Miene und Anstand hatte ein auffallendes Gepräge von Schönheit und Kraft , alles war geeignet , Ehrfurcht , ja selbst Vertrauen einzuflößen , wenn man einem gewissen kummervollen Ausdruck des Gesichts nachging . Bis zu dem Gruße Adelheids hatte die Unbekannte die Annäherung der beiden nicht bemerkt , oder nicht beachten wollen ; jetzt aber hielt sie die schwarzen Augen groß und ruhig auf die jungen Leute gespannt und erst nach einer Pause erwiderte sie in wohlklingendem Deutsch : » Guten Abend ! « wobei ein Schimmer von Freundlichkeit ihren gelassenen Ernst beschlich . Adelheid , hiedurch schnell ermutigt , war soeben im Begriff , ein Wörtchen weiter zu sprechen , als ein erschrockener Blick der Zigeunerin auf Theobald sie mitten in der Rede unterbrach . Sie sah , wie er zitterte , erbleichte , wie ihm die Kniee wankten . » Der junge Herr ist unwohl ! Lassen Sie ihn niedersitzen ! « sagte die Fremde , und war selbst beschäftigt , ihn in eine erträgliche Lage zu bringen und ihr Bündel unter seinen Kopf zu legen . » Gewiß eine Erkältung in den ungesunden Gewölben ? « setzte sie fragend gegen das Mädchen hinzu , das sprachlos in zagender Unruhe über dem ohnmächtig Gewordenen hing und nun in lautes Jammern ausbrach . » Kind ! Kind ! was machst du ? der Unfall hat ja , will ich hoffen , wenig zu bedeuten , wart ein Weilchen , ich will schon helfen ! « tröstete die Fremde , indem sie in ihrer Tasche suchte und ein Fläschchen mit starkriechender Essenz hervorholte , das sich gar bald recht kräftig erweisen sollte an dem hübschen guten Jungen , wie sie sich ausdrückte . Als aber nach wiederholten Versuchen die Augen des Bruders geschlossen blieben und Adelheid untröstlich davongehen wollte , verwies ihr die Zigeunerin das Benehmen durch einen unwiderstehlich Ruhe gebietenden Wink , so daß das Mädchen unbeweglich und gleichsam gelähmt nur von der Seite zusah , wie die seltsame Tochter des Waldes ihre flache Hand auf die Stirne des Kranken legte und ihr Haupt mit leisem Flüstern gegen sein Gesicht heruntersenkte . Dieser stumme Akt dauerte mehrere Minuten , ohne daß eines von den dreien sich rührte . Siehe , da erhub sich weit und helle der Blick des Knaben und blieb lange fest , aber wie bewußtlos , an den zwei dunkeln Sternen geheftet , welche ihm in dichter Nähe begegneten . Und als er sich wieder geschlossen , um bald sich aufs neue zu öffnen , und nun er klar erwachte , da begegnete ihm ein blaues Auge statt des schwarzen ; er sah die Freudetränen der Schwester . Die Unbekannte stand seitwärts , er konnte sie nicht sogleich bemerken , aber er richtete sich auf und lächelte befriedigt , da er sie gefunden . Es trat nun einige Heiterkeit überhaupt auf die Gesichter , und Theobald erholte sich mehr mit jedem Atemzug . Indes Adelheid nach dem innersten Hofraum der Burg eilte , wo die Reisetasche lag , um Wein für den Bruder herbeizuholen , entspann sich zwischen den Zurückgebliebenen ein sonderbares Gespräch . Theobald nämlich begann nach einigem Stillschweigen mit bewegter Stimme : » Sagt mir doch , ich bitte Euch sehr , wißt Ihr , warum das mit mir geschehen ist , was Ihr vorhin mit angesehen habt ? « » Nein ! « war die Antwort . » Wie ? Ihr habt nicht in meiner Seele gelesen ? « » Ich verstehe Euch nicht , lieber Herr ! « » Seht nur « , fuhr jener fort , » als ich Euch ansah , da war es , als versänk ich tief in mich selbst , wie in einen Abgrund , als schwindelte ich , von Tiefe zu Tiefe stürzend , durch alle die Nächte hindurch , wo ich Euch in hundert Träumen gesehen habe , so , wie Ihr da vor mir stehet ; ich flog im Wirbel herunter durch alle die Zeiträume meines Lebens und sah mich als Knaben und sah mich als Kind neben Eurer Gestalt , so wie sie jetzt wieder vor mir aufgerichtet ist ; ja ich kam bis an die Dunkelheit , wo meine Wiege stand , und sah Euch den Schleier halten , welcher mich bedeckte : da verging das Bewußtsein mir , ich habe vielleicht lange geschlafen , aber wie sich meine Augen aufhoben von selber , schaut ich in die Eurigen , als in einen unendlichen Brunnen , darin das Rätsel meines Lebens lag . « Er schwieg und ruhte in ihrer Betrachtung , dann sagte er lebhaft : » Laßt mich Eure Rechte einmal fassen ! « Die Fremde gab es zu , und eine schöngebildete braune Hand wog er mit seligem Nachdenken in der seinigen , als hielte er ein Wunder gefaßt ; nur wie endlich ein warmer Tropfen nach dem andern auf die hingeliehenen Finger zu fallen begann , zogen diese sich schnell zurück , die Jungfrau selber entfernte sich mit auffallender Gebärde nach einer andern Seite , wo sie hinter den Mauern verschwand . In diesem Augenblick kam Adelheid rüstig den Wall heruntergesprungen , allein sie hielt mit einemmal betroffen an , denn der alte Gesang schwang sich mächtig , durchdringend , anders als vorhin , wild wie ein flatternd schwarzes Tuch , in die Luft . Die Worte konnte man nicht unterscheiden . Ein leidenschaftlicher , ein düsterer Geist beseelte diese unregelmäßig auf- und absteigenden Melodien , so fromm und lieblich auch zuweilen einige Töne waren . Erstaunt erhob sich Theobald von seinem Sitz , mit Entsetzen trat ihm die Schwester nahe . » Wir haben eine Wahnsinnige gefunden « , sagte sie , » mache , daß wir fortkommen . « » Um Gottes willen bleib ! « rief Theobald , durch das Ungewöhnliche des Auftritts zu einer außerordentlichen Kraft gesteigert : » Liebe Schwester , du warst doch sonst keine von denen , die für das Seltene , was sie nicht begreifen , gleich einen verpönenden Namen