resedagrünen Schlafrock mit sehr vielen Bändern und Schleifen . Verzeihung , Herz , ich habe heute lange gebraucht und Dich warten lassen . Die dumme Person von Julie hat mir lauter falsche Sachen geschickt , trotzdem ich ihr , wie Du weißt , jedes Stück einzeln aufgeschrieben habe . Ich merke , ich bin schon zu lange von Hause weg . Was siehst Du mich so wunderlich an ? Du meinst : und schon zu lange hier ! Wie magst Du nur so sprechen ! Lieber Schatz , ich bin Euch lästig . Das würde mittlerweile auch eine andre herausgebracht haben , die weniger scharfe Augen hätte , als ich . Elimar behandelt mich miserabel ; und freundlichere Gesichter , als Du eben eins machst , habe ich auch schon gesehen . Wie willst Du , daß wir andere machen , wenn wir uns so um Dich ängstigen ! Aber , um Gottes willen , weshalb ? Ich weiß ja ganz gut , was Deinem Manne - und natürlich auch Dir - Ihr seid ja ein Herz und eine Seele - im Kopfe herumgeht : daß Viktor den Mann fordert . Ich habe es mir überlegt und bin zu dem Resultat gekommen : Viktor wird sich hüten . Was hätte er davon ? An seiner Schneidigkeit zweifelt kein Mensch - von der hat er zu viele Beweise gegeben . Nun , und große Ehre ist doch nicht bei einem Duell zu holen , bei dem der andre auf einer so viel tieferen gesellschaftlichen Stufe steht . Weiter ! Viktor kennt die Welt in seiner Weise recht gut und weiß ganz genau : man kann ihr keinen größeren Gefallen thun , als wenn man ihr Stoff zum Skandal giebt . Er wird sich hüten in einem Augenblicke , wo er vor dem Regierungsrat hält , wenn er nicht einen Landratsposten vorzieht , zu dem ich dringend geraten habe . Er soll mich nur gewähren lassen . Nur noch ein bißchen etwas dreistere Flirtation mit Excellenz - et le tour est fait . Klotilde machte ein paar triumphierende Schritte durch das Zimmer , blieb dann wieder vor Adele stehen und fuhr fort : Und angenommen - das heißt : ich nehme es nicht an - es käme zum Duell . Was wäre denn dabei so Außerordentliches ? Die Herren fordern einander um ein unüberlegtes Wort ; schon wenn einer den andern fixiert , wie sie es nennen . Viktor renommiert mit den vielen Duellen , die er gehabt hat . Er sagt zwanzig . Es ist möglich - ich bin nicht dabei gewesen . So viel ist gewiß : er wird nicht den kürzeren ziehen . Aber der Professor ! Sehr wahrscheinlich . Und Klotilde begann wieder ihre Wanderung durch das Zimmer . Adele blickte ratlos vor sich hin ; Klotilde wurde ihr immer rätselhafter . Aber Du mußt den Mann doch geliebt haben ! rief sie ganz verzweifelt . Keinen Moment ! sagte Klotilde . Sie war , Adele den Rücken wendend , an eine Etagère getreten uns schob die dort aufgestellten Nippes durcheinander . Das heißt - offen gestanden - ich bin gar nicht sicher , ob ich genau weiß , was Liebe ist . Giebt es überhaupt welche und ist nicht alles bloß eine façon de parler ? Nach meinen Beobachtungen wenigstens reden sich die Leute so was immer nur ein , um es sich nach einiger Zeit , wenn sie davon genug , wieder auszureden . So viel glaube ich aber davon zu verstehen , daß man einen Mann nicht lieben kann , der so große rote Hände hat . Mein Gott , ich habe auch rote Hände , rief Adele kläglich . Aber sie sind nicht groß , sagte Klotilde , zu ihr zurückkommend und sich vor ihr auf einen Sessel setzend . Zeig mal her ! Sie sind wirklich ein bißchen rot . Aber wie kannst Du es anders verlangen , wenn Du so in der Wirtschaft aufgehst , wie ich es gestern und heute zu meinem Entsetzen beobachtet habe . Du spielst ja Deine eigene Jungfer ! und Köchin dazu ! Ganz unnötigerweise , meine ich : man erzieht sich damit nur faule Leute . Aber , wenn Du es durchaus nicht lassen kannst , so trage wenigstens in der Nacht Handschuhe , nachdem Du vorher die Hände - nur ganz leicht - mit crême Simon - Sie brach plötzlich ab : an der Schelle der Flurthür war heftig gerissen worden . Dann auf dem Flur eine fremde Stimme , der das Mädchen etwas erwiderte . Dann hastige Schritte nach dem Salon zu . Die Thür flog auf und herein stürzte eine kleine , untersetzte Frau in wenig modischer Kleidung , bei deren Anblick Adele einen Schrei ausstieß und Klotilde , vom Sessel emporschnellend , erbleichte . Sie hatten Klara nur einmal auf dem Balle bei Sudenburgs gesehen ; aber auch ohne das hätten sie gewußt , wer es war . Fürchten Sie nichts , sagte Klara zu Adele mit seltsam heiseren Ton ; ich hab ' es nur mit der da zu thun . Sie schritt auf Klotilde zu . Was wollen Sie von mir ? murmelte Klotilde , zurückweichend . Meinen Mann will ich ! schrie Klara mit jetzt gellender Stimme . Meinen Mann , den Sie mir gemordet haben ! Du grundgütiger Gott ! stöhnte Adele , ihr Gesicht in die Hände drückend . Klotilde hatte instinktiv eine Bewegung nach der Thür des Speisezimmers gemacht ; Klara war ihr in den Weg getreten . O ja ! Unglück anrichten , das kann man ! dem Unglück , das man angerichtet hat , ins Gesicht sehen , das kann man nicht ! Liebe , beste Frau Professor , sagte Adele ; ich - Schweigen Sie doch ! rief Klara . Mit Ihnen habe ich ja nichts zu schaffen . Zu Ihnen wäre ich nicht gekommen , wenn man mir nicht gesagt hätte , daß ich diese hier finden würde - diese elende Person