Beobachten des Sternenhimmels war ihm interessanter als das gewissenhafte Studium der alten Kirchenväter ; wir können aber keinen Pfarrer brauchen , der ein solches Steckenpferd reitet , liebe Frau – « » Und der Pfarrer von Bodenbach , der von seinem Bienenstand weggeholt werden muß , wenn er predigen soll ? « warf die Pfarrerin fragend ein , und ihr durchdringendes , kluges , blaues Auge wich nicht von dem Marmorgesicht Seiner Exzellenz . Er stand auf und klopfte die Frau mit einem impertinenten Lächeln auf die Schulter . » Ei , meine liebe Frau Pfarrerin « , sagte er , » der Pfarrer von Bodenbach hat stündlich das Bild der Kirche in seinem Bienenstand vor Augen – die einmal gegebenen Satzungen werden herrschen , solange es eben Bienen gibt , und Königin wie Arbeiter unterwerfen sich widerspruchslos allen ihren Forderungen ... Ich kann Ihnen versichern , der Pfarrer von Bodenbach ist der wackerste Seelsorger weit und breit , er bleibt – bei seinem Leisten ! « » O du grundgütiger Gott , also ist ' s doch wahr ! « rief die Pfarrerin und schlug die Hände zusammen . » Weil es da droben in den Sternen nicht ganz so aussieht , wie es die Heilige Schrift besagt , so sollen nun auch die Menschen nicht mehr hinaufsehen ! Sie sollen denken , der große , allmächtige Gott mache sich die Kurzweil , am Abend bunte Lichterchen am Himmel lediglich für seine kleinen Erdenwürmer anzuzünden ! Sie sollen sich auf einmal einbleuen , weiß sei schwarz und zweimal zwei fünf ! ... Und wenn sie alles tun wollten , hat es etwas zu schaffen mit der Lehre unseres Herrn und Heilands ? Schlagen Sie der Lehre von Gottes Allmacht und Weisheit nicht selbst ins Gesicht , wenn Sie seine Werte verkleinern und mangelhaft machen , nur um des Buchstabenglaubens willen ? « Sie schöpfte tief Atem , dann fuhr sie fort : » Wird die Bibel nicht der lebendige Quell des Trostes und Segens für alle Zeiten bleiben , wenn ihr auch hier und da menschliche Irrtümer ankleben ? ... Wer auch nur ein einziges Mal im Kummer nach ihr gegriffen hat , der weiß , daß sie ewig ist . Die also um des angefochtenen Buchstabens willen für die zittern , die kennen ihren Geist nicht ! ... Exzellenz , ich bin eine schlichte Frau , aber so viel hab ' ich stets begriffen , daß sich das Gleichnis vom Hirten und der Herde nur auf die Zusammengehörigkeit in der christlichen Liebe bezieht – niemals aber auf den Stock des Hirten und auf den Pferch , in dem die Schafe zusammengehalten werden sollen ... Und in dem Sinne steht mein Mann auf der Kanzel und in seiner Gemeinde , und sie haben ihn alle herzlich lieb ; die Kirche ist immer gefüllt , und wenn er auf Gottes Wunderwerke zu reden kommt , die er selbst erforscht in der tiefen , stillen Nacht , da kann man eine Stecknadel fallen hören in der ganzen weiten Kirche – « Bis dahin hatten alle die Frau schweigend gewähren lassen , jetzt aber lachte Frau von Herbeck laut auf . » Und bei diesen Forschungen in der tiefen , stillen Nacht hilft ihm der alte Knasterbart , der Freigeist , der Sievert ! Schöne Gesellschaft für einen Diener des Herrn ! « rief sie mit wildem Triumph . » Exzellenz , die Frau hat sich selbst gerichtet – sie ist Rationalistin durch und durch ! « » Den alten Sievert dürfen Sie mir nicht antasten , gnädige Frau ! « entgegnete die Pfarrerin stirnrunzelnd und hob abwehrend die Hand gegen die Dame – den boshaften Angriff auf sie selbst ignorierte sie völlig . » Das ist ein braver Mann , der sich sein Leben lang aufgeopfert hat für andere ; er hat somit mehr Religion im Herzen als manche , die sie auf der Stirne und auf den Lippen tragen ! ... Kennt ihn eine , so bin ich ' s – er hat in meinem Hause gelebt , seit der wackere Hüttenmeister verunglückt ist . Damals kam er wie wahnsinnig vor Schmerz und suchte und fand Trost in der Pfarre . Und jetzt noch , nach elf Jahren , wo niemand mehr an das schreckliche Unglück denkt – « Das Gesicht der Baronin überflog eine flüchtige Blässe , und der Löffel , mit dem ihre Hand mechanisch gespielt hatte , fiel klirrend auf die Tasse zurück ; die schwarzen , funkelnden Augen aber hefteten sich drohend auf die Sprecherin – der Minister kam ihr zu Hilfe . » Gute Frau , Sie haben vorhin gesprochen wie ein Buch ! « unterbrach er , als habe er gar kein Verständnis für ihre letzten Worte , mit beißender Ironie die Pfarrerin . » Es tut mir leid um die verlorene Mühe « , fuhr er fort , » aber ich kann gar nichts tun und muß der Sache ihren Lauf lassen ! « » Ich verlange auch nichts , Exzellenz , gar nichts ! « antwortete sie , indem sie das Händchen ihres Kindes wieder fest in die ihre nahm . » Es wird uns allen zwar sehr schwer ankommen , den Stab weiter zu setzen und fortzugehen aus dem Neuenfelder Tal , wo wir einundzwanzig Jahre lang Glück und Unglück , Freud und Leid mit vielen guten Menschen redlich getragen haben – « » Nein , Sie sollen nicht fortgehen ! « rief Gisela und trat neben die Frau . Ihre braunen Augen brannten , sie erschienen in diesem Moment fast dunkler als die schönen schwarzen der Stiefmutter , die sich in wortlosem Grimm starr auf ihr Gesicht hefteten . – » Kommen Sie zu mir nach Greinsfeld ! « sagte sie fest . » Gräfin ! « rief Frau von Herbeck und sank , die Hände zusammenschlagend , an die Stuhllehne zurück . » Seien Sie ohne Sorge , gnädige Frau « , fand die Pfarrerin mildlächelnd zu der entsetzten