gute Nachricht hinterbringen , und da fragen sie nicht viel danach , ob sie ein Hofgeheimniß verletzen , oder nicht . Denkt Euch , sie kam , um mir insgeheim zu gratulieren , weil unserem Hause Heil widerfahren werde . “ Sie erhob sich und verschlang die Hände ineinander . „ Mein Gott , welches Dilemma ! Ich weiß wirklich nicht , ob ich weinen oder mich freuen soll . Es ist ja so trostlos niederschlagend , daß gerade bei Hof , der ein gutes Beispiel geben sollte , das alte Sprüchwort vom Undanke immer wieder zur Wahrheit wird . Wie hat sich Bär zeitlebens aufgeopfert für die Herrschaften ! Und jetzt geht man plötzlich über ihn hinweg , als habe der alte , treue Diener nicht existiert . Er ist noch so rüstig , so geistesfrisch , und doch – will man ihn pensionieren . “ „ Und dazu gratuliert Dir die alte Person ? “ rief Flora ärgerlich . „ Dazu selbstverständlich nicht , mein Kind , “ entgegnete die Präsidentin , ihre Stimme verstärkend , mit großem Nachdrucke . „ Flora , es geschehen wunderbare Dinge in der Welt . Hättest Du das vor einer Stunde noch für möglich gehalten ? Bruck soll Hofrath und Leibarzt des Fürsten werden . “ „ Verrücktes Hofgeschwätz ! Auf was Alles werden wohl diese müßigen Köpfe noch verfallen ! Sie kombinieren wirklich das Blaue vom Himmel herunter , “ lachte Flora auf . „ Hofrath und Leibarzt ! Und solchen Blödsinn hörst Du ruhig mit an , Großmama , und lässest Dich auch noch deshalb beglückwünschen ? “ Sie brach abermals im ein schallendes Gelächter aus . „ Nun , das muß ich sagen , lebt man denn hier in der Residenz so weltenfern von der Civilisation , daß keine Zeitungen gelesen werden ? “ rief der Kommerzienrat die Hände zusammenschlagend . „ Ihr wißt wirklich nichts , rein gar nichts von Dem , was geschehen ist , was uns so nahe angeht ? Und ich komme deshalb einen Tag früher zurück . Die Freude hat mir keine Ruhe gelassen . Alle Zeitungen sind voll von der wunderbaren Operation , die Bruck in L … .. g ausgeführt hat ; in allen Kreisen Berlins wird augenblicklich davon gesprochen . Der Erbprinz von R. , der gegenwärtig in L … .. g studiert , ist mit dem Pferde gestürzt ; er ist so schwer und unglücklich am Kopfe verletzt gewesen , daß sich kein Arzt zu der Operation hat verstehen wollen , selbst der tüchtige Professor H. nicht . Denn aber ist es erinnerlich gewesen , daß Bruck im letzten Feldzuge einen ähnlichen Fall behandelt und zum Erstaunen Aller glücklich durchgeführt hat . Darauf hin hat man ihn sofort telegraphisch berufen – “ „ Und das soll Dein Bruck , Dein Protégé gewesen sein ? “ unterbrach ihm Flora – sie versuchte zu lächeln , aber diese weiß gewordenen Lippen schienen versteinert , wie das ganze , plötzlich leichenhaft erblichene schöne , impertinente Gesicht . „ Es war allerdings mein Bruck , wie ich ihn jetzt mit Stolz nenne . “ bestätigte der Kommerzienrat mit sichtlicher Genugtuung . Er war ja so froh über diese glückliche Wendung . Zwar Scrupel hatte er sich längst nicht mehr gemacht über sein Verschweigen – der bereits halb vergessene grauenhafte Vorfall hatte ihn ruhig schlafen lassen ; denn er war ein echtes Kind seiner Zeit , ein Egoist , der bei der Wahl : „ Er “ oder „ Ich “ keinen Augenblick im Unklaren war , daß das „ Ich “ betont werden müsse . Aber nun war es doch gut , daß Alles so gekommen , und Bruck sich durch eigene Kraft , wie er , der Kommerzienrat , ja vorausgewußt , wieder emporgerungen . „ Uebrigens macht auch zu gleicher Zeit eine Broschüre von ihm unglaubliches Aufsehen in den medicinischen Kreisen , “ fuhr er fort . „ Er hat für die Operation im Allgemeinen einen völlig neuen Weg entdeckt , der von unberechenbarer Tragweite sein soll . Es ist nicht mehr zu leugnen – Bruck geht einer großen Zukunft entgegen . “ „ Wer ’ s glaubt ! “ sagte Flora mit seltsam erloschener Stimme . Verzweifelt gespannt in jedem Gesichtszuge , glich sie einem Spieler , der sein Letztes auf eine Karte setzt . „ Mit Deinem hohlen Pathos überzeugst Du mich nicht . Entweder liegt hier eine Namensverwechselung vor , oder – die ganze Wundergeschichte ist erfunden . “ Bei dieser hartnäckigen , trotzigen Behauptung büßte auch der Kommerzienrat seine sprüchwörtlich gewordene Langmut ein , die er den Damen seines Hauses gegenüber jederzeit an den Tag legte . Er stampfte zornig mit dem Fuße auf und wandte sich ab . Die Präsidentin stand am Tische und ließ ihre weißen , welken Finger in nervöser Erregung auf der Tischdecke spielen . Ihre Augen fixierten unruhig die Enkelin . Sie begriff recht wohl , was in ihr vorgehen mußte , die den nun so gefeierten Mann so schmählich verkannt und verleumdet hatte . Es war eine jämmerliche Niederlage , aber gerade in solchen Momenten mußte die gut erzogene Weltdame sich ohne Weiteres zurecht finden können . „ Dein Sträuben wird Dir wohl nichts helfen , Flora , “ sagte sie gelassen . „ Du wirst schließlich doch glauben müssen . Ich für meinen Theil – so wunderlich mir auch dabei zu Mute ist – zweifle nicht mehr . Der Herzog von D. ist der Mutterbruder des verunglückten Erbprinzen ; er mag wohl sehr erfreut und glücklich sein über die Rettung seines Neffen , denn gestern Abend sah ich den D. ’ schen Hausorden auf Bruck ’ s Schreibtische liegen . “ „ Und das sagst Du mir jetzt erst , Großmama ? “ schrie Flora wie wahnwitzig auf . „ Warum nicht gestern noch ? Warum hast Du mir das verschwiegen ? “ „ ‚ Verschwiegen ‘ ? “ wiederholte die Präsidentin so geärgert , daß ihr Kopf in jenes leise