das alte Geleise einlenke , um – des religiösen Friedens willen – so ist ' s gemeint , nicht wahr ? « » Ich denke – oder vielmehr , daran zweifle ich keinen Augenblick , « erwiderte sie und sah ihn mit den großaufgeschlagenen Augen ehrlich und fest an . » Deshalb verwahre ich mich ja eben , wie ich dir bereits erklärt , stets entschieden gegen seine Einmischung . « » Stählern genug mag dein Wille sein ; er wird es ja wohl auch bleiben ... Juliane , ich wollte , ich hätte nicht so tief in den Abgrund der Gesellschaft geblickt , dann würde ich auf diese Schrift hier « – er neigte den Kopf gegen ihr Gesicht – » wie auf das Evangelium schwören ; aber « – er lachte bitter auf . » Ja , ja – dieser Kopf da mit der prachtvollen Goldflut , er würde nicht übel in die Engelschöre der katholischen Kirche passen – ich glaub ' s dem frommen Bekehrer gern , und es ist auch süß , als Engel verherrlicht zu werden – du weißt ' s nur noch nicht , Juliane ! – Nun , ich werde selbst energisch Mittel und Wege gegen diese Bekehrung ergreifen – « » Wozu dies alles ? « fiel die junge Frau ein . » Du gehst ja fort , und ich – « » Ich sollte meinen , das hättest du nun oft genug ausgesprochen ! « rief er zornig und stampfte mit dem Fuße auf . » Du wirst ja wohl die Gnade haben müssen , mir zuzugeben , daß ich einzig und allein zu bestimmen habe , ob und wann ich reisen will . « Sie schwieg – zu welcher Verkehrtheit ließ sich dieser Mann durch sein unberechenbares Temperament hinreißen ! – Als ob nicht er selbst bis zu dem heutigen Tage mit dem Vorgefühl des höchsten Genusses von dieser Reise unablässig gesprochen hätte ! » Gestehe es nur , Juliane , bei jener Vorbereitung auf die schlimmen Augenblicke hat der liebenswürdige , indiskrete , fromme Mann auch mein Privatleben nicht geschont , « sagte er leichthin , während er eine der Elfenbeingestalten vom Sockel herablangte , um sie aufmerksam zu betrachten . » Das setzt ein ruhiges Anhören meinerseits voraus , « antwortete sie verletzt . » So viel Pflichtgefühl wirst du mir zutrauen , daß ich eine Verunglimpfung deiner Person nie geduldet haben würde , selbst wenn das fremde Urteil meiner eigenen Ueberzeugung entsprochen hätte . Der muß eine Frau schon tief verachten , der ihr Nachteiliges über ihren Mann mitzuteilen wagt . « » Wenn abgeschiedenen Seelen das Gefühl der Scham verbleibt , wie muß dann Valerie in diesem Augenblick aussehen ! « rief er , die elfenbeinerne Ariadne auf das Postament zurückstoßend . » So beruht deine ungünstige Meinung von mir einzig auf deiner eigenen Beobachtung ? « Sie wandte sich schweigend ab . » Wie ? – Dann haben andere in deiner Gegenwart über mich gesprochen – der Onkel ? « – wie stümperhaft spielte er in dem Moment den Gleichgültigen ! » Ja , Mainau . Er klagte neulich dem Hofprediger – dein ewiges Reisen erfülle ihn mit Besorgnis – Leos wegen . Du streiftest durch die Welt , um der Langeweile zu entgehen , und doch gäbe es daheim für dich auf Jahre hinaus mehr als genug zu thun . Allerdings seien deine Besitzungen wahre Goldgruben – sie würden aber von treulosen Händen ebenso rücksichtslos ausgebeutet , wie von dir selbst . Das Wirrsal in der Verwaltung spotte aller Beschreibung – er schaudere stets , wenn ihm auch nur ein flüchtiger Blick hinein vergönnt werde . « Mainau hatte ihr erbleichend den Rücken gewendet und sah angelegentlich zum Fenster hinaus . Sie sprach mit hörbarer Befangenheit – das war allerdings eine Angelegenheit , in die sie sich nicht mischen durfte , am allerwenigsten jetzt noch , wo sie schon halb und halb die geschiedene Frau war ; aber sie sprach für Leos Zukunft – was sie in diesen kurz zugemessenen Minuten des letzten Alleinseins noch für ihn erreichen konnte , das mußte sofort geschehen . » Bah – du kennst ja den Onkel mit seiner fieberhaften Angst vor einer möglichen Verringerung des Mainauschen Besitztums – sein gieriges Zusammenraffen wird nachgerade unerträglich ; er übertreibt haarsträubend , der alte Mann , « sprach er , ohne ihr das Gesicht zuzuwenden . » Ich sage dir , in wenigen Wochen ist der ganze Plunder geordnet , und die Sache läuft von selbst wieder am Schnürchen – was dann ? ... Soll ich zur Abwechslung selbst hinter dem Pfluge hergehen , oder vielleicht , weil ich keinen Funken Musik in mir habe , Hoftheaterintendant werden ? Oder soll ich mich zu irgend einem vakanten Ministerposten melden ? Ich habe hier und da , in Berlin und Bonn , an der Jurisprudenz genascht , vor allem aber zwei Feldzüge mitgemacht , dazu mein guter Adel – was braucht es mehr ? « – Er schüttelte sich . – » Nie und nimmer ! ... Nun rate mir , weise Sphinx , wie soll ich mir die Zeit in Schönwerth vertreiben , wenn auch meine zweite Frau mich verlassen haben wird ? « » Ist dir nie die Lust gekommen , zu schreiben ? « Er fuhr herum und sah sie sprachlos an . » Willst du mich unter die Schriftsteller stecken ? « fragte er endlich mit einem ungläubigen Lächeln . » Wenn du denkst wie Mama und der Hofmarschall , dann freilich darfst du meine Andeutung nicht dahin auffassen , als gelte es – das › Gedrucktwerden ‹ , « antwortete sie mit einem heiteren Anflug in der Stimme . » Du erzählst interessant und fließend – ich bin überzeugt , du hast einen vortrefflichen Stil ; du wirst noch effektvoller schreiben , als du sprichst « – seltsam , der eitle , durch die lockeren Sitten und üppigen Schmeicheleien der Halbwelt verdorbene Mann , er schlug