, was vom Himmel herunter wollte . « Die Boote glitten jetzt an einer steilen Hügelreihe vorbei , deren schroffe Felskanten bis hinein in den Strom reichten , während einzelne dunkle Cedernbüsche aus der senkrechten Wand emporwuchsen und lange , unheimliche Felsspalten sich bis zu dem Gipfel der Berge hinaufdehnten . Die Kuppe krönten hohe , schwankende Fichten und Kiefern , und Cedern und Hickories bildeten das dichte , feste und beinahe undurchdringliche Unterholz . » Wir sind nicht mehr weit vom Ziel ! « sagte Rowson , » gleich dort unten ist die Stelle , an der ich Euch verlasse , und , Cotton - Ihr kennt ja den Platz , wo Ihr aussteigt ! « » Hat keine Noth - den verfehl ' ich nicht . - Doch wenn auch - etwa eine Viertelmeile weiter unterhalb ist eben wieder eine solche Stelle . Aber halt ! - was ist das ? ein Feuer am Ufer ? Dort lagert Jemand . « » Nur ruhig , « flüsterte Rowson - » wer es auch sei , das Rohr läßt ihn hier nicht dicht an ' s Ufer , und der Schatten der Bäume wird uns wohl jedem neugierigen Blicke verbergen . « Am Ufer schlug jetzt kläffend ein Hund an , und sie konnten sogar eine Stimme hören , die ihn beruhigte . Das Rohrdickicht war aber , wie Rowson ganz richtig bemerkt hatte , so dick und verworren , daß es unmöglich gewesen wäre , gerade an dieser Stelle den Fluß zu erreichen , oder ihn von dem Orte aus , wo das Feuer flammte , zu übersehen , und lautlos schwammen die Männer in der hier ziemlich tiefen Strömung vorüber . » Verdamm ' die Pferde , wie sie schwanken , « flüsterte Cotton nach einer Weile . » Es ist Zeit , daß sie an ' s Land kommen , « - erwiderte Rowson - » hier ist übrigens der Ort , wo ich landen muß - so - haltet Euch ein klein wenig näher heran , daß ich abspringen kann - und nun macht Eure Sache klug - sitzt fest jetzt ! « Mit diesen Worten schwang er sich aus dem schaukelnden Boot auf einen vorspringenden Stein , winkte noch einmal mit der Hand hinüber und verschwand im Dunkel . Es gehörte aber ein so geübter Canoeführer als Cotton dazu , um das schwanke Fahrzeug bei dem Herausspringen eines Menschen vor dem Umschlagen zu bewahren . Doch war es für ihn mit nur geringen Schwierigkeiten verbunden ; der Kahn schaukelte kaum einige Secunden und glitt dann , ohne einen Tropfen Wasser eingenommen zu haben , weiter auf seiner Bahn . Weston sprach keine Silbe mehr ; seit dem letzten krampfhaften Schrei der Indianerin , der ihm noch in den Ohren tönte , hatte sich eine eigene , unbezwingbare Angst seiner bemächtigt . - Er fuhr bei dem geringsten Geräusch empor , und das Herz klopfte ihm in fieberhaften Schlägen . Ohne weiter ein Wort mit einander zu wechseln , erreichten sie bald darauf die von Rowson bezeichnete Stelle , wo breite , glatte Felsplatten bis in die Hälfte des Flusses hineinliefen und sich bis oben hinauf zu dem mit dichtem , niederem Gebüsch bewachsenen Ufer erstreckten . Dort hielten sie und führten die schnaubenden und ungeduldig stampfenden Pferde auf das Trockene . » Ja , trampelt nur , « lachte Cotton - » es soll euch bald warm genug werden . Haltet sie einen Augenblick , Weston , ich muß das eine Canoe erst versenken , daß es Niemand findet und Verdacht schöpft ; das andere mag schwimmen , das kennt Keiner , und wenn sie ' s kennen , werden sie glauben , es habe sich losgerissen . « Damit warf er schnell seine Kleider ab , um am Schwimmen nicht gehindert zu sein , füllte das Canoe mit Steinen , ruderte es an eine tiefere Stelle und ließ es sinken . » So , « sagte er , als er bei Weston wieder an ' s Land sprang und seine Kleider überwarf - » so - das wird so bald Niemand zu sehen bekommen , wenigstens nicht früh genug , uns Schaden zufügen zu können . - Jetzt aber fort , mir brennt der Boden hier unter den Füßen . « » Und kennt Ihr den Weg auch genau ? « frug Weston besorgt - » Nachts gehört ein tüchtiger Waldmann dazu , eine genaue Richtung im Walde beibehalten zu können . « » Seid unbesorgt , « rief Cotton , » wir müssen uns überdies etwas auf dem Bergrücken halten , denn da ist das wenigste Gestrüpp und ein Wegverfehlen auch nicht mehr möglich . Wenn wir überhaupt nur erst aus dem Schilfdickicht heraus sind , und das ist hier kaum fünfhundert Schritt breit , dann hat ' s keine Noth mehr . Also frisch in den Sattel , Weston - apropos - was habt Ihr denn für Sättel mit von zu Hause gebracht ? « » Für Euch einen alten spanischen , für mich gar keinen - ich nehme das Büffelfell hier . Wie weit ist ' s denn ? « » Nun , Gott sei Dank , « lachte Cotton - » morgen oder übermorgen kommen wir nicht hin ; doch was thut ' s. Wer solche Geschäfte übernimmt , darf nicht so besonders auf Bequemlichkeit sehen . Rowson ' s Plan ist übrigens capital , und ich denke , wir werden den Mississippisumpf wohl ungestört erreichen . Soll mich nur wurdern , ob sie Johnson nichts am Zeuge flicken . « » Wenn ich nur wüßte , ob Rowson der Indianerin kein Leid zugefügt hat ! « sagte Weston seufzend . » Oh , die Pest auf Eure Indianerin , was kümmert uns die ! Höll ' und Teufel , da fängt ' s wieder an zu regnen . Doch halt , ich will nicht fluchen , das ist gut genug und kann uns nur lieb sein , Johnson