haben Sie freilich Recht « , erwiderte Georg . » Ich glaube , die Künstler haben früher viel mehr gearbeitet als jetzt . « » Die großen « , ergänzte Georg . » Nein , alle « , beharrte Else . » Es ist vielleicht gut , daß Sie eine Reise machen « , sagte Frau Ehrenberg weitblickend . » Sie werden hier zu viel abgelenkt . « » Er wird sich überall ablenken lassen « , behauptete Else streng . » Auch in Iglau , oder wo er sonst im nächsten Jahr sein wird . « » Daran hab ich jetzt gar nicht gedacht , daß Sie fortgehen « , sagte Frau Ehrenberg und schüttelte den Kopf . » Und Ihr Bruder ist nächstes Jahr in Sofia oder Athen , und Stanzides in Ungarn ... traurig eigentlich , wie die nettesten Menschen in alle Windrichtungen auseinander stieben . « » Wenn ich ein Mann wär « , sagte Else , » stöb ich auch . « Georg lachte . » Sie träumen von einer Reise um die Welt in einer weißen Yacht . Madeira , Ceylon , St. Franzisko . « » O nein , ich möchte nicht ohne Beruf sein , aber wahrscheinlich wäre ich Marineoffizier geworden . « » Möchten Sie nicht so lieb sein « , wandte sich Frau Ehrenberg an Georg , » und uns Ihre neuen Sachen ein bissel vorspielen ? « » Ganz gern . « Er stieg vom Erker am Fenster hinab , in die Dunkelheit des Zimmers . Else erhob sich und schaltete das Oberlicht ein . Georg öffnete das Klavier , setzte sich hin und spielte seine Ballade . Else hatte auf einem Fauteuil Platz genommen , und wie sie den Arm auf die Lehne und den Kopf auf den Arm gestützt dasaß , in der Haltung einer großen Dame und mit dem schwermütigen Gesicht eines altklugen Kindes , fühlte Georg von ihrem Anblick sich wieder sonderbar gerührt . Er war heute nicht sehr befriedigt von seiner Ballade und sich wohl bewußt , daß er durch ein allzu ausdrucksvolles Spiel der Wirkung nachzuhelfen suchte . Hofrat Wilt trat leise ein und machte ein Zeichen , man möchte sich nur nicht stören lassen . Dann blieb er mit dem grauen , kurz gesträubten Kopfhaar , überlegen , gütig und lang neben der Tür an der Wand gelehnt stehen , bis Georg mit übertrieben klangvollen Akkorden den Vortrag endete . Man begrüßte einander . Wilt beglückwünschte Georg , daß er ein freier Mann war und jetzt in den Süden reisen durfte . » Ich kann das leider nicht « , fügte er hinzu , » und dabei hat man doch überdies zuweilen eine dunkle Ahnung , daß in Österreich nicht das geringste sich ändern würde , selbst wenn man ein Jahr lang sein Bureau nicht beträte . « Wie immer redete er von seinem Beruf und seinem Vaterland mit Ironie . Frau Ehrenberg entgegnete ihm , es gäbe ja doch keinen , der sein Vaterland mehr liebte und seinen Beruf ernster nähme , als gerade er . Er gab es zu . Für ihn aber bedeutete Österreich ein unendlich kompliziertes Instrument , das nur ein Meister richtig behandeln könnte und das nur deshalb so oft übel klänge , weil jeder Stümper seine Kunst daran versuche . » Sie werden solange darauf herumschlagen « , sagte er traurig , » bis alle Saiten zerspringen und der Kasten dazu . « Als Georg ging , begleitete ihn Else ins Vorzimmer . Sie hatte ihm noch ein paar Worte über seine Ballade zu sagen . Besonders der Mittelsatz hatte ihr gefallen . So innerlich glühend wäre er gewesen . Im übrigen wünschte sie ihm glückliche Reise . Er dankte ihr . » Also « , sagte sie plötzlich , während er schon den Hut in der Hand hielt , » nun heißt es wohl gewissen Träumen endgültigen Abschied geben . « » Welchen Träumen ? « fragte er befremdet . » Den meinen selbstverständlich , die Ihnen nicht unbekannt geblieben sein dürften . « Georg war sehr überrascht . So deutlich war sie nie gewesen . Er lächelte befangen und suchte nach einer Antwort . » Was weiß man von der Zukunft « , sagte er endlich leicht . Sie runzelte die Stirn . » Warum sind Sie nicht wenigstens ehrlich zu mir , so wie ich zu Ihnen ? Ich weiß ja , daß Sie nicht allein da hinunter reisen ... Ich weiß auch , wer Sie begleitet ... Ich weiß überhaupt alles . Gott , was hab ich denn nicht gewußt , seit wir uns kennen . « Und Georg hörte Schmerz und Zorn im Untergrund ihrer Worte beben . Und er wußte : wenn er sie doch einmal zur Frau nähme , sie würde ihn fühlen lassen , daß sie zu lange hatte auf ihn warten müssen . Er sah vor sich hin , schwieg wie schuldbewußt und trotzig zugleich . Da lächelte Else heiter , reichte ihm die Hand und sagte nochmals : » Glückliche Reise « . Er drückte ihr die Hand , als müßte er ihr etwas abbitten . Sie entzog sie ihm , wandte sich ab , ging ins Zimmer zurück . Er blieb noch ein paar Sekunden an der Türe stehen , dann eilte er auf die Straße . Am Abend desselben Tages sah Georg nach vielen Wochen zum erstenmal Leo Golowski im Kaffeehaus wieder . Er wußte von Anna , daß Leo als Freiwilliger in der letzten Zeit unangenehme Dinge durchzumachen hatte , daß besonders jene » Bestie in Menschengestalt « ihn mit Bosheit , ja mit wahrem Haß verfolgte . Es fiel Georg heute auf , wie Leo in der kurzen Zeit , während er ihn nicht gesehen , sich verändert hatte . Er sah geradezu gealtert aus . » Es freut mich , daß ich Sie vor meiner Abreise noch einmal zu Gesicht bekomme « , sagte Georg und setzte sich ihm gegenüber an