mit ihr weiter . Sie ist herrlich in ihrer leidenschaftlichen Ueberzeugung für die Sache . Ich komme daneben in den Schatten . Macht nichts . Im Schatten ist es ganz bequem . Ihre Julia Dorne . « Allert war überrascht . Dorne hatte doch vorgehabt , am Dienstag Abend Wien zu verlassen , in Berlin am Mittwoch Vormittag einzutreffen , den Tag dort noch eifrig auszunutzen und dann gegen Mitternacht den Zug nach Hamburg zu nehmen , der hier morgens sechs Uhr eintraf . Nun , es paßte gut . Seine Mutter wollte mit Tulla in die Oper . Er pflegte jetzt an freien Abenden bei der Mutter zu essen . Indem er dann so Dornes Reise überdachte und das , was seine Mutter für den Abend vorhatte , verbarg er vor sich selber , daß seine erste , einzige Aufwallung gewesen war : ich kann sie heute sehen . Wieder , wie am Montag , war Marieluis noch nicht anwesend ; dafür fand er aber bei seinem Eintritt ein anderes , höchst überraschendes Bild . Das Zimmer schwamm in rotgelbem Licht , Frau Julia war wie immer von weißem Chiffon zart umflossen , unterm Saum schauten die Spitzen der hellila Schuhe hervor . Eher Bajadere als Mutter ! dachte Allert . Denn sie hatte ihre beiden Töchter neben sich , von deren kluger , bedachter Erziehung man so viel hörte , und die man so selten zu sehen bekam . Es war ein liebliches Bild stillen Familienlebens . Die dunkeläugige Dolores hatte ein Buch auf dem Schoß und lehnte das schwarzhaarige Köpfchen an die Schulter der neben ihr sitzenden Mutter . Und Ingeborg , blond , fade von Farben , mit jenem Unglücksgefühl der Fünfzehnjährigen , zu lange und zu viele Arme und Beine zu haben , stand mit einer Wollsträhne über den Gelenken und wickelte an einem Knäuel , der ihr rund und rot zwischen den Fingern lag . Bei Allerts Herannahen fiel ihr vor Verlegenheit der Knäuel aus den Händen und rollte unter ein Schränkchen . Nun bückte man sich und lachte , und der Faden riß . Und dann sagte Frau Julia , die Kinder müßten Gutenacht sagen . Es war nun einmal ihr Prinzip : Kinder gehören nach acht Uhr nicht mehr in den Salon . Durch dieses kleine Vorspiel bekam das Zusammensein etwas unbeschreiblich Harmloses . Allert mochte nicht fragen . Aber Marieluis kam nicht - kam nicht ... Frau Julia bat zu Tisch ... Da war für drei gedeckt ... » Ich hoffe , mein Mann kommt doch noch , während wir unser Hähnchen verschmausen . « Also war das dritte Gedeck für den Gatten ? Nicht für Marieluis ? » Wenn er schon um halb sechs von Berlin gefahren sein sollte ... Aber das würde mich doch sehr überraschen ... Er hat dringend dort zu tun . - Ich denke , vor elf Uhr kann er nicht eintreffen ... Mir hat er überhaupt bestimmt gesagt gehabt , daß er sich für Mittwoch Abend noch mit Professor Rädels verabredet habe . « » So ? « fragte sie , während sie von der Schüssel ein besonders gutes Stück Geflügel aussuchte und ihm auf den Teller legte , » sollte ich das so völlig falsch verstanden haben ? « Ihre Unbefangenheit war vollkommen . Und doch fühlte er so etwas wie Aerger leise in sich aufsteigen - aber nur aus dem einzigen Grund , weil sie so gar nicht das Ausbleiben von Marieluis erklärte . Er spürte darin weibliche Hinterhältigkeit - ein spöttisches kleines Rachegefühl - , denn er ahnte , daß sie erraten hatte , daß er in Aufruhr sei ... Er nahm sich vor , auch seinerseits zu schweigen - der Frau nicht den Gefallen zu tun , nach der Ausgebliebenen zu fragen . So ging die Tischzeit hin , in sehr lebhaftem Gespräch . Aber sie wußten doch beide , es war ein verstecktes Gefecht . Julia hoffte , ihm die Frage nach Marieluis abzuzwingen , und er blieb entschlossen , zu tun , als denke er nicht an diesen Namen . Dann kehrte man in das weiche Traumlicht des Salons zurück , und Allert sprach etwas zerstreut vom Kursbuch und daß doch wohl Doktor Dorne nunmehr erst um 11 Uhr 2 Minuten käme , und daß er , am Bahnhof fast vorbeikommend , an den Zug gehen wolle . Fast klang es , als ob er Frau Julia jetzt sich selbst überlassen wolle . Sie sagte flink , das wäre sehr aufmerksam von ihm , und sie ginge vielleicht sogar mit . Sie ließ sich auf die Chaiselongue in der dämmerigsten Ecke nieder , den Ellbogen in das Kissengehäuse am Kopfende gebohrt , das interessante Haupt in die Hand gestützt . Und immer noch hatte Allert nicht nach Marieluis gefragt . Da sah sie dann ein : er hat einen zu harten Kopf ! Und ganz rasch , um wenigstens das Vergnügen zu haben , ihn zu überrumpeln , sagte sie : » Marieluis konnte nicht , ihre Mutter hat Migräne oder so dergleichen ; Marieluis muß für sie korrespondieren - ich glaube - ich verstand es nicht recht am Telefon . Telefon macht mich nervös . « Plötzlich hatte Allert doch das Gefühl : sie hat Marieluis gar nicht eingeladen - sie wußte auch , daß der Mann nicht hier sein konnte - Aber nein ! Das reizende Bild von vorhin wirkte nach , wie sie hier mit ihren Kindern saß . Und da war doch das Gedeck für den Mann auf dem Tisch gewesen . - Die Dienstboten , die Kinder wußten demnach auch : er hätte kommen können - - Als ob Frau Julia ihm an der Stirn ablese , daß da unbehagliche Gedanken sich zu sammeln begannen , so fing sie nun an , auf das munterste zu plaudern . Dabei machte sie es sich auf ihrer Chaiselongue immer fauler und kuschelte sich immer weiter in all diese Kissen hinein ; eigentlich lag sie mehr ,