stand in der Wohnstube und öffnete in demselben Augenblick ein Fenster , um seine Pfeife auszuklopfen . Er bemerkte das junge Mädchen nicht , wohl aber den schräg herüberkommenden Gutsherrn . » Herr , da sind Sie ja , und heil und ganz , wie ich sehe ! « rief er hinaus . » Aber nun schnell herein ! Meine Frau hat sich schwer um Ihr Leben gesorgt ! « » Na , Sannchen , bist du nun zufrieden ? – Da siehst du ihn nun selbst , unseren jungen Nachbarn , frisch und gesund , und noch dazu so blitzblank , wie aus dem Ei geschält ! « lachte er , als Herr Markus in die Stube trat . » Dachte mir ' s doch , haben richtig noch › Numero Sicher ‹ erreicht und können sich beglückwünschen ! ... Herr , das war ein Donnerwetter ! ... Und unser Mädel kam nicht heim ! Konnten wir denn wissen , daß sie derweil im Forstwärterhause gesteckt hatte ? Trotzdem kam sie nachher ohne Hut mit triefenden Haaren und zitterte und bebte an allen Gliedern wie Espenlaub . Das ist sonst gar nicht ihre Art , müssen Sie wissen ! Sie hat von ihrem Vater her Soldatenblut in den Adern , und an Mut fehlt ' s nicht ; aber freilich so ein Gewitter im Walde ist kein Spaß – « » Ich weiß es aus eigener Anschauung – ich war auch im Walde , « sagte Herr Markus , der an das Bett getreten war , um die alte Frau zu begrüßen . » Was der Tausend – wirklich ? Ja , Herr , hat Sie denn der Satan geritten , daß Sie dem Ungewitter so schnurstracks in den Rachen gelaufen sind ? « » Ich habe Ihnen bei meinem Hiersein gesagt , daß ich eine Spur verfolge , « antwortete der Gutsherr gelassen , » und da galt es , darauf los zu gehen und nicht unter sicherem Dache zu warten , bis mir der Regen die Fußtapfen verwaschen hatte . – Sie wissen , daß ich gegangen bin , Ihre entlassene Magd zu suchen . « Die Hand der alten Frau , die er noch in der seinen hielt , zuckte heftig zusammen . » O , seien Sie ruhig , « sagte er und sah der Kranken liebevoll , mit leuchtenden Augen in das erschrockene Gesicht . » Sie haben keinen Grund , sich zu ängstigen . Es war freilich ein mühevoller Weg für mich , und einen harten Strauß mußte ich auch erst noch ausfechten – aber ich habe das Mädchen gefunden ! « » Gefunden ? « wiederholte der Amtmann stotternd mit gläsernem Blick und ließ die Rechte mit dem Pfeifenkopf wie gelähmt sinken . » Herr , wollen Sie uns zum besten haben ? « » Liebster , was für ein Wort ! « klagte die Kranke mit bebender Stimme . » Lassen Sie doch ! « beruhigte Herr Markus ernst und lächelnd . » Die › Komödie der Irrungen ‹ , in der ich eine Hauptrolle spielen mußte , ist zu Ende , und ich wäre wohl der Letzte , der sie weiter auszuspinnen wünschte . ... Es ist , wie ich sagte , ich habe das Mädchen gefunden ... Sie kennen sie und haben sie lieb , und wissen doch vielleicht nicht , wie hervorstechend die Schönheit und der Adel ihrer Erscheinung ist , sonst würden Sie nicht der Meinung gewesen sein , die Magd im Arbeitskittel bleibe unbeachtet ... Ich habe dem seltsamen Wesen nachgespürt , und da ich Tatkraft und Energie im Frauencharakter den vornehmen Gewohnheiten und Ansichten einer Weltdame bei weitem vorziehe , da ich ferner selbst ein Freund ehrlicher Arbeit bin , so hinderte mich nichts , mein Herz zu verlieren . « Er wandte sich vom Bett der Kranken weg an den Amtmann , der sich an das eine Fenster zurückgezogen hatte und angelegentlich in den Hof hinaussah . » Ich war in der Tat längst einig mit mir selbst , Ihre Magd zu meiner Frau zu machen , Herr Amtmann ! ... Da wurde mir gesagt , sie sei plötzlich entlassen worden , und Sie selbst bestätigten ausdrücklich diese Tatsache ... Nun werden Sie sich nicht mehr wundern , daß ich › dem Ungewitter schnurstracks in den Rachen gelaufen bin ‹ , denn es galt , mein Lebensglück einzuholen . Und , wie gesagt , ich erhaschte es noch , freilich nicht als das , was ich geglaubt hatte – die Szene spielte sich ab , wie im Märchen , wo sich im entscheidenden Augenblick der Held oder die Heldin verwandeln – es stellte sich nämlich heraus , daß auf dem Vorwerk die letzte Instanz ist , an die ich mich zu wenden habe , und deshalb bitte ich Sie hiermit pflichtschuldigst um die Hand meiner Agnes ! « » Das Teufelsmädel ! So ein kleiner Sackermenter spielt einen völligen Roman hinter dem Rücken ihrer Alten , ohne daß man eine Ahnung hat ! « rief der Amtmann , seine grenzenlose Verlegenheit mühsam bekämpfend . » Aber Sie sollen sie haben , Herr Markus – sollen sie haben ! Du bist doch auch damit einverstanden , Sannchen ? « » Nur einverstanden , Liebster , Bester ? « stammelte die alte Frau tiefbewegt . » Auf den Knien möchte ich dem lieben Gott danken für das Glück , das er unserem aufopfernden Kind beschert ! « Der Amtmann räusperte sich , öffnete die Stubentür und rief mit schallender Stimme nach seiner Nichte , und gleich darauf flog sie die Treppe herab und kam herein , bräutlich lieblich im hellen Sommerkleide . Sie glitt am Bett der Kranken auf den Boden nieder und beugte das schöne Haupt unter den zitternden , welken Händen , die sich auf ihren Scheitel legten . » Welche Wandlung , mein Kind ! « flüsterte die alte Frau freudeweinend . » Ist ' s nicht wie die Werbung des edlen Boas