, sein Verhältniß zu Ellen und die daraus entstandenen Verwicklungen offen zeigen und ihm dann überlassen , die nöthigen Schritte zur Aufklärung zu thun . Seit Ellen vor die Oeffentlichkeit gezogen und sogar mit dem Morde in Verbindung gebracht war , mußte dem Manne selbst eine Erklärung wie sie Helmstedt ihm geben konnte , willkommen sein . Der Gefangene schrieb rasch und lange , die Gedanken wie die Ausdrücke der fremden Sprache schienen ihm leicht und frei zuzufließen , und erst als er mit seiner Namensunterschrift geendet , machte er mit einem langen Athemzuge eine Pause . Er überlas nochmals aufmerksam das Geschriebene , faltete es nachher zusammen , setzte die Adresse darauf und klopfte sodann den Schließer . » Sie sind wol so freundlich , « sagte er bei dessen Eintritt , » mir den Brief bald und sicher nach Oaklea besorgen zu lassen ? « » G.M. Elliot , Esquire , « las der Gefängnißwärter und ließ die Banknote , die ihm Helmstedt mit dem Briefe übergeben in seiner hohlen Hand verschwinden , » well , Sir , « fuhr er sich hinter dem Ohre kratzend fort , die Besorgung werde ich wol kaum übernehmen können . » Warum nicht ? « fragte Helmstedt , dem die Farbe aus dem Gesicht ging , » ' s ist nichts darin , was nicht Jedermann lesen könnte . « » Ich meine auch nicht deshalb , « erwiderte der Schließer . » Mr. Elliot ist aber , schon seit die Coroners-Untersuchung zu Ende ist , nicht mehr hier , und seine eigenen Leute wissen nicht , wohin er gereist ist , wahrscheinlich seiner Frau und Tochter nach . Er hat einen Agenten auf seine Farm gesetzt , der auch nichts von seinem Wohin wissen will , und es ist der allgemeine Glaube , daß er , um allem Aerger und Spectakel aus dem Wege zu gehen , gar nicht wiederkommen und sein Grundeigenthum hier verkaufen lassen wird . « Helmstedt sah den Mann einen Augenblick wie zu Stein geworden an , dann nahm er ihm den Brief langsam wieder aus der Hand . Die Sache war zu einfach und natürlich , als daß er nur eine Frage hätte thun mögen . » Ich danke Ihnen ! « sagte er und ging nach dem Fenster ; als er aber die Thür wieder zuklappen hörte , fiel er in den neben ihm stehenden Stuhl . Die Ueberzeugung war plötzlich wie ein Gespenst vor ihn getreten , daß ihm jetzt fast jede Möglichkeit zu einer Rechtfertigung abgeschnitten war , und daneben kroch der Gedanke durch sein Gehirn , wie doch als Sühnopfer der begangenen That sich Niemand besser eigene , als er , der verlassene und unbekannte Fremde . Eilftes Kapitel . » Spät kommst du , doch du kommst . « Der Termin der Gerichtseröffnung war herangekommen , die neue Jury war gebildet und in das Städtchen schien sich die ganze Bevölkerung des Countys ergossen zu haben , um Zeuge der Verhandlungen des Mordprozesses zu sein . Schon von früh an belagerten bunte Haufen das Courthaus , um das Oeffnen der Thüren zu erwarten und allerwärts cursirten die seltsamsten Geschichten über den Ausgang der Untersuchung . Bald waren so reiche und vornehme Familien in die That verwickelt , daß an eine Veröffentlichung des eigentlichen Verlaufs des Verbrechens gar nicht zu denken war - bald war der Staatsanwalt und die Jury bestochen , daß schon die Nichteinigung der Jury im Voraus ausgemacht sei , um den Prozeß weiter hinauszuschieben , bis der Unwille des Volkes verraucht und der Thäter ohne Gefahr freigelassen werden könne . - Ein Mord war etwas seltenes in den friedlichen Thälern , aber es war nicht nur die Besorgniß , einen Theil der Befriedigung ihrer Neugierde zu verlieren , was sich unter den Massen aussprach ; es war ein vollkommen ausgebildetes Mißtrauen gegen die Ehrlichkeit und Unbestechlichkeit der Gerichtsbeamten , und der denkende Beobachter , der zwischen den Menschen hindurchging , konnte leicht zu der Wahrheit gelangen , das ausbrechende » Mobs « und » Lynchgerichte « weniger in der Zügellosigkeit der Massen , als in der tief eingefressenen Ueberzeugung von der Corruption aller öffentlichen Beamten liegen . Helmstedt war , zur Vorbeugung jeder Straßenunruhe , schon bei Tagesgrauen in ein Zimmer des Courthauses gebracht worden . Morton hatte ihm , kurz nachdem er die Vorschläge von dessen junger Frau abgewiesen , einen der bekanntesten Advocaten der Gegend als Vertheidiger zugesandt , aber der Gefangene hatte sich auch gegen diesen in keine Erklärung über seinen Aufenthalt zur Zeit des Mordes einlassen wollen . » Können Sie einen haltbaren Vertheidigungsgrund aus einer Angabe formen , für die nicht der geringste Beweis da ist ? « hatte er ihm gesagt , » oder meinen Sie , ein Alibi glaubhaft machen zu können , wo eben nur Gott der Zeuge meines Aufenthaltes war ? Kundschaften Sie den Aufenthalt Elliots und seiner Familie aus , daß ich ihnen schreiben kann ; dort liegt meine einzige Hoffnung , ohne die Alles , was ich auch sagen könnte , vergebens ist . « Seit der Zeit hatte sein Vertheidiger den Punkt nicht wieder berührt , aber auch eben so wenig Etwas von einem Erfolge seiner Forschung nach Elliot erwähnt . Die Grandjury hatte kurze Zeit darauf eine Anklage gegen den Verhafteten » wegen Theilnahme an dem Morde Henry Bakers « eingereicht , und jetzt saß er , die sich um das Courthaus anhäufenden Menschen betrachtend , und erwartete die Stunde seiner Vorführung . Es mochte acht Uhr sein , als sein Advocat zu ihm ins Zimmer trat . » Verteufelt kalt ! « sagte er , sich in die Hände reibend , » haben Sie nicht bei diesem Wetter bisweilen in Ihrem Loche frieren müssen ? Wir sind hier gar nicht auf ein so strenges Winterregiment eingerichtet und unser Gefängniß am allerwenigsten . - Ich denke , wir werden bald vorkommen , « fuhr er fort , sich mit dem Rücken ans Feuer stellend ,