eine so angemessene Beschäftigung gefunden hat und nun nur noch die Künste und die Literatur verwüstet . Die Schauspieler und Sänger jubeln wohl , denn sie haben einen Chef , der nichts von ihrem Berufe versteht und wie unsre Kunstzustände sind , ist den Hofkomödianten dieses Regiment grade das allerwillkommenste . Die Dichter verzweifeln wohl , allein die freien Entrées sind so zweckmäßig an einige kritische Tonangeber vertheilt , daß auch die Literatur in den Jubel der Kunst mit einstimmt und vor einigen Wochen die neue Ära der Bühne unter den Ausspizien des Herrn von Harder begonnen hat . Und wissen Sie denn , Wildungen , daß ich an diesem Aufschwunge betheiligt bin ? Man horchte auf . Se . Excellenz haben mich , auf Rath der Maler , die sonst die Salons seiner Frau besuchten , auf Rath der Frau von Werdeck sogar - sie bat mich später unter Thränen um Verzeihung wegen dieser Erinnerung - auf Berichte über das Wäsämskoische Feuerwerk als malereigewandten Mechaniker und Techniker sogleich beschieden , mit ihm über eine neue Struktur der Versenkungen zu philosophiren und ich gestehe Ihnen , Wildungen , daß ich bereits einen solchen Schatz von Anekdoten über die dramaturgischen Kenntnisse Sr. Excellenz des Herrn von Harder gesammelt habe , daß ich im Stande bin , jede stille Pause unsrer künftigen Lebenslaufbahn mit ihnen zu würzen . Aber nun schweig ' ich , meine Herrschaften ! Ein fortgesetztes Rechthaben verspottet sich selbst . Ich fühle , daß ich zu sehr den Schein bekomme , mehr Vernunft haben zu wollen als Andre und ich weiß , daß man dann erst recht ein Narr ist , wenn man die Weisheit felbst sein will . Leidenfrost wollte nun aufhören . Aber Alle drängten um Anekdoten über Herrn von Harder . Leidenfrost verweigerte sie und erklärte jetzt zu schweigen . Ackermann fand ein Interesse daran , wenigstens bei Melanie zu verweilen , grade als sollte Selma hören , wie wenig Egon ihre Liebe verdiene ... Wirklich ? knüpfte er an , hat die Tochter des Justizraths so glänzende Hoffnungen , die Liebe eines Fürsten zu besitzen ? Leidenfrost zuckte die Achseln und sagte nur : Ich weiß nichts . Man erzählt zwei Äußerungen , die jedoch nicht stenographisch niedergeschrieben und durch körperliche Eide nicht bewiesen sind . Egon soll gesagt haben : Fahrt wohl , ihr Melusinen ! Ich habe die Frauen erkannt , die erst Göttinnen schienen und zuletzt nur Fische sind ! Die zweite ... Leidenfrost stockte . Er war zartfühlend genug , zu beobachten , daß der Einblick in die große Welt und ihre wilde , tolle , zügellose Philosophie hierher nicht gehörte . Allein Ackermann schien fast beflissen , diesen Gegenstand , in dem er selbst tiefbewandert war , nicht fallen zu lassen und bemerkte mit Schärfe : Nur heraus ! Jene erste Äußerung kam wahrscheinlich damals vom Fürsten , als er hörte , daß Helene d ' Azimont in Rom sich bald durch Vergnügungen und neue Wildheiten getröstet hat ... Wissen Sie ? Man hört dergleichen . Hab ' ich nicht Recht ? In der That äußerte sich der Fürst mit diesen Worten , als er die Verleumdung vernahm , Helene d ' Azimont hätte in dem Maler Heinrichson für ihn Ersatz gefunden - Ja ! sagte Siegbert . Die Welt lügt ! Das ist Verleumdung ! Ganz recht , antwortete Leidenfrost , ich glaube es selbst nicht ; denn Andre behaupten : Olga Wäsämskoi liebe Heinrichson ... Siegbert wollte aufspringen . Das Messer zitterte in seiner Hand . Er ließ es fallen , er konnte sich selbst nicht halten . So gab er das Zeichen zum Aufbruch und erlöste Selma , deren Herz wallte und wogte , wie ein dem Sturme naher See , von der peinlichen Dunkelheit aller dieser persönlichen Anspielungen . Ohne daß irgend Jemand Anderes als der Vater ihre Unruhe bemerkte , stellte sie die Stühle zurück wie in einem Zustande völliger Besinnungslosigkeit . Aber der Vater , der ihre Neigung ersticken wollte , ließ nicht nach ... Die zweite Äußerung ! drängte er , als es zum Kaffee ging und man sich die Hände reichte . Ist die der schönen Melanie , bemerkte Leidenfrost mehr zu Siegbert hingewandt . Sie sagte zu Ihrem Bruder Dankmar , als sie ihm in einer Gesellschaft begegnete : Was Sie auch von mir hören werden , Dankmar Wildungen , beurtheilen Sie mich nicht früher , ehe ich nicht wenigstens einen einzigen Augenblick mit Ihnen hatte , wie sonst Stunden ! O das sagt ja Alles ! fiel Ackermann lachend ein . Da müssen wir uns tummeln , des Fürsten Vertrauen zu verdienen und die Felder und Gärten zum Frühling und zur Hochzeit schmücken . Warum auch nicht ? Diese Welt der Adligen , wie bunt geht sie durcheinander ! Wo ist da viel Sitte , viel Gesetz ? Dann und wann eine Ausnahme , dann und wann ein treues Leben . Aber im Übrigen ein Chaos von gebrochenen Herzen , gebrochenen Schwüren , wilden Leidenschaften ! Da werden Frauen verkauft , Gattinnen erkauft , Scheidungen kommen und gehen , Kinder aus dreierlei Verhältnissen nennen sich Geschwister , jede Grille wird durch den Besitz ausgeführt , Verschwendung , Leidenschaft - o ich sage Ihnen , wer einmal in diese Sphäre gerieth und von ihren Schwingungen selbst hinund hergeschleudert wurde , den erfüllt ein solcher Zorn über dies Gewühl , daß er wie Simson die Säulen dieser Paläste fassen und sich sammt den Tänzern und Musikanten unter den Trümmern begraben möchte ! Selma verließ das Zimmer . Oleander fragte Leidenfrost nach des Propstes Familie , die er aber zu wenig kannte . Ackermann bestellte bei Fränzchen mit aufgeregten Worten den Kaffee und bot den Maschinenarbeitern , mit denen er sich , wol um sich zu dämpfen , in technologische Unterhaltung einließ , Cigarren an . Siegbert aber suchte einen einsamen Winkel zu gewinnen , eröffnete Otto von Dystra ' s Brief und las mit Erstaunen : » Geehrter Herr ! Ein