diese schrecklichen vier Wände . Er pochte unter herzbrechendem Weinen mit den kleinen Fäusten aus allen Kräften auf die schmutzigen Bretter , und dazwischen rief er mit seiner zärtlich bittenden Kinderstimme nach Tante Mercedes , nach Jack und Deborah , nach allen , die ihm zu Hause jederzeit helfend die Hände entgegenstreckten – bis er heiser und erschöpft auf der Schwelle niedersank . Dort kauerte er , hoch oben im alten Falkennest , auch ein schönes , verirrtes , von unbeschreiblicher Furcht geschütteltes Vögelchen , wie einst der arme , einfliegende » Kolibri « . – Wenn das der Verstoßene gewußt hätte , der weit drüben über dem Meere , an Floridas Küste , unter Magnolien und Lorbeerbäumen den ewigen Schlaf schlief ! ... Er hatte sie ja auch gekannt , diese wüste , sonnenheiße Dachkammer , in der alles aufgestapelt wurde , was sich als dienstuntauglich erwies – diese Wände , behangen mit wackligen Rahmen , in denen hie und da noch ein Spiegelsplitter steckte , oder ein Fetzen geölter Leinwand eine Ecke füllte – diese altfränkischen Truhen voll alter Schmöker und Kalender , aus denen ganze Mottenwolken wirbelten ; die ? ? ? Garnweifen und Spinnräder mit ihrem abgenutzten Trittbrett , die viele Generationen der Wolframs , von der Wiege bis zur Gruft , in die unverwüstliche Hausleinwand gehüllt hatten ... Da hockten auch wurmzerfressene Stuhlgestelle übereinander , auf denen vielleicht noch die Tuchweberfamilie gesessen hatte , die vor drei Jahrhunderten aus dem engen Stadtgäßchen auf das Klostergut übergesiedelt war ; und in einer Ecke waren die Reste groben Kinderspielzeuges zusammengekehrt – auch die halbentkleideten , kopflosen Puppenbälge , die einst die jüngsten Töchter des Wolframschen Hauses , die flachshaarigen Mägdlein der armen Frau Rätin , gewiegt und geherzt hatten , lagen dort ... Der Sonnenschein glitt allmählich weg vom kleinen Dachfenster , und der Vogel auf dem Sims war schon beim ersten gellenden Aufschrei des Kindes erschreckt fortgeflogen . Die jungen Katzen waren jetzt auch still ; sie lagen zusammengeduckt wie ein graues Knäuel in dem Korbe und hoben nur schlaftrunken die Köpfe , wenn der kleine Eingesperrte auf der Türschwelle in ein lauteres Jammern ausbrach . So oft das Kind die verschwollenen Lider furchtsam hob , sah es auf die von Alter und Abnutzung entstellten und verzerrten Gegenstände . Alle Spukgeschichten , die ihm Deborah so fleißig erzählt hatte , wurden lebendig – sie glotzten aus dem zeigerlosen Zifferblatt der hölzernen Uhr an der Fensterwand , aus dem übriggebliebenen Menschenauge auf einem der Bilderfetzen ; sie huschten aus den Truhen und durch das Gewirr von aufeinanderhockenden Stuhlbeinen und winkten und haschten mit den bleichen Lederarmen der Puppenbälge . Auch die Geschichte von fortgelaufenen Kindern , die sich zur Strafe verirrt , ging durch die gemarterte junge Seele . » Ich will ' s nie wieder tun , Tante ! Ich will nie wieder fortlaufen ! « murmelte er aufschluchzend und reuevoll , als läge er , die kleinen Arme um ihren Hals schlingend , geborgen am Herzen der schönen Tante und flüsterte ihr , wie immer , seine Abbitte ins Ohr . Draußen herrschte fort und fort die tiefe , hoffnungslose Stille – nur selten klang ein Hahnenschrei wie aus weiter , weiter Ferne vom Hofe über das Dach her . Aber in der Kammer selbst machten sich jetzt Geräusche bemerklich – es tappte auf leisen Sohlen , Papier raschelte , und plötzlich klirrten die Porzellanscherben auf den Dielen – eine freche junge Ratte , die trotz der Katzennähe ihr Heimatsrecht in der Rumpelkammer behauptete , hatte offenbar Speisereste an dem Porzellan entdeckt ; sie tummelte sich schnobernd zwischen den Scherben ; und diese Erscheinung war noch viel schrecklicher als die vermeintlichen Spukgestalten . Der Knabe hatte eine Abneigung vor Mäusen – nun lief da eine so » entsetzlich große « – sie konnte im nächsten Augenblick auf ihn zuhuschen . ... Unter furchtbarem Schreien schnellte er empor . Die Ratte verschwand unter dem Regale ; aber das entsetzte Kind rannte wie toll von Wand zu Wand , fast ohne Unterbrechung gellende Hilferufe ausstoßend ; nicht einen Augenblick wagte es , zu rasten aus Furcht , das Tier könne wieder hervorkommen und an ihm emporspringen ... Es lief und lief , zuletzt atemlos , schweißbedeckt , unter einem kreischenden Lallen – da wurde plötzlich draußen ein Riegel weggeschoben und die Türe aufgerissen . Eine große Frau trat auf die Schwelle ; das Kind taumelte mit ausgestreckten Armen auf sie zu und stammelte : » Ach , mache die Tür nicht wieder zu ! ... Ich will ein guter Junge sein ! Ich will nie wieder fortlaufen ! « Es war ein totenbleiches Gesicht , das sich über ihn bog , und durch den Körper der Frau ging es wie ein Schaudern , als die Kinderarme sich um ihre Hüften schlangen – aber sie ergriff den Knaben und führte ihn hinaus auf den Gang . Und da war ja auch mit einemmal der lange Junge . Er kam hinter einem Schornstein hervor und trampelte vor Vergnügen mit seinen Hufeisen wie ein ausgelassenes Füllen . » Gelt , es ist schön in der Rumpelkammer ? – Hast du nun lange genug mit den Katzen gespielt ? « schrie er und lachte aus vollem Halse . » Du hast ihn heraufgelockt und eingesperrt ? « fragte die Frau kurz , mit seltsam tonloser Stimme . » Freilich – wer denn sonst ? « – Er hieb mit der Reitpeitsche durch die Luft , und seine schiefgestellten , verschmitzten Augen schielten frech an der Frau empor . – » Aber was hast denn du danach zu fragen ? – dich geht es ja gar nichts an ! ... Ich kann den Zierbengel nicht ausstehen – er ist noch schrecklich dumm und läuft einem nach wie ein junger Hund . Einen Spitzenkragen hat er um , der Affe , und seine Schuhe sind – « Er kam nicht weiter . Mit einem raschen , festen Griff hatte die Frau ihn gepackt