geblieben , Tantchen , in deinem stillen Zimmer ! Tausend Unbequemlichkeiten , sag ' ich dir - wohin wir uns auch wenden mochten , stets einen Gewitterregen auf den Fersen , und dazu die unglaublich schlechte Laune meines Herrn Kousin Isegrim ! ... Du machst dir keinen Begriff , Tantchen , wie rücksichtslos und - liebenswürdig er gewesen ist ! Er hätte am liebsten gesehen , wir wären schon am ersten Tage wieder umgekehrt . Und was für Mühe haben wir uns gegeben , sein bösartig finsteres Gesicht freundlicher zu machen ! Fräulein von Sternthal hatte sich mit solchem Eifer in ihre Aufgabe versenkt , daß ich jeden Augenblick erwartete , sie werde eine Liebeserklärung in Szene setzen . - Nun , sag selber , Johannes , war sie nicht die Bereitwilligkeit und Zuvorkommenheit selbst ? « Was der Professor antwortete , konnte Felicitas nicht verstehen . Sie war bereits unter den Nußbaum zurückgekehrt und arbeitete weiter , in der Hoffnung , daß man sich nicht um sie kümmern werde ... Das sah bös und drohend aus da drüben ! Noch lag die grelle Röte einer heftigen Aufregung auf den Wangen der Frau Hellwig , und die schlechte Reiselaune ihrer Sohnes war keinesfalls verbessert worden durch die Empfangsszene . Eine Zeitlang schien es , als sollte die einsame Näherin unter dem Nußbaume in ihrer Zurückgezogenheit unangefochten bleiben ; aber einmal schlüpfte ihr Blick durch die Lücke der Taxushecke und fiel zugleich auf die Gestalt des Professors . Er kam ruhig schlendernd , die Hände auf dem Rücken zusammengelegt , über den Kiesplatz ; seine Züge hatten jedoch , ganz im Gegensatze zu seiner nachlässigen Haltung , etwas Erregtes , Gespanntes , und sein Blick drang unruhig in die verschiedenen Gänge zwischen den verschnittenen , grünen Wänden . Felicitas saß bewegunslos und beobachtete ihn ; unwillkürlich hatte sie die Rechte auf ihr klopfendes Herz gelegt - ihr war fast unheimlich zu Mute - sie fürchtete sich vor dem Moment , wo sein Blick auf sie fallen mußte ... Noch langsamer als zuvor schritt er auf dem schmalen Kieswege weiter , der den großen Wiesenfleck umfaßte . Sein Haupt war unbedeckt - war es der eigentümliche , völlig ungewohnte Ausdruck , oder hatte seine Gesichtsfarbe den kräftigen Ton verloren - der Kopf erschien dem jungen Mädchen verändert . Er griff in die Zweige eines Apfelbaumes , zog sie zu sich nieder und betrachtete die sich ansetzenden Früchte scheinbar mit ungeteiltem Interesse - er sah jedenfalls das Mädchen unter dem Nußbaume nicht . Die Zweige schnellten wieder empor , und er setzte seinen Weg fort . Jetzt stand er in gleicher Richtung mit Felicitas ; er bückte sich rasch und pflückte irgend ein am Wiesenrande befindliches Etwas . » Ach , sehen Sie doch , Felicitas , ein vierblätteriges Kleeblatt ! « rief er hinüber , ohne aufzublicken . Das klang so ruhig und zuversichtlich , als sei sein Verkehr mit ihr noch nie unterbrochen oder getrübt gewesen , als sei es selbstverständlich , daß sie da drüben unter dem Nußbaume sitze ; aber es lag auch zugleich eine gebieterische Notwendigkeit in dieser Anrede , er fesselte das Mädchen gewissermaßen an die Stelle , wo es sich jetzt erhob . » Die Leute sagen , diese vier Blättchen bringen dem Finder Glück , « fuhr er fort , indem er rasch über die Wiese herkam . » Nun , ich werde ja gleich sehen , inwieweit es leidiger Aberglaube ist ! « Er stand vor ihr . Jetzt lag auch etwas Straffes , die ganze Energie des willensstarken Mannes in seiner Haltung . Das Kleeblatt entfiel seinen Händen , er streckte sie beide Felicitas entgegen . » Guten Abend ! « sagte er - es waren bebende Laute , in denen diese zwei einfachen Worte gesprochen wurden . Hätte er einst vor Jahren diesen Ton angeschlagen , dann wäre er dem neunjährigen Kinde gegenüber , das mit aller Heftigkeit eines leidenschaftlichen Herzens Liebe und Teilnahme verlangte , gerechtfertigt gewesen - für diese verfinsterte , von ihm so lange gemißhandelte Mädchenseele jedoch blieb der süßvertrauliche Gruß , in welchem sich unverkennbar die Wonne des Wiedersehens abspiegelte , geradezu unverständlich . Gleichwohl hob sie die Hand - sie , die Paria , die seine Hand in der höchsten Todesnot zurückstoßen wollte , sie legte , von einer unerklärlichen Macht getrieben , für einen Moment leise ihre Rechte in die seine . Es war das eine Art von Wunder , und er faßte es wohl selbst so auf - eine einzige unachtsame Bewegung konnte es verscheuchen auf Nimmerwiederkehr ... Mit der ganzen Selbstbeherrschung , die der Arzt sich errungen , ging er sofort in einen anderen Ton über . » Hat Ihnen Aennchen viel Last gemacht ? « fragte er freundlich und teilnehmend . » Im Gegenteil - die Anhänglichkeit des Kindes rührt mich - ich pflege es gern . « » Aber Sie sind bleicher als sonst - und da der bitter schwermütige Zug um Ihren Mund ist schärfer ausgeprägt als je ... Sie sagten vorhin , die Anhänglichkeit des Kindes rühre Sie - andere Leute sind auch anhänglich , Felicitas ! Ich werde Ihnen das sogleich beweisen . Sie haben gewiß nicht ein einziges Mal an die Menschen gedacht , die der kleinen Stadt X. entflohen waren , um sich Seele und Willen in der kräftigen Waldluft zu stählen ? « » Ich hatte weder Zeit noch Anknüpfungspunkte dazu , « entgegnete sie stark errötend , aber mit finsterem Ausdruck . » Das setzte ich voraus . Ich aber bin menschenfreundlicher gewesen , ich habe an Sie gedacht - Sie sollen auch erfahren , wann und wo ... Ich sah eine Edeltanne ganz allein auf einer Felsenzacke stehen - es sah aus , als sei sie in dem Nadelwalde zu ihren Füßen verwundet und gekränkt worden , und sie habe sich auf die einsame Höhe geflüchtet . Dort stand sie fest und finster , und meine Phantasie lieh ihr ein Menschengesicht mit wohlbekanntem ,