, dunklen Treppenflur mündeten zwei Thüren . Die linker Hand trug auf einem aufgeklebten Zettel die Aufschrift : Korn , Schlosser , die andere Lottchens wohlbekanntes weisses Thürschild mit den grossen schwarzen Buchstaben : Charlotte Weiss , Putzmacherin . Als Frau Wohlgebrecht die Klingel zog , trat ihr eine grosse robuste Person entgegen . Fast schüchtern brachte die kleine Frau ihr Anliegen , Fräulein Weiss zu sprechen , vor . Die grosse Starkknochige schien trotz ihres gutmütigen Gesichts anfangs davon nicht viel wissen zu wollen . Erst als Frau Wohlgebrecht ihren Namen nannte , zog sie eine willfährigere Miene auf . » Sie sind die Frau Wohlgebrecht aus der Zimmerstrasse - das ist was anderes . Na , dann treten Sie man näher . « Und leise fügte sie hinzu : » Aber wundern Sie sich über nichts , und machen Sie keine Bemerkung über Lottchens Aussehen . Das arme Ding ist sehr krank gewesen , von Ende Oktober bis Weihnachten . Sie hat Nervenfieber gehabt , wir haben alle geglaubt , es sei aus mit ihr . Na , nun ist sie ja aber wieder gesund geworden , nur noch ein bischen schwach , das kommt wohl , weil sie noch gar nicht an der Luft gewesen ist . « Frau Wohlgebrecht stellte ihren Kober bei Seite , wischte sich die Augen und trat dann durch das erste ärmliche , aber sauber aufgeräumte Zimmer in die Küche , in der Lotte in einem alten Lehnstuhl sass . Die Küche war der am leichtesten zu erwärmende Raum . Es war gut , dass die Schlossersfrau es Frau Wohlgebrecht zur Pflicht gemacht hatte , sich über nichts zu wundern und keine Bemerkung zu machen , sie hätte sonst schwerlich ihre Erregung über die Veränderung zurückgehalten , die mit Lotte vorgegangen war . Sie küsste die schwach Errötende nur , streichelte ihr die Wangen und fragte mit heiserer Stimme , weil ihr die dicken Thränen , die sie nicht weinen durfte , in der Kehle sassen : » Na , mein Schäfchen , wie geht es denn ? Ich höre , Sie sind so krank gewesen ? Wie ist das denn so gekommen , mein armes Kind ? « Lotte liefen die Thränen über die eingefallenen Backen und während sie Frau Wohlgebrechts Hand fest umschlossen hielt , bat sie : » Ach , fragen Sie gar nicht danach , liebe Frau Wohlgebrecht . Ich kann es Ihnen nicht sagen . « » Das sollen Sie ja auch nicht , Kindchen , wenn Sie nicht wollen . Wie so was kommt , ist ja auch Nebensache . Das war eine ganz dumme Frage von mir . Die Hauptsache ist , dass Sie rasch gesund werden . Passen Sie ' mal auf , ich habe Ihnen was mitgebracht , das Ihnen gut thun wird . « Geschäftig lief die kleine rundliche Frau in das Zimmer nebenan und holte ihren Kober . » Sehen Sie ' mal hier , Lottchen , das ist was für Sie ! « Und sie entkorkte eine Flasche Tokayer . » Und da guter roher Schinken , fein gewiegt , den dürfen Sie doch gewiss essen ? Und ein paar frische Eier und ein bischen Eingemachtes . Und morgen mach ' ich Ihnen ein kleines Wein- oder Hühnergelée , was Sie lieber wollen . Lassen Sie die Wohlgebrecht man machen , die hat schon ganz andere Kranke auf den Damm gebracht . So , sehen Sie , wie Ihnen der Schluck schon gut gethan hat . Meine Nichte hätten Sie sehen sollen . Keinen Dreier hätte man für ihr Leben gegeben , nachdem ihr das Malheur passiert war . Und jetzt ? Wie der Deibel wirtschaftet die kleine Frau wieder im Hause herum . Wäre nicht Weihnachten dazwischen gekommen , sie hätte mich längst nach Hause geschickt . Seit vier Wochen schon besorgt sie ihre Wirtschaft und ihren Mann wieder allein . Nur zum Luxus haben sie mich über Weihnachten noch dabehalten . Aber Sie arbeiten doch nicht etwa schon wieder , Lottchen ? « unterbrach sie sich , nach einem Nähkörbchen neben Lottes Armstuhl greifend . » Ein Kinderhemdchen ! Sieh , sieh , lieber Gott , das hätte meine kleine Nichte nicht sehen dürfen . Das hätte gleich Thränen gegeben . Haben Sie sich jetzt auch aufs Kinderzeugnähen geworfen ? Ganz vernünftig , das bringt oft mehr ein , als die Putzmacherei . Aber was haben Sie denn Lottchen ? Das ist doch kein Grund zum Weinen . Na , na , na , wie kann man so nervös sein ! Da , trinken Sie noch ' nen ordentlichen Schluck . Sehen Sie , so , so , es wird schon besser . Und nun will ich gehen . Ich sehe , Besuch greift Sie noch an . Morgen komme ich wieder und bis dahin müssen Sie sich schon ein bischen ' rausgefüttert haben . Dann bringe ich Ihnen das Gelée , und sobald es der Doktor erlaubt und ein schöner Tag ist , fahren wir zusammen spazieren . Nach dem Grunewald oder so . Sie wohnen ja hier schon beinahe auf dem Lande , da haben wir ' s nicht allzuweit . Und noch ein paar Tage weiter , nehme ich Sie zu mir herein und pflege Sie gründlich aus . Nein , nein , da giebts keinen Widerspruch . Ich habe ja Platz dazu und Zeit mehr als genug . « Sie küsste Lottchen , ergriff ihren Kober und trippelte eilends davon . Frau Korn hatte sie fortgehen hören . Sobald sie Lotte allein wusste , ging sie wieder hinüber . Gott weiss , wie nötig sie da wieder war ! Wenn ' s das Unglück wollte , hatte die Frau in ihrer Arglosigkeit von dem Schwarzkopf gesprochen . Richtig fand sie Lotte in Thränen aufgelöst . » Na , na , Lottchen . Sie haben ' s ihr wohl gesagt ? Hm ? « Lotte schüttelte den Kopf und weinte weiter . » Das hätten