Beute finden - das ist mir ja schon tausendmal selber begegnet . « » Ich begreife aber wirklich nicht , wo wir etwas Verdächtiges finden sollen , « brummte Sander . » Hier könnte eine ganze Armee marschirt sein , und in den umhergestreuten Steinen und Felsstücken wäre es nicht möglich , eine Spur zu erkennen . « » Meinen Sie ? « sagte James , und ein triumphirendes Lächeln zuckte um seine Lippen - » ja ja , im Walde sind die Herren aus der Stadt gewöhnlich so im Trüben wie - « » Die Herren aus dem Walde in der Stadt , « spöttelte Sander , mit einem etwas boshaften Seitenblick . James mochte auch fühlen , daß er Recht hatte , denn er wurde feuerroth , warf aber die Büchse , über deren Kolben seine linke Hand herabhing und sie im Gleichgewicht hielt , über die Schulter und zeigte jetzt vor sich zwischen die Steine nieder . » Für was halten Sie das hier ? « » Das ? « sagte Sander und bog sich zu der bezeichneten Stelle aufmerksam nieder - » das ? ei nun , das ist gar nichts , als etwas Laub und sehr viel Steine , mit ein paar spärlichen Grashalmen dazwischen . « » Und doch ist vor kaum einer Viertelstunde ein Hirsch zwischen eben diese Steine hineingetreten , « erwiderte James . » Aber woran sehen Sie das ? Ich kann auch nicht das Mindeste erkennen , das eine solche Vermuthung bestätigte . « » Wirklich nicht ? « sagte der Jäger , indem er sich noch weiter zu der bezeichneten Stelle niederbog , » so will ich Ihnen hier den Beweis geben , daß wir eine solche Verfolgung nicht unternommen haben , ohne im Stande zu sein , sie auszuführen . Sehen Sie , wie der eine kleinere Stein hier etwas zur Seite geschoben ist ? - zwar nur ein wenig , der schmale Streifen läßt sich aber deutlich auf dem feuchteren Grunde erkennen . - Dort - gerade an dem grauen Moos nieder , hat die Schale gescheuert , und hier unten ist auch noch zum Ueberfluß der Eindruck der Spitze - aber ha - was ist das ? - so wahr ich lebe - « » Nun ? « frug Sander erstaunt , » was sehen Sie denn da Besonderes auf der Steinplatte ? Wenn der Bursche keine Meißel unter den Füßen gehabt hat , so kann er doch dort unmöglich eine Spur hinterlassen haben . « » Habt Ihr etwas gefunden , James ? « rief jetzt Cook von drüben herüber . » Kommt her und seht selber , « sagte dieser - » hier ist etwas , das auf jeden Fall Beachtung verdient . « In wenigen Secunden waren die Uebrigen an seiner Seite , und blickten jetzt forschend und gespannt umher . » Wann hat es zum letzten Mal geregnet ? « frug James . » Vorgestern Abend , « sagte der Greis . » Und glaubt Ihr , daß sich seit vorgestern Nacht dieses Wasser hier auf dem Steine gehalten haben könnte ? « fuhr James fort , und deutete auf eine , dicht vor ihm befindliche Stelle der Felsplatte - » hätte der Wind dies hier nicht schon lange auftrocknen müssen ? « » Der Wind kann es ja gerade aufgetrocknet haben , « sagte Sander - » und das , was wir hier sehen , sind nur noch die Ueberreste . « » Nein , das ist nicht möglich ! « rief der alte Lively - » gerade hier ist dieser Stein etwas abschüssig , und der Regen hätte ablaufen und sich hier unten sammeln müssen ; diese tiefe Stelle aber ist trocken . - Beim ewigen Gott , wir sind auf der rechten Spur . « » Ja , wahrhaftig ! « rief Cook freudig - » das muß die Stelle sein , wo der Flüchtling den Bach verlassen hat und wo das von seinen Füßen abträufelnde Wasser noch nicht die Zeit hatte zu trocknen . « » Das war mein erster Gedanke , « bestätigte James , » und nun , Cook , laßt uns sehen , ob Euer Bohs auch nur einen Pflaumenkern werth ist . Wir sind die ganze Nacht umhergerannt , und er muß wissen , daß wir etwas suchen . - Bringt ihn also auf die Spur und seht , was er sagt . « » Bohs , « rief Cook den Hund an - » Bohs - komm her , Alter - was hältst Du von der Fährte hier ? Such ' , mein Hund - such ' - und nimm Dich zusammen , mein Bursche . « Bohs gehorchte zwar der Aufforderung , schien aber sonst ungemein wenig Lust zu haben , sich irgend weiter zu bemühen . Seine Meinung war in dieser Nacht schon zu oft befragt worden , als daß er darin etwas besonders Ehrenvolles oder Außerordentliches hätte sehen können , und mit schwerfälligen , langsamen Schritten stieg er auf die höher liegende Felsplatte hinauf , ohne sich auch nur die Mühe zu nehmen , die Nase auf den Boden zu halten . » Nun seh Einer das faule Vieh an ! « rief James unwillig ; » mich wundert ' s nur , daß die Bestie überhaupt noch die Beine hebt . Ich legte mich doch lieber gleich nieder und - ha - jetzt wittert er etwas . « Bohs schien in der That plötzlich auf andere Gedanken zu kommen , denn er blieb stehen , spitzte die Ohren , blickte rechts und links mit schnellen , lebhaften Geberden umher , und jetzt , als er noch einmal den Stein , auf dem er stand , berochen hatte , sträubten sich seine Haare - er knurrte leise und schaute , mit dem Schwanze wedelnd , zu seinem Herrn auf . » Das muß ein Wolf gewesen sein , « sagte James unmuthig . » Ein Wolf oder Neger ! «