lassen soll ! ... Glauben Sie , ich könnte auch nur einen Bissen Brot von dem Tische eines Mannes essen , der in seinem Innern fortwährend mit dem Verdacht kämpfte , nicht die Liebe , sondern das Verlangen nach einer begehrenswerten äußeren Lebensstellung habe mich in seine Arme getrieben ? – Nein , dagegen ist das selbstverdiente Brot der Erzieherin ein süßes , ein hoch ehrenhaftes ! Und ich werde es essen , solange mir Leben und Schaffenskraft verbleiben ! « » Agnes ! « ... Er hatte ihre beiden Hände ergriffen ; er hielt sie , trotz alles Sträubens , fest und zog sie an sich . » Wollen Sie wirklich den übermütigen Burschen so grausam züchtigen , der , von einem Wahn , einem oberflächlichen Vorurteil ausgehend , selbst nicht gewußt hat , was er verübt ? « ... Ein schelmisches Lächeln zuckte um seinen Mund . – » Soll ich hier , in diesem verregneten Garten , Ihnen zu Füßen sinken und um Verzeihung bitten ? Soll ich das bißchen Geld , um deswillen Sie den bösen , eingebildeten Menschen nicht wollen , in die Spree werfen ? – Ich will alles tun ! Ich will das verlästerte Erzieherinnentum zeitlebens auf den Schild heben und Lanzen für seine Ehre und Achtung brechen , wo ich kann ! Ich will zu dem Heim für alternde Erzieherinnen bis an mein Ende beisteuern , soviel in meiner Macht steht – alles zur Verbüßung meiner Schuld ! – Agnes ! « – seine Stimme nahm wieder einen ernsten , innigen Klang an – » Sie wissen wohl gar nicht , daß Sie geben , und nicht ich ? Sie sprachen vorhin von der begehrenswerten äußeren Lebensstellung – wer sagt denn , daß ich Ihnen eine solche zu bieten habe ? – Mir rollt weder adliges Blut in den Adern , noch habe ich irgend einen öffentlichen oder gar geheimen Kommerzienratstitel mit meiner Person herumzuschleppen . Mein guter , braver Vater ist mit dem Ränzel auf dem Rücken als Handwerksbursch die Welt wohl auf , wohl ab gewandert – ich bin ein Arbeitersohn und habe als junges Blut von der Pike auf dienen , das heißt an Amboß und Schraubstock stehen müssen , so gut wie alle mir jetzt untergebenen Arbeiter auch . Und heute noch , wenn es gilt , Neues zu erproben , könnte es geschehen , daß ich mit berußtem Gesicht in das Zimmer meiner Frau träte – sehen Sie , ich bin besser , weit besser als Sie – mir nimmt niemand die Überzeugung , daß sie , die feingebildete Erzieherin , in einem solchen Falle nicht zurückschrecken , sondern weit eher die Spuren des Handwerks ehren würde – habe ich recht , Agnes ? « Sie hatte den Kopf tief auf die Brust gesenkt – kein antwortender Laut kam ihr über die Lippen , aber helle Tropfen fielen von ihren Wimpern . » Ich sollte eigentlich gar kein Wort mehr verlieren , sondern einfach nehmen , was mein ist , « fuhr er fort . » Fragt etwa der Vogelsteller seinen kleinen Gefangenen um die Erlaubnis , ihn behalten zu dürfen ? Und mein waren Sie in dem Augenblick , wo Sie vorhin freiwillig mein Gebiet betraten ! ... Ich sage Ihnen in Ihr liebes , geliebtes Gesicht hinein , nicht die Samariterpflicht , nicht die Gewissenhaftigkeit , die ein gegebenes Wort streng erfüllt , hat Sie Ihren Mädchenstolz , Ihr gekränktes Ehrgefühl überwinden lassen – es war derselbe unwiderstehliche Zug , der mich rettungslos gepackt und förmlich an Ihre Fersen gekettet hat – wir gehören eben zusammen bis in alle Ewigkeit ! – Nun , Agnes , böse Unversöhnliche , wollen Sie noch weiter kämpfen ? « » Wie kann ich denn , wenn Sie mir eine Waffe um die andere aus der Hand winden ? « murmelte sie und verbarg ihr Gesicht an seiner Brust . Sie standen nicht weit von der Lindenlaube , und es war so feierlich still im ganzen Garten und unter der grünen Wölbung dort , daß man die immer noch vereinzelt niedersinkenden Wassertropfen auf der Steinplatte des Tisches klingen hörte – und in diese Stille hinein fiel auch nicht ein einziges Wort mehr zwischen den beiden Menschen , die sich innig umschlungen hielten . Später gingen sie Hand in Hand den Weg entlang , der durch das Himbeergebüsch in den Hof führte . Sie kamen auch an dem Kräuterbeet vorüber , wo das junge Mädchen beim ersten Besuch des Gutsherrn auf dem Vorwerk erschrocken , oder vielmehr » neidisch « , wie er behauptete , die langen Ärmel über die entblößten Arme gezogen hatte . » War es nicht doch ein wenig Franzscher Stolz , der dir in deinem Arbeitskleid die Begegnung mit Fremden peinvoll machte und dich bewog , die Maske als Magd festzuhalten ? « fragte er . » Nein , gewiß nicht ! Im Anfang belustigte mich der Irrtum , und ich tat deshalb nichts , ihn aufzuklären ; später aber hielt ich ihn geflissentlich fest im Gefühl tiefen Gekränktseins , in bitterem Trotz und Groll – du solltest die verachtete Erzieherin nie kennen lernen ... Ich hatte übrigens auch Befehl , das Visier nicht zu öffnen . Der Onkel war außer sich bei dem Gedanken , der neue Gutsherr könne in der Arbeiterin auf dem Felde die Nichte des Amtmanns wittern ; er nahm mir das Wort ab , auf meiner Hut sein zu wollen , bis – der › Gutsherr ‹ abgereist sein würde . – Er ist darin nun einmal schwach , der alte Mann – « » Häßlich undankbar , willst du sagen ! « zürnte er . » Und die Lehre dafür kann ich ihm nicht ersparen , « setzte er , in sich hinein murmelnd , hinzu . Dabei schritt er über den Hof , während Agnes , von seiner Seite weg , unter den Fenstern des Wohnhauses hinhuschte , um droben im Dachstübchen die Kleider zu wechseln . Der Amtmann