ich müßte ersticken in der Stube . Die einfache Weise fachte einen wilden Schmerz in mir an . Ich wollte ihr zurufen : » Hör auf zu singen ! « – da tönte es schon wieder : Und daß du mich liebtest . Das dank i dir schön . Und i wünsch ' , daß dir alle Zeit besser mag ' s gehn . Ich war aufgesprungen , hatte die Tür zum Schlafzimmer aufgerissen und sank mit dem Aufschrei : » Mutter , ach , Mutter ! « an Kathrins Bette nieder . Wie ein Krampf schüttelte es mich , ich schrie und weinte , bis mich die Kräfte verließen . Kathrins alte Arme hatten mich umschlungen , und in namenloser Angst beugte sie sich über mich . Sie wußte , was geschehen , und ließ den lang verhaltenen Schmerz austoben . Wie besinnungslos lag ich nachher auf meinem Bett , nur ein leises Wimmern noch rang sich dann und wann aus meiner Brust , bis mich die Erschöpfung in eine Art Schlummer sinken ließ . Als ich erwachte , war es heller Morgen , und Hanna saß an meinem Bett und hatte einen Strauß Veilchen in meine Hände gelegt . » Mein Mann läßt dich herzlich grüßen « , sprach sie , mir einen Kuß gebend . – Da stand mit einem Schlage der gestrige Abend vor meiner Seele , und ein neuer Tränenstrom brach mir aus den Augen ; wo kamen sie noch alle her ? » Mein Gretel , mein gutes Gretel ! « tröstete sie . » Du sollst nicht weinen , du sollst ruhig werden . Steh auf , wir wollen einmal an die frische Luft hinaus . « Sie sprach kein Wort über Eberhardt , sie sah mich nur traurig an . Ich konnte es doch noch nicht fassen , daß er mich verstoßen , daß ich nie wieder seine Stimme hören , daß unser Weg getrennt sein sollte , getrennt für immer ! Hastig wehrte ich ab , als mich Hanna in den Park leiten wollte , wo jedes Plätzchen in mir eine Erinnerung weckte . » Laß mich allein « , bat ich , » ich kann noch nicht so fest sein . Laß mich allein ! « » Ich begleite dich nach Hause , mein Herz « , sagte sie . Und dann saß ich wieder allein , und die Uhr tickte wie früher , die Kinder spielten ihre alten Spiele vor unserer Haustür , und Kathrins Augen sahen mich an , als wollten sie sagen : du armes Kind ! Und abends , wenn ich zu Bett ging , dann kamen die Gedanken , kam die Erinnerung , und das Herz fragte immer wieder von neuem : Was tatest du nur , daß du so elend werden mußtest ? Ich wußte ja damals noch gar nicht , weshalb er sich von mir gewandt hatte – ich glaubte nur , ich sei verleumdet . Erst viel später erfuhr ich den wahren Grund , und das war gut , denn es hätte mich , glaube ich , wahnsinnig gemacht . Bergen war damals gekommen , um mir alles zu sagen , aber mein namenloser Schmerz ließ ihn das Demütigende nicht aussprechen . Er sagte mir nur , daß ich seine Liebe verloren , und das war genug , meinen Lebensmut , meinen Frohsinn für immer zu brechen . Tage waren vergangen und Wochen . Mein Vater war zurückgekehrt . Er hatte sich wohl kaum gewundert über mein verändertes Aussehen , mein stilles Wesen . Aber gefreut hatte er sich , mich nun drunten im Hause zu haben , und er erzählte im Dämmern viel und schön von seinen Reisen . Die Frau Renner kam gar oft herüber mit ihrem Strickstrumpf , und auch Kathrin in ihrem Lehnstuhl horchte aufmerksam , wenn er von Rom sprach mit seiner riesigen Peterskirche , vom Vatikan mit den schönen Bildern , oder wenn er von Neapel schwärmte , jenem Stückchen Paradies , das so wunderschön sein soll mit dem blauen Meer und dem feuerspeienden Berge , dem wunderbar , klaren , tiefblauen Himmel , wie man ihn hier gar nicht kennt . Zuweilen trat auch der junge Pastor in das Zimmer – immer ließ er vorher durch Marie erst anfragen , ob es erlaubt sei . Dann tauschten die beiden Männer ihre Ansichten über dieses und jenes aus in einer für uns ansprechenden Weise . Mein Vater hatte keine Ahnung von dem , was ich in seiner Abwesenheit gelitten und erlebt . Kathrin und ich hatten ohne jede Verabredung Stillschweigen beobachtet , warum sollte auch der alte Mann einen Kummer mittragen , den er doch nicht lindern konnte ? Auf dem Schlosse war ich mehrere Male gewesen , nachdem die erste bange Zeit verflossen . Ich überzeugte mich bald , daß der Baron und Frau v. Bendeleben keine Ahnung von jener traurigen Episode hatten . Hanna und Bergen hielten mein Geheimnis in Ehren und entschädigten mich durch doppelte Liebe . Die kleine blonde Frau konnte ganze Nachmittage bei mir unten im Dorfe sitzen , wenn sie zum Besuch auf dem Schlosse war . Ihr Mann holte sie dann wohl ab , und bei einem solchen Besuch hatten sie mich mit aller Überredung den ersten Abend wieder in das Schloß gelockt . Von Eberhardt hatte ich nichts wieder gehört . Er befände sich auf einem Kommando in Potsdam , erfuhr ich zufällig . Ruth war gelangweilter denn je . » Sie schreibt den ganzen Tag Briefe « , hatte einmal die Liesel der Kathrin erzählt . Gegen mich war sie eigentümlich , halb herausfordernd , halb beschämt . Zuweilen , wenn ich sie groß und voll ansah , konnte sie ihren Blick senken , und ein Hauch von Röte flog über das schöne Gesicht . So war der Sommer gekommen , der schöne warme Sommer . Für mich blühten freilich keine Blumen mehr , aber um Kathrins willen freute ich mich . Wir konnten doch ihren Stuhl