wolle nicht länger damit zurückhalten . Sie fuhr also fort : » Seit einem halben Jahre ist weder Setti noch Netti mehr hier gewesen ; von guter Hand habe ich jedoch vernommen , daß sie untereinander sich seit länger als einem Jahre nicht mehr sehen , daß sie sich sogar zu vermeiden scheinen , so gut sie können , während sie in den ersten Zeiten ihrer Verheiratung einander jede Woche einmal besuchten , bald im Lautenspiel , bald auf dem Lindenberg zusammensaßen . Was ist nun das ? Was ist geschehen ? Ich weiß es nicht , und niemand will es wissen ! « » Vielleicht ist es eine Kinderei , « meinte Salander einigermaßen betroffen , » vielleicht doch mehr ! « setzte er nach einer Minute Nachdenkens hinzu ; » am Ende hat sich der Zwillingswahn , von dem sie besessen waren , in eine andere Idee verwandelt oder ein Junges bekommen , da sie selbst noch kein Kind haben ! « » Vielleicht und am Ende « , entgegnete die Frau , » wäre es ein Glück , wenn sie überhaupt keine Kinder bekämen . Es will mich eine Ahnung beschleichen , als ob etwas nicht in Ordnung wäre und die Kinder nicht wagten , sich uns anzuvertrauen , namentlich mir , weil sie nur ihrem Willen gefolgt sind . « » In diesem Falle müßte man doch suchen , dahinterzukommen und ihnen zu helfen ! « » Das habe ich schon gedacht ; aber wie , ohne mehr zu schaden als zu nützen ? « » Ich glaube , das einfachste wäre , sie beide eines schönen Tages mit unserer Heimsuchung zu überraschen , die wir den Leutchen sowieso schuldig sind ; wir waren erst einmal bei jeder Partei ! Wenn wir bei gutem Wetter mit einem Morgenzuge nach Unterlaub führen , zu Setti hinauswanderten und uns dort ein oder zwei Stunden aufhielten , so würden wir zunächst ungefähr merken , wie es dort steht oder ob etwas zu erfahren ist . Dann kutschieren wir auf der Kreuzbahn nach Lindenberg hinüber und fordern Setti auf , mit uns zu Netti zu kommen . Wir werden ja sehen , ob sie ' s tut oder was sie sagt und was sich weiter begeben wird . Abends sind wir bequem wieder hier . « Der Frau Salander war dieser Vorschlag willkommener wie auch die Besorgnis tiefer , als sie erraten ließ . Sie verschoben die Fahrt deswegen aber keineswegs ; an einem der nächsten Tage reisten sie nach der Station bei Unterlaub und gingen zu Fuß in das sogenannte Lautenspiel . Als sie die liebliche Lage des Hauses in dem lichten Buchenbestande , der es zur Hälfte umgab und vom Finkenschlag widerhallte , mit neuem Wohlgefallen erblickten , sagte Martin Salander : » Es müßte doch nicht mit rechten Dingen zugehen , wenn in diesem idyllischen Frieden ein ernstliches Unheil gedeihen könnte ! Wie reinlich ist der Kies auf dem ganzen Platz geharkt ; und auch das Parkgehölz ist in sauberstem Zustande , und darüber weg sieht man noch eine mächtige Kronenfülle des eigentlichen Forstes sich links die Höhe hinanziehen ! « » Ja , es ist schön hier ! « antwortete Frau Marie , » vielleicht nur zu schön für müßige Herzen ! « Sie gingen um das Haus herum , wo an der hinteren Türe wie an der vorderen eine kleine Orangerie in alten Kübeln aufgestellt war . Bei einem der Bäumchen stand Frau Setti Weidelich in schönem Kleide , mit dem Ausbrechen abgängiger Blätter beschäftigt . Ihr Gesicht schien im Profil schmäler als früher , blasser und vor allem freudlos . » Da sieh ! « flüsterte Marie Salander , den Mann am Arme berührend . Er blieb einen Augenblick stehen und sah die Tochter , ging dann aber um so rascher vorwärts , so daß Setti die im feinen Kiese knirschenden Schritte hörte und sich wendete . Kaum erblickte sie Vater und Mutter , so strahlte ungewohnte Freude auf ihrem Gesichte , einen Schleier der Wehmut durchbrechend , der sich gleichzeitig darüber verbreiten wollte . Aber nur zögernd trat sie ihnen entgegen , bis sie sah , daß die Eltern die Schritte beschleunigten , und ihnen nun in die Arme flog . » Muß man dich aufsuchen , wenn man dich einmal sehen will ? « fragten sie , » und Netti auch ? Was ist das für eine Aufführung ? « Setti errötete stark und schlug die Augen nieder . » Ich weiß nicht , ich komme nicht von Hause weg , « entgegnete die junge Frau verlegen , » aber habt ihr denn Netti auch nicht gesehen ? « » So wenig wie dich ! Wo fehlt es denn ? « fragte die Mutter . » Wo sollte es fehlen ? Auch die zufälligen Ursachen können sich ja gleichen und überall dieselben Folgen haben ! Aber wollt ihr nicht ins Haus kommen und ausruhen , liebe Eltern ? Wie sehr erfreut ihr mich ! Darum hat es nur auch so schön geträumt in der vergangenen Nacht ! « » Geträumt ? Und was denn ? « fragte der Vater . » Es war mir , als sei ich ein kleines Kind , das auf der Landstraße wandert und nicht weiß , wohin . Am Arme trug ich ein Säcklein , worin sich ein Apfel und ein Stück Brot befand . Ich hatte Hunger und setzte mich auf einen Stein ; allein das Säcklein war so fest zugeschnürt mit einem verwickelten Knoten , daß ich nicht zu dem Brote gelangen konnte und mir sehr weinerlich wurde . Da sah ich plötzlich mir gegenüber ein Haus in einem prächtigen Blumengarten , in welchem Musik ertönte und ein großes Tellerklappern und Gläserklingen , und denkt euch ! an eines der offenen Fenster traten ein Herr und eine Frau mit Blumensträußen in den Händen , und das war niemand anders als Herr und Frau Salander , die Hochzeit hielten ; jung und sehr hübsche Leute waret