ich wollte mich von Charousek verabschieden . » Ich kann mir denken , was Sie mit der Komödie bezweckt haben . - - Sie - Sie wollen , daß sich Wassertrum mit dem Fläschchen vergiftet ! « Ich sagte es ihm ins Gesicht . » Freilich « , gab Charousek aufgeräumt zu . » Und dazu , glauben Sie , werde ich meine Hand bieten ? « » Durchaus nicht nötig . « » Aber ich sollte Wassertrum doch die Flasche bringen , sagten Sie vorhin ! « Charousek schüttelte den Kopf : » Wenn Sie jetzt zurückgehen , werden Sie sehen , daß er sie bereits eingesteckt hat . « » Wie können Sie das nur annehmen ? « , fragte ich erstaunt . » Ein Mensch wie Wassertrum wird sich niemals umbringen , - ist viel zu feig dazu - handelt nie nach plötzlichen Impulsen . « » Da kennen Sie das schleichende Gift der Suggestion nicht , « unterbrach mich Charousek ernst . » Hätte ich in alltäglichen Worten geredet , würden Sie vielleicht recht behalten , aber auch den kleinsten Tonfall habe ich vorher berechnet . Nur das widerlichste Pathos wirkt auf solche Hundsfötter ! Glauben Sie mir ! Sein Mienenspiel bei jedem meiner Sätze hätte ich Ihnen hinzeichnen können . - Kein Kitsch wie es die Maler nennen , ist niederträchtig genug , als daß er nicht der bis ins Mark verlogenen Menge Tränen entlockte - - sie ins Herz trifft ! Glauben Sie denn , man hätte nicht längst sämtliche Theater mit Feuer und Schwert ausgetilgt , wenn es anders wäre ? An der Sentimentalität erkennt man die Kanaille . Tausende armer Teufel können verhungern , da wird nicht geweint , aber wenn ein Schminkkamel auf der Buhne , als Bauerntrampel verkleidet , die Augen verdreht , dann heulen sie wie die Schloßhunde . - - Wenn Väterchen Wassertrum vielleicht auch morgen vergessen hat , was ihm soeben noch - Herzjauche kostete : jedes meiner Worte wird wieder in ihm lebendig werden , wenn die Stunden reifen , wo er sich selbst unendlich bedauernswert vorkommt . - In solchen Momenten des großen Misereres bedarf es bloß eines leisen Anstoßes , - und für den werde ich sorgen - und selbst die feigste Pfote greift nach dem Gift . Es muß nur zur Hand sein ! Theodorchen hätte wahrscheinlich auch nicht zugegrapst , wenn ich ' s ihm nicht so bequem gemacht hätte . « » Charousek , Sie sind ein furchtbarer Mensch , « rief ich entsetzt . » Empfinden Sie denn gar kein - - - « Er hielt mir schnell den Mund zu und drängte mich in eine Mauernische ! » Still ! Da ist er ! « Mit taumelnden Schritten , sich an der Wand stützend , kam Wassertrum die Stiege herunter und wankte an uns vorüber . Charousek schüttelte mir fluchtig die Hand und schlich ihm nach . - - Als ich in mein Zimmer zurückgekehrt war , sah ich , daß die Rose und das Fläschchen verschwunden waren und an ihrer Stelle die goldene , zerbeulte Uhr des Trödlers auf dem Tisch lag . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Acht Tage müsse ich warten , ehe ich mein Geld bekommen könne ; es sei das die übliche Kündigungsfrist , hatte man mir auf der Bank gesagt . Man solle den Direktor holen , denn ich sei in größter Eile und gedächte in einer Stunde abzureisen , hatte ich eine Ausrede gebraucht . Er sei nicht zu sprechen und könne an den Gepflogenheiten der Bank auch nichts ändern , hieß es , und ein Kerl mit einem Glasauge , der zugleich mit mir an den Schalter getreten war , hatte darüber gelacht . Acht graue , furchtbare Tage auf den Tod sollte ich also warten ! Wie ein Zeitraum ohne Ende kam es mir vor . - - - Ich war so niedergeschlagen , daß ich mir gar nicht bewußt wurde , wie lange ich schon vor der Türe eines Kaffeehauses auf und nieder geschritten sein mochte . Endlich trat ich ein , bloß um den widerwärtigen Kerl mit dem Glasauge los zu werden , der mir von der Bank her nachgekommen war und sich immer in meiner Nähe hielt und , wenn ich ihn anblickte , sofort auf dem Boden herumsuchte , als habe er etwas verloren . Er hatte einen hellkarierten , viel zu engen Rock an und schwarze , speckglänzende Hosen , die ihm wie Säcke um die Beine schlotterten . Auf seinem linken Stiefel war ein eiförmiger , gewölbter Lederfleck aufgesteppt , daß es aussah , als trüge er darunter einen Siegelring auf der Zehe . Kaum hatte ich mich niedergesetzt , kam auch er herein und ließ sich an einem Nebentisch nieder . Ich glaubte , er wolle mich anbetteln , und suchte schon nach meinem Portemonnai , da sah ich einen großen Brillanten an seinen wulstigen Metzgerfingern aufblitzen . Stunden und Stunden saß ich in dem Kaffeehaus und glaubte vor innerer Nervosität wahnsinnig werden zu müssen , - aber wohin sollte ich gehen ? Nach Hause ? Herumschlendern ? Eines schien mir gräßlicher als das andere . Die veratmete Luft , das ewige , alberne Klappen der Billardkugeln , das trockene , unaufhörliche Gerausper eines halbblinden Zeitungstigers mir gegenüber , ein storchbeiniger Zollbeamter , der abwechselnd in der Nase bohrte oder sich mit gelben Zigarettenfingern vor einem Taschenspiegel den Schnurrbart kämmte , ein braunsammetenes Gebrodel ekelhafter , verschwitzter , schnatternder Italiener um den Kartentisch in der Ecke , die bald unter gellem Gekreisch ihre Trumpfe mit dem Faustknochel hinschlugen , bald unter Brecherscheinungen ins Zimmer spuckten . Und das alles in den Wandspiegeln