wessen Seite jetzt das Opfer ist . Wer bestand denn hartnäckig darauf , mich bei sich zu behalten , obgleich ich ihm gar nichts nützen konnte , und weigerte sich doch stets , die kleinste Rücksicht anzunehmen , die mich von meinen Büchern entfernte ? Wer gab mir die Mittel , mich jahrelang einzig dem Studium hinzugeben und mein zerstreutes Wissen zu sammeln und zu ordnen ? Wer zwang mich fast , ihn auf der Reise zu begleiten , weil das angestrengte Arbeiten meine Gesundheit erschüttert hatte ? Mir ist jene Stunde , in der Ihr Normann mich verwundete , zu großem Segen geworden ; sie hat mir alles gegeben , was ich vom Leben hoffte und wünschte . « » Da wünschen Sie wahrhaft sehr wenig , « unterbrach ihn Waldemar ungeduldig – er war offenbar bemüht , das Gespräch von diesem Punkte abzulenken . » Aber noch eins : ich begegnete ja vorhin im Schlosse dem genialen Vertreter des Polizeidepartements von L. Er kam von Ihnen , und auch drüben auf dem Gutshofe sehe ich ihn jede Minute auftauchen . Uns können doch seine Besuche nicht mehr gelten , seitdem wir uns als unverdächtige › Subjekte ‹ ausgewiesen haben . Was macht er denn noch fortwährend in Wilicza ? « Fabian sah mit großer Befangenheit zu Boden . » Ich weiß es nicht , aber ich vermute , daß seine häufige Anwesenheit in der Familie des Administrators einen durchaus persönlichen Grund hat . Mir machte er vorhin einen Besuch . « » Und Sie empfangen ihn auch ganz freundschaftlich ? Herr Doktor , Sie sind ein Mann nach der Lehre des Christentums . Wenn man Ihnen die rechte Wange schlägt , reichen Sie geduldig die linke hin . Ich glaube , Sie würden sich nicht einen Augenblick bedenken , dem Professor Schwarz den größten Freundschaftsdienst zu erweisen . Aber nehmen Sie sich in acht vor diesem verhaftungswütigem Assessor ! Er ist sicher wieder auf der Jagd nach Verschwörern , und so beschränkt er auch ist , der Zufall könnte ihm doch einmal die rechten in die Hände spielen – hier in Wilicza ist das nicht schwer . « Die letzten Worte wurden in so grollendem Tone gesprochen , daß der Doktor den ersten Band seiner » Geschichte des Germanentums « , den er in der Hand hielt , schnell niederlegte . » Sie haben unangenehme Entdeckungen gemacht ? « fragte er , » Schlimmere noch , als Sie erwarteten ? Ich dachte es mir , wenn Sie mir auch bisher wenig genug darüber sagten . « Waldemar hatte sich niedergesetzt und stützte den Kopf in die Hand . » Sie wissen ja , ich spreche nicht gern von Widerwärtigkeiten , deren ich noch nicht Herr geworden bin , und überdies brauchte ich Zeit , um mich zu orientieren . Wer stand mir denn dafür , daß der Administrator nicht auch ein Interesse hatte , die Sache so darzustellen , wie er es tat , daß er nicht wenigstens übertrieb und entstellte ? In solchen Dingen darf man nur dem eigenen Urteile vertrauen , und ich habe das meinige in diesen letzten Wochen gebraucht . Leider bestätigt sich jedes Wort , das Frank mir geschrieben hat . So weit seine Machtvollkommenheit reicht , herrscht Ordnung , und es mag ihm schwer genug geworden sein , sie zu halten und zu verteidigen . Auf den anderen Gütern aber , auf den Pachthöfen und vollends in den Forsten – Ich war auf Schlimmes gefaßt , aber solch ein Chaos hätte ich denn doch nicht erwartet . « Fabian schob seine Bücher und Zeitungen jetzt gänzlich beiseite und folgte der Schilderung Waldemars mit ängstlicher Teilnahme . Die düstere Miene seines Zöglings schien ihn zu beunruhigen . » Onkel Witold hat immer gemeint , meine polnische Herrschaft ließe sich aus der Ferne verwalten , « fuhr Nordeck fort , » und er hatte leider auch mich in diesem Glauben erzogen . Ich liebte Wilicza nicht . Für mich wurzelten hier nur bittere Erinnerungen an das unheilbare Zerwürfnis meiner Eltern , an meine ersten freudlosen Kinderjahre ; ich war gewohnt , Altenhof als meine Heimat anzusehen , und später , als ich hätte hierherkommen sollen , herkommen müssen , da – war etwas anderes , was mich zurückhielt . Das rächt sich jetzt . Die zwanzigjährige Beamtenwirtschaft , die mein Vormund duldete , hat schon Unheil genug gestiftet , aber das Aergste haben die letzten vier Jahre unter dem Baratowskischen Regimente gethan . Freilich ist es meine Schuld allein . Warum habe ich mich nie um mein Eigentum gekümmert , warum machte ich die leidige Gewohnheit des Onkels , jedem Berichte zu glauben , der auf dem Papiere stand , zu der meinigen ? Jetzt stehe ich wie verraten und verkauft auf meinem Grund und Boden . « » Sie waren ja noch so jung damals , als Sie mündig gesprochen wurden , « begütigte der Doktor . » Die drei Jahre auf der Universität waren wirklich dringend notwendig für Ihre Ausbildung , und als wir dann noch ein Jahr auf Reisen waren , ahnte ja niemand , wie die Dinge hier standen . Wir sind sofort umgekehrt , als Sie den Brief des Administrators erhielten , und Sie mit Ihrer Energie sind doch sicher auch den schlimmsten Verhältnissen gewachsen . « » Wer weiß ! « sagte Waldemar finster . » Die Fürstin ist meine Mutter , und sie und Leo sind gänzlich von meiner Großmut abhängig – das ist es , was mir die Hände bindet . Wenn ich es zu einem ernstlichen Zerwürfnisse kommen lasse , so müssen sie Wilicza verlassen . Rakowicz ist dann ihre einzige Zuflucht , und einer solchen Demütigung will ich wenigstens meinen Bruder nicht aussetzen . Und doch muß ein Ende gemacht werden , besonders mit dem , was im Schlosse geschieht . Sie ahnen noch nichts davon ? Ich glaube es , aber ich weiß desto mehr . Ich wollte nur erst klar in der