nicht beachtete , die Sterne nicht sah und von der Fee erst recht keine Ahnung hatte . Dieser Eine war Omar , der siegreiche Held der heutigen Tiffinstunde.32 Das , womit er gegenwärtig beschäftigt war , hatte freilich mit diesem seinem Heldentume nichts zu tun . Er hatte ein Licht herausgeholt und sich nicht weit von mir auf den Rasen niedergekauert , um meine hellen Schnürstiefel blank zu machen . Er tat dies in ganz ungewöhnlich liebevoller und eingehender Weise . Der Lappen flog nur so , und das Leder stöhnte förmlich . So oft ich glaubte , daß er fertig sei , griff er immer wieder zu der Büchse mit der gelben Salbe , um von Neuem zu beginnen . Dabei war auf seinem Gesichte deutlich zu lesen , daß ihn dieses abwechselnde Schmieren und Reiben , Reiben und Schmieren unendlich glücklich mache . Ein Moslem , der einem Christen mit Wonne die Stiefel schmiert . Man denke ! » Ist es noch nicht gut , Omar ? « fragte ich , als er das glänzende Werk zum sechsten oder achten Male wieder zerstören wollte . » Nein , « antwortete er sehr energisch . » Aber du reibst die Salbe durch ; dann werden meine Strümpfe fett und gelb ! « » So ziehst du andere Strümpfe an , und ich wasche dir die gelben ! Heut muß das ganze , ganze Fett hinein ! « » Oho ! « » Jawohl ! Und du bist selbst schuld daran , Sihdi ! Weißt du , was du getan hast ? Wie einen Gentleman hast du mich behandelt , als du mir stillschweigend erlaubtest , mit den Engländern zu speisen . Weißt du , was das heißt ? Als Diener habe ich dir die Stiefel nur einmal zu salben ; als Gentleman aber salbe ich sie dir so lange , bis ich kein Fett mehr habe . Oder meinst du etwa , daß ein Gentleman undankbar sein darf ? Wenn ich dich nicht hätte , so wäre ich noch der alte Sejjid Omar , der ich früher war , und wenn ich dieser wäre , so hätte mich kein General heut eingeladen , mit ihm und seinem Harem zu speisen . Das habe ich doch nur dir , nicht mir zu verdanken ! « » Hoffentlich hast du keinen allzugroßen Fehler gemacht ! « » Fehler ? Ich gewiß nicht , denn ich weiß , daß ich nur ein armer Eselsjunge bin ; aber der Harem des Generales hat sie gemacht . « » Wieso ? « » Er wollte mich als Diener haben und hat mir mehr geboten , als du mir gibst . Da habe ich geantwortet , wenn man das noch einmal sage , so müsse ich aufstehen und fortgehen , denn es habe noch niemals einen Diener gegeben , der einen solchen Herrn gehabt hat , wie du bist , Sihdi . Ich sagte ihnen , daß ich dir nicht bloß diene , sondern dich auch liebe ; ich bin dir also nicht bloß aus Pflicht , sondern auch aus Liebe treu und werde dich für alles Geld der Erde nicht verlassen . Da drückte mir der General die Hand und forderte mich auf , dir zu sagen , daß er sehr bedaure , daß du kein Engländer seist . Am meisten hat ihm gefallen , daß mir sein Harem gefallen hat . Ich habe ihm das ganz aufrichtig gesagt . Bei den Christen sind die Frauen klüger als bei uns , und ich glaube , das ist der Grund , daß dort auch die Männer mehr wissen , als die unserigen wissen . « » So meinst du , daß die Männer von den Frauen lernen können ? « fragte ich . » Das wäre ja ein Gedanke , der bei einem Moslem ganz unmöglich ist ! « » Ich habe jetzt nicht als Moslem , sondern als Sejjid Omar gesprochen . Ich bin zwar Beides , aber ich kann doch auch einmal nur das Eine oder das Andere sein ! Bei uns sind die Frauen so unwissend , daß die Kinder nichts von ihnen lernen können , auch die Knaben nicht , und wenn sie ihre Klugheit nicht von der Mutter bekommen können , so kann der Vater sie ihnen auch nicht geben , denn wer sich einen Harem anschafft , der keine Seele hat , der hat selbst so wenig Verstand , daß er für seine Kinder keinen übrig hat . Du hast einmal in Colombo mit dem deutschen Wirte gesprochen , bei dem ich wohnte , und dabei auch das Wort Mutterwitz gesagt . Ich verstand es nicht ; aber ich habe darüber nachgedacht . Ein witziger Mann ist doch wohl ein gescheiter Mann , und wenn diese Gescheitheit Mutterwitz genannt wird , so ist sie ihm höchst wahrscheinlich von der Mutter angeboren worden . Warum aber haben wir kein arabisches Wort für Mutterwitz ? Weil wir keine klugen Frauen und Mütter haben ! Aber , weißt du , zuweilen gibt es Eine , doch nur zuweilen . Ich kenne nur eine einzige , und die ist meine Mutter ! Ich denke oftmals : Wenn ich ein guter Mensch bin , so habe ich das von ihr geerbt ; der Vater hat es nur unter seinen Schutz genommen . Ist das dumm von mir ? « » Nein , lieber Omar , ganz und gar nicht dumm . Du ahnst Etwas , was selbst bei uns viele große und gelehrte Männer noch nicht wissen . Du bist fast zu beneiden , daß du , was wir vergeblich suchen , schon so von weitem liegen siehst ! « » Ich werde es wegnehmen , wenn ich vollends hin komme . Meine Gedanken werden nicht abirren , sondern auf diesem Wege bleiben . - - - So , jetzt sind die Stiefel fertig , denn die Salbe ist alle . Hoffentlich gibt es in Penang hier einen Laden , wo ich morgen wieder