nervöse Schütteln verfiel , das alten Leuten bei zorniger Erregung leicht eigen ist . „ Wie impertinent ! – Ich möchte wissen , was mich veranlassen könnte , dergleichen geheim zu halten , höchstens der Umstand , daß man in den letzten Monaten Bruck ’ s Namen vor Deinen Ohren kaum noch nennen durfte . Ich habe das allerdings auch möglichst vermieden – “ „ Weil mein Verhalten vollkommen nach Deinem Geschmacke war , chère grand ’ mère – “ „ Bitte recht sehr , nur weil es mir im Innersten widerstrebt , Zeugin leidenschaftlicher Ausbrüche zu sein . Du bist ja seine erbittertste Gegnerin , hast ihn schärfer gerichtet , als die mißgünstigsten unter seinen Kollegen ; das leiseste Bemühen , ihn zu entschuldigen , ruft stets heftige Szenen hervor . Der arme Moritz und Henriette wissen ein Lied davon zu singen . Und hast Du nicht eben gezeigt , in welcher Weise Du eine Nachricht aufnimmst , die zu seinen Gunsten spricht ? “ Wie tief gereizt mußte sie sein , daß sie – anstatt das fatale Vergangene nunmehr totzuschweigen , wie es sonst ihre Art war – noch einmal Flora ’ s häßliches Benehmen vor den Augen der Anderen vorüberführte ! Flora schwieg . Sie stand am Fenster , den Rücken den Anwesenden zugekehrt ; an ihren fliegenden Athemzügen sah man , daß sie heftig mit sich kämpfte . Sage mir doch , wann ich Dir die Mittheilung hätte machen sollen ! “ fuhr die Präsidentin fort . „ Vielleicht gestern , wo Du beim Nachhausekommen kaum den Kopf zur Thür hereinstecktest , um mir und meinem Besuche guten Abend zu bieten ? Oder im Hause des Doktors selbst , wo ich keinen Augenblick mit Dir allein war , und wo Dich das pauvere Hauswesen Deines Bräutigams in die übelste Laune versetzte ? “ „ Das war Dein Kummer , liebe Großmama , wie Du die Güte haben wirst , Dich zu erinnern ; was mich betrifft , so übertreibst Du . “ Käthe öffnete weit die ehrlichen , braunen Augen vor Erstaunen über dieses kecke Verleugnen – das gestern gegen die „ spukhafte Spelunke “ geschleuderte Anathema klang noch in ihren Ohren . „ Mit Dir ist schwer rechten ; ich kenne Dich schon . Bei aller bis zum Ueberdrusse an den Tag gelegten derben Wahrhaftigkeit verschmähst Du doch die Schlupfwinkel des Leugnens nicht , wo es Dir gerade paßt , “ zürnte die Präsidentin und schob mit einer ziemlich heftigen Handbewegung das vor ihr auf dem Tische liegende Manuscriptenpacket weiter . Der Umschlag löste sich wieder , und der mit den „ langbeinigen Krakelfüßen “ geschriebene Titel kam zum Vorscheine . „ Ah , spricht das wieder einmal vor auf seinem Zickzackwege durch die Welt ? “ fragte sie und zeigte mit dem Finger auf die Papiere . Ihr Ton bewies , daß die Frau der weisen Mäßigung auch schneidend malitiös werden konnte . „ Ich dächte , Du gönntest ihm endlich die Ruhe im Papierkorb . Dieses fortgesetzte Angebot von Seiten eines meiner Angehörigen und die konsequente Zurückweisung der Buchhändler wird mir nachgerade unerträglich . Ich möchte wissen , wie Du es aufnehmen würdest , wenn eines von uns Deine ‚ hervorragende geistige Begabung ‘ auch nur mit einem Worte anzweifeln wollte , und da lässest Du es Dir alle vier , fünf Wochen schwarz auf weiß sagen – “ „ Echauffiere Dich nicht unnöthig , Großmama ! Du könntest leicht irren , wie gewisse andere Leute auch , “ unterbrach Flora sie zornbebend ; ihr Blick streifte dabei entrüstet die junge Schwester . Der Backfisch hatte ja schon gestern Abend ein ähnlich absprechendes Urtheil mit angehört . „ Du bist verstimmt , weil Du an Bär eine einflußreiche Stimme bei Hofe verlierst ; je nun , ich verdenke Dir das im Grunde nicht , liebste Großmama , denn Bruck wird sich schwerlich dazu verstehen , Deine kleinen Interessen bei unseren Herrschaften zu vertreten , vielleicht nicht einmal mir zu Liebe ; das ist fatal für Dich , aber ich sehe trotzdem nicht ein , weshalb ich armes Opfer es nun ausbaden soll . Ich werde mir erlauben , mich zurückzuziehen , bis das Wetter im Hause wieder klar ist . “ Sie raffte die auseinanderfallenden Blätter des Manuscriptes zusammen und verschwand wie eine blaue Wolke hinter der Thür ihres Ankleidezimmers . „ Sie ist doch unberechenbar exzentrisch , “ sagte die Präsidentin mit einem Seufzer . „ Von ihrer Mutter hat sie nicht eine Ader ; die war die Sanftmut und Fügsamkeit selbst . … Mangold hat sehr gefehlt darin , daß er sie so frühe die Honneurs in seinem Hause machen ließ . Ich habe genug dagegen geeifert , aber das war Alles in den Wind gesprochen . Du weißt ja am besten , Moritz , wie obstinat Mangold sein konnte . “ Käthe schritt nach der Thür , um das Zimmer zu verlassen . Die allzufrühe Selbstständigkeit war für Flora allerdings verderblich gewesen , das ließ sich nicht mehr leugnen , aber das junge Mädchen konnte es doch nicht mit anhören , daß ihrem verstorbenen Vater in so verletzender Weise der Vorwurf gemacht wurde , daß – er der Frau Schwiegermutter aus guten Gründen das Herrscheramt in seinem Hause verweigert habe . Der Kommerzienrat folgte ihr und ergriff ihre Hand . „ Du bist so blaß , Käthe , so erschrecklich ernsthaft und still , “ sagte er . „ Ich fürchte , Du stehst noch unter dem Eindrucke des gestrigen Vorfalles und leidest , armes Kind . “ Das klang nichts weniger als vormundschaftlich . „ So verändert in der Gesichtsfarbe und so nachdenklich ist Käthe schon seit einigen Tagen , “ warf die Präsidentin rasch ein . „ Ich weiß , was ihr fehlt : sie hat Heimweh . Du darfst Dich darüber nicht wundern , bester Moritz . Käthe ist an das Stillleben in kleinbürgerlichen Verhältnissen gewöhnt ; dort wird sie vergöttert ; um das reiche Pflegetöchterchen dreht