vorherige Verabredung mit seiner Mutter . Der bloße Gedanke an etwas derartig Inszeniertes war ihm schon zu plump . Das Feinste , Zarteste , Keuscheste auf der Welt mußte in Verschwiegenheit wachsen , wohin es wollte , der Blüte oder dem Untergange zu . - Nicht einmal nach einem geselligen Zusammensein wie diesem konnte er den Heimweg zu ungestörtem Sprechen benutzen . In den meisten Fällen sah er Marieluis mit den Eltern zusammen , oder da war ein Auto , sie zu holen , oder , an ganz schönen Abenden , so wie heute , Lurch , der hinter seiner jungen Herrin wachsam und in Hörweite ging . Allert fand es ja beinahe sinnlos und sah ein ganz naives Betonen einer Doppelexistenz darin , daß Marieluis sich auf ihren werktägigen Gängen allen möglichen Anrempelungen und Gefahren aussetzen durfte , ja , mußte , aber daß sie andererseits innerhalb der Formen ihrer Gesellschaftsklasse sich nicht von einem jungen Herrn allein nach Hause bringen lassen durfte . Frau Julias fünf Gäste brachen gemeinsam auf ; alle schienen in der besten Stimmung . Mit Allert hatte sie sich beinahe gar nicht beschäftigt ; er fühlte es befriedigt . Vielleicht hoffte sie nun , John Vierbrinck zum Ritter heranzubilden . Mochte es ihr gelingen . Unten vor der Haustür gab es noch einen kurzen Aufenthalt . Da stand die Vierbrincksche Equipage , und John sagte : » Ja , Auto kann jeder reichgewordene Bäcker haben , von Pferden muß man was verstehen . « Und es sah im hellen Straßenlicht vornehm aus , wie der imposante , bartlose Kutscher auf seinem hohen Sitz unbeweglich thronte , die Zügel in den straff vorausgestreckten Händen . Patow klopfte sehr wohlgefällig den dunkelglänzenden Tieren die Kruppe und lobte : » ' n paar famose Norfolktrotter . « John und Dory konnten den Baron Patow einladen , mitzufahren , sie kamen , auf ihrem Wege nach der Flottbeker Chaussee , beinahe an der Wohnung des Hauptmanns vorbei . Marieluis lächelte in sich hinein . Es war für Allert nicht schwer , zu erraten , daß dies dem drolligen Schauspiel galt , das ein eifriger Bewerber und eine willig entgegenkommende Umworbene dem Zuschauer immer bieten . Nun gingen sie zusammen die Uferstraße dahin , Lurch auf den Hacken . Also gebunden in jedem Wort , mit jeder Geste . Und doch , es war immer ein bißchen karges Glück , immer eine Gelegenheit , um zu versuchen . Allert hatte sich ja längst in das ergeben , was nun nicht mehr auszulöschen war , in all ihr Wissen von den Düsterheiten des Lebens in seinen Niederungen . Er hoffte wenigstens , daß sein Gefühl das überwinden werde , vergessen könne . Wenn nur fortan - - Die Nacht war wundervoll weich , von allerlei Düften durchhaucht , diesem starken Atem der Frühlingserde , der sich mit dem reinen und feuchten Geruch des Wassers mischte . Auf ihm schlief alles Leben Die kleinen Dampfer rauschten nicht mehr in eiliger Fahrt hin und wieder ; nichts pflügte mehr die sich schaukelnden , von blitzenden Reflexen beworfenen Wellen auf . Von den Lichtern aus den Anlagen her spannen sich Strahlen hinaus auf die bewegliche Fläche . Am Ufer die Büsche und Bäume öffneten schon ihre harten Knospen . Ostern stand ja vor der Tür , ein Ostern im April , in der raschen Werdezeit . Alle Reiser schienen voller und schmiegsamer , als sie es noch vor wenigen Tagen gewesen waren , die neuen Säfte kreisten . Und dort , auf der kühlen Flut , wirklich noch ein einsamer Schwan ; langsam glitt er dahin , schien sich nur treiben zu lassen , ein Träumer , um ihn das schwarze , überglitzerte Wasser , über ihm ein dunkler , melancholischer Himmel ohne Sterne . Und in das feierliche Schweigen hinein , das die Vorfrühlingsnacht ihnen aufzwang , sagte Allert endlich leise , bittend - noch kein Weib , nicht einmal seine Mutter hatte aus dieses Mannes Mund solchen Ton der innigsten Bitte gehört - : » Sie werden die Versammlung nicht besuchen , nicht an den Debatten teilnehmen ? « Sie antwortete nicht gleich . Und er wartete schweigend . Denn er fühlte in einer großen , beglückenden Gewißheit , was in ihr vorging . Daß sie mit sich kämpfte , gleich ihm . Jeder Nerv in ihm war Spannung , sein Herz klopfte . Dieses genaue Voneinanderwissen , nur aus dem Gefühl heraus , hatte etwas Bezwingendes , schien ihnen aufzudrängen : begreift , daß ihr eins seid . Es war dasselbe vollkommene Hinüberwirken von einem zum andern wie damals , als beim Tanz ihr gesundes , starkes Blut in gleicher Leidenschaft aufwallte . Da sagte sie leise und flehend : » Doch ! - Aber Sie - ich möchte - ja , ich will Sie bitten - kommen Sie hin - versuchen Sie zu verstehen . « Er antwortete nicht . Er hatte ein dumpfes Gefühl davon , daß er irgend etwas unsinnig Glückseliges getan haben würde , wenn sie ihm versprochen hätte - - Er begriff auch : dieser flehende Ton . Das war viel von ihr . Das brach nicht ungehemmt aus den Fugen ihres stolzen , festen Wesens hervor , das hatte sie etwas gekostet . Aber antworten , versprechen konnte er nichts . Am übernächsten Morgen sah er wieder die kleinen ebenmäßigen lila Buchstaben . Und diesmal schrieb Frau Julia : » Mein Mann kommt schon heute abend . Wie ich ihn kenne , wird ihm daran liegen , Sie gleich zu sprechen , Ihnen von den Resultaten seiner Reise erzählen zu können . Aber mit dem Abendessen werden wir nicht warten . Wenn ich das Kursbuch recht verstehe - es ist für mich Sanskrit , Hottentottisch , Tungusisch - , so kann mein Mann erst halb zehn zu Haus sein . Ich bitte Marieluis , mit uns zu essen ; sie ist frei heute abend , das weiß ich gewiß . Vielleicht debattieren Sie dann