meine Absicht . Jaja , nur nicht zappeln , Mariechen oder Metachen ! Ich bin ein wenig breit - auch in meiner Schöne-Geschichten-Erzählungsweise . Aber dafür sind andere Leute desto kürzer , und so gleicht auch das sich im großen und ganzen immer wieder aus . Ob die Zweige auf dem lieben Waldpfade um mich her sehr rauschten und raschelten , als ich fürderschiebend sie auseinanderbog , weiß ich nicht . Jedenfalls wurde der Mann , der da mit dem Rücken gegen den Busch auf dem Grabenrande saß , durch mein und der Erinnyen Näherkommen nicht sofort aus seiner Beschaulichkeit aufgestört . Ausnahmsweise kamen die letztern auch mal wieder als Eumeniden . Meinetwegen , wenn sich Zürnen und Wohlwollen im gegebenen Falle vereinigen ließen , war das mir wahrhaftig recht ! - Guten Tag , Alter ! Hier ist ' s ja wohl gewesen ? , und er gab den Gruß nicht zurück , und die Frage beantwortete er dadurch , daß er herum- und emporfuhr und seinen Wanderstab mit so verzerrtem Gesicht und mit solch einem festen Griffe faßte , daß ich unwillkürlich auch den meinigen erhob und rief : Sind Sie verrückt , Störzer ? Soll etwa jetzt hier am Ort der gute Freund Schaumann dran ? Na , ich meine , wir lassen es bei dem einen bewenden , und die Welt hat auch wohl genug gehabt an - Kienbaum ! Darauf begab sich etwas , was ich mir so nicht voraus hingemalt hatte . Daß das arme Menschenkind seinen Knüttel fallen ließ und den dicken Stopfkuchen für den Jüngsten-Gerichts-Boten in Person nahm und abwehrend beide zitternde alte Arme ihm entgegenstreckte , das war in der Ordnung ; aber von Überfluß war ' s , daß es sich selbst fallen ließ und mit einem : Herr , Herr ! O Jesus , Sie wieder ? die Böschung hinabrutschte , sich in seinen Chausseegraben legte , und zwar aufs Gesicht - beide Hände drunter , vor den Augen , wie ein Kind , mit racheanlockend-hochgehobenem Hinterteil . Da hatte ich die Bescherung ! Ich bin fest überzeugt , wenn ich je in meinem Dasein ein Nußknackergesicht gemacht habe , so ist ' s damals gewesen . Was blieb mir nun anderes übrig , als ebenfalls in den Graben hinunterzuächzen und den armen Schächer an der Schulter zu rütteln und ihm zuzureden : So beruhigen Sie sich doch nur , Störzer ! Es ist ja die ganzen langen Jahre für Sie recht gut gegangen ; also richten Sie sich wenigstens auch jetzt noch mal auf und zeigen Sie noch einmal Ihr Gesicht . Ich gebe Ihnen mein heiliges Wort darauf , Alter , daß ich mit Ihnen ganz verständig und ruhig über die Sache reden werde . Ja , rede einmal einer zu einem von euch , lieber Eduard , in einem solchen Falle mit Ruhe vernünftig ! Es dauerte eine geraume Weile , ehe auch diesem betrübten Sünder das bekannte Zucken über die Schulterblätter lief und er noch durch andere Zeichen und auch Laute bewies , daß er verstehe , was der gute Bruder im Erdendurcheinander auf ihn hineinspreche . Nachher haben wir denn freilich eine ziemlich inhaltvolle Vertrauensstunde auf dem Grabenrande beieinander sitzend miteinander zugebracht . Es würde gewiß ein zu starkes Stück gewesen sein , wenn der alte Bursche mit seinem beneidenswertest dicksten Fell der ganzen Gegend auch jetzt noch nichts von seinem Geheimnisse durch die Poren hätte durchsickern lassen wollen . Meinst du nicht auch , lieber Eduard ? « Ich meinte gar nichts mehr . Ich hörte den jetzigen Mann von der Roten Schanze , den Erbnehmer des Mordbauern Quakatz , so sprechen im Goldenen Arm und saß zu gleicher Zeit auch am Grabenrand im Papenbusch mit meinem Freund Friedrich Störzer und hörte den reden von Afrika , und wie schön es da sein müsse und wie angenehm es sich von den Abenteuern und der Friedfertigkeit dorten lesen lasse in dem wunderschönen Buche vom Herrn Levalljang . Stopfkuchen legte die Hand auf den Deckel seines Kruges . » Jetzt noch nicht , liebes Kind . Nachher vielleicht noch einen letzten mit dem fremden Herrn hier zum guten Beschluß . Ja , ja , ja , Eduard , was liegt doch alles zwischen des Lebens Anfang und Ende ? Und wie klar und nett legt sich so alles auseinander und nebeneinander , wenn man mal dazu kommt , es sich zu überlegen , wie die Sachen denn eigentlich möglich gewesen sind . Von dir , den dein Freund Störzer mit seinem Monsieur Levaillant nach dem Kaffernlande beförderte , rede ich nicht ; von Störzer selber und dem Bauer Quakatz und seinem Tinchen und so ein bißchen beizu von mir ist die Rede . Und da sagte Störzer denn jetzt zu mir : Ja , ich bin ' s gewesen , und ich habe es die ganzen langen Jahre getragen , daß ich es gewesen bin und daß sie nach mir vergeblich gesucht haben . - Hm , und weiter haben Sie sich nichts dabei gedacht , als ob man Sie wohl finden werde , Störzer ? - O du meine Güte ! - An meinen armen Schwiegervater haben Sie zum Exempel nicht gedacht ? - O Gotte doch ja , Herre ! Aber nur so recht eigentlich nicht , liebster Herre ! Es hat mir zwar wohl recht leid getan , wie er so um nichts und wieder nichts hat verkümmern müssen in seiner unverdienten Verlassenheit ; aber ändern habe ich ja doch nichts dran können ! Und er war dabei ja auch immer ein wohlhabender Mensche und hatte sein reichliches Auskommen und hat auch zurückgelegt . Das war doch ein Trost , und sie konnten ihm ja auch niemals viel anhaben von Gerichts wegen ! Aber denken Sie nur ja nicht , daß es mir nicht immer ein Angehen gewesen ist , der Roten Schanze von Amts wegen nahe zu kommen . Und wenn es möglich war , schickte ich auch immer einen andern