sie hatte gemeint , eine Mutter liebe ihre Kinder doch ungleich mehr , als der Vater . » Mehr sicher nicht - nur anders , « war Ferbers ruhige Antwort gewesen . » Gerade , weil ich sie liebe , erziehe ich sie zu Menschen , die selbständig und mutig denken und handeln , damit sie nicht später einmal zu jenen unglückseligen Umhergestoßenen gehören , die aus Mangel an Thatkraft die unausgesetzt Leidenden sind . « Elisabeth brachte auch eine Arbeit mit in den Garten ; allein der kleine Ernst machte ein sehr ungnädiges Gesicht , als sie das Nähzeug auspackte . » Na warte nur , Else ! « sagte er entrüstet . » Herr von Walde kann mich zehnmal fragen , ob ich dich lieb habe - ich werde ganz gewiß nicht wieder ja sagen ... Du spielst ja gar nicht mehr mit mir und bildest dir wohl gar ein , du seiest auch nun auf einmal ein so großes Mädchen wie Miß Mertens ? ... Ach , das lasse du ja bleiben - das bist du noch gar lange nicht . « Ein allgemeines Gelächter erscholl über die Verwechselung des Alters und der Größe . Elisabeth aber erhob sich eilig , um den Vorwürfen zu begegnen , schürzte ihr langes Kleid und zählte mit dem Kleinen ab , wer zuerst der Haschende sein müsse - dann ging es pfeilschnell den Damm hinauf und herunter . Unterdes war am Mauerpförtchen geläutet worden . Der Vater ging hinüber um zu öffnen und gleich darauf erschienen in der offenen Thür der Halle Doktor Fels , Reinhard und der Oberförster . Elisabeth eilte gerade als Verfolgte durch den Hauptweg und bemerkte die Eintretenden nicht sogleich . » Nun , das muß ich sagen ! « lachte Doktor Fels und blieb stehen . » Das ist eine wunderbare Entpuppung ... nachmittags Walküre und abends Schmetterling . « Der Oberförster aber schritt vor , fing das Mädchen in den Armen auf und drehte sich jubelnd einigemal mit ihr herum . » Prachtmädel ! « rief er endlich und schob sie von sich , während er mit leuchtenden Blicken ihre zierliche Gestalt musterte . » Da sehe mir einer das Ding an ! ... sieht aus , wie aus Elfenbein geschnitzt , so fein und zerbrechlich , und hat doch eine Kraft in Herz und Händen , wie ein Mann ... schade , daß du kein Junge bist - du müßtest in den grünen Rock , da möchte nun dein Vater sagen , was er wollte . « Doktor Fels war mittlerweile auch näher herangetreten . Er reichte Elisabeth die Hand . » Herr von Walde war in der Stadt , « sagte er , » und forderte mich auf , mit hierher zu kommen ... Es liegt ihm sehr daran , zu wissen , ob Ihnen die Aufregung und der Schrecken nicht geschadet haben . « » Ganz und gar nicht , « entgegnete sie tief errötend . » Wie Sie sehen , « fügte sie scherzhaft hinzu , » bin ich vollkommen im stande , meinen schwesterlichen Pflichten zu genügen , und Ernst hat mir soeben ärgerlich versichert , ich sei sehr schwer zu fangen . « » Nun , ich werde diese Antwort Herrn von Walde wörtlich überoringen , « sagte der Doktor mit einem feinen Lächeln ; » er mag selbst entscheiden , ob sie besorgniserregend oder beruhigend für ihn ist . « Ferber forderte die Herren auf , Platz zu nehmen , was auch sofort geschah . Der Doktor zündete sich eine Zigarre an und schien sich bald sehr behaglich in dem Kreise zu fühlen . Es wurde viel über Linkes Attentat gesprochen . Gleich nach seinem Weggange von Lindhof war man zahllosen Unterschleifen auf die Spur gekommen , die er sich während der Abwesenheit des Gutsherrn erlaubt hatte . Die Sache war auch ruchbar geworden - obgleich Herr von Walde keine Schritte gethan hatte , den Betrüger zur Rechenschaft zu ziehen - und war die Veranlassung gewesen , daß sich ein neues Engagement des Verwalters zerschlug . Diese Enttäuschung hatte offenbar das Maß seiner Rache gefüllt und ihn zu der heutigen That getrieben ... Es war alles aufgeboten worden , um des Verbrechers habhaft zu werden ; auch der Oberförster hatte auf die Nachricht hin mit seinen Burschen den Wald durchstreift , aber bis jetzt waren alle Anstrengungen vergeblich gewesen . Reinhard erzählte , daß Herr von Walde den Leuten im Schlosse streng untersagt habe , seiner Schwester den Vorfall mitzuteilen , weil ihr der Schrecken schaden könne . Auch die Baronin , Hollfeld und die alte Kammerfrau sollten nicht davon wissen . » In L. wird man sich auf Herrn von Waldes Wunsch ebenfalls bemühen , die Sache vorderhand noch geheim zu halten , « fuhr er fort ; » denn er weiß , daß auf morgen die halbe Stadt eingeladen ist - « » Das heißt , alles was kreucht und fleucht an Vierfüßlern und Geflügel im silbernen oder bunten Felde , « unterbrach ihn sarkastisch der Doktor ; » nämlich alle adligen Wappen , und dann alle Beamten vom Rate aufwärts ... Man hat eine strenge Auswahl getroffen , genau nach der Hofordnung ... Deshalb habe ich meiner Frau auch bereits eingeschärft , daß sie mir hübsch demütig ist als Krähe unter den Edelfalken . Wir sind zu unserer Verwunderung von der Frau Baronin - denn sie leitet das Ganze - auch befohlen worden . « » Apropos , Herr Doktor ! « rief lachend Reinhard , » man erzählte mir heute in L. , die alte Prinzessin Katharine habe Sie zu ihrem Leibarzte machen wollen , Sie hätten sich aber dem Antrage zu entziehen gewußt - ist das wahr ? ... Ganz L. steht auf dem Kopfe vor Erstaunen . « » Ach , das ist nichts Neues - das passiert der lieben kleinen Stadt bei jeder Gelegenheit . Deshalb ist auch die Intelligenz stets unten , und das Gotteslicht der Erkenntnis scheint vergeblich