturen sind satyrische Erscheinungen wie Leidenfrost antipathisch . Alle beklagen die beiden jungen Arbeiter ... Ich finde , fuhr Ackermann fort , daß viel von fremden Agenten gesprochen wird . Wenn wir erlebten , daß selbst Louis Armand ... Selma winkte dem Vater . Sie wußte , daß Fränzchen den freundlichen und gefälligen Freund trotz seiner spärlichen Briefe liebte . Ackermann ahnte es und schwieg nun lieber . Zwei Tage darauf aber fand er Fränzchen weinend . Als er sie um die Ursache ihrer Thränen fragte , suchte sie auszuweichen und überließ Selma die Antwort . Louis Armand hatte , durch Einschluß an Oleander , an Franziska deutsch geschrieben oder so schreiben lassen : » Liebe Freundin ! Ein düstres Ungewitter zieht über mich und meine Freunde zusammen . Was vorauszusehen war , Trennung unsrer Wege von denen des Fürsten , traf schon gleich nach meiner Rückkehr von Hohenberg ein . Wir sahen uns selten , zuletzt vermieden wir uns . Was aber nicht vorauszusehen war , ein offener Bruch , offene Feindschaft zwischen Menschen , die sich liebten , zu lieben vorgaben , auch Das ist eingetroffen und irgend ein gewaltsamer Zusammenstoß scheint so unvermeidlich , daß ich Ihnen schreibe und Sie bitte : Liebe Franziska , Sie kennen die innige herzliche Verehrung , die ich für Sie hege und die nur mit meinem Leben erlöschen wird . Was mir auch geschehen möge , was Sie auch von mir hören dürften , rechnen Sie auf meine treue Anhänglichkeit ! Ach , ich fühle nun wohl , was mich gehindert hat , Ihnen Alles zu sagen , was in meinem Herzen für Sie schlummerte und was erst jetzt , wo ich so großen Gefahren ausgesetzt bin , ganz erwacht ist ! Jetzt , an der Grenze meiner Freiheit , sag ' ich Ihnen , geliebte Franziska , daß ich in Ihnen so viel Güte und Reinheit der Seele gefunden habe , wie nur in meiner vergessenen , von Egon gemordeten Schwester . Ist Das nicht grausam , jetzt so zu sprechen ! Jetzt , geliebte Franziska , wo ich Denen , die mich lieben , nur Kummer bereiten kann ? Vergeben Sie mir ! Werden Sie wirklich die Gattin des guten , Ihrer Liebe würdigen , reichen Heinrich Sandrart , dann vergessen Sie meiner . Ich gedenke Ihrer ewig und werde nie zürnen , wenn Ihr Herz seinen höhern Pflichten folgt . Ich schreibe das Alles aus meiner innersten Seele , die Feder führt Siegbert Wildungen , der Treueste , der mich nicht verlassen hat , wie Egon . Egon handelt entsetzlich an uns . Er behauptet , der Freundschaft genügt zu haben . Er behauptet , daß er in Warnungen sich erschöpft hätte . Egon droht uns ! Egon droht seinen Freunden ! Der Fürst ist Fürst und ich bin ein Bettler . Aber ich glaube jetzt Rechte gefunden zu haben auf den deutschen Boden . Ich