gefällt mir am besten ! « unterbrach Marie die Rede des Mannes und seinen Spaziergang im Zimmer zugleich . Mit einem » Wieso ? « blieb er stehen . » Ei , wenn ihr erst das gute Volk mit der Kenntnis des menschlichen Körpers und der regelmäßigen Pflege der Gesundheit zu einem einzigen Hypochonder gemacht habt , so kann es sich an der Volksmusik herrlich wieder aufheitern ! Und so wird die Demokratisierung der Kunst , von der du damals , erinnerst du dich ? an der Hochzeit unserer Kinder gesprochen hast , immer mehr ihren wohltätigen Einfluß bewähren ! Aber fahre lieber fort ! « » Ich bin bald am Ende ! Nähern sich die jungen Männer ihrem zwanzigsten Lebensjahre , etwa im achtzehnten , werden sie staatsbürgerlich eingeschult . Die Verfassungskunde haben sie schon in der Alltagsschule rasch durchgemacht als Knaben ; jetzt wird sie in den flüchtigeren Köpfen halb verblaßt sein . Sie wird also nochmals kräftig aufgefrischt und abschließlich sodann der ganze Kreis der Gesetzgebung für das Verständnis geöffnet , kurz ehe sie in den Genuß und die Pflichten der Volksrechte eintreten . Ich dächte , das wären Sachen genug , die Zeit auszufüllen ! Schwierig wird es im Anfang wohl sein , gleichmäßig und beharrlich vorzugehen , doch es wird gehen müssen , wenn die Rechte selbst nicht eine Ironie werden sollen ! Ich habe noch vergessen , daß nebenher jeder junge Bursche lernen soll , sich einen schlichten Tisch oder eine Bank zu zimmern , und daß auch hiefür auf eine Einrichtung zu denken ist ! « » Das letztere ist gut , es wird den Übermut unseres üppigen Handwerkerstandes dämpfen ! Die Axt im Haus erspart den Zimmermann ! « bemerkte Frau Marie . Martin machte ein ebenso rätselhaftes Gesicht wie seine Frau , da er nicht wußte , wie es gemeint war ; denn der genannte Stand war just übel dran . » Mein Vortrag scheint nicht deine durchgehende Billigung zu haben ! « sagte Martin , abermals vor ihr stehenbleibend . » Es ist dir zu vieles darin , nicht wahr ? « Aber mit ernster Miene und prüfend zu ihm aufblickend , erwiderte sie : » Nein , lieber Mann ! Es fehlt mir im Gegenteil noch etwas ziemlich Wichtiges an dem Programm , was aber vielleicht nicht dazu gehört und einer besonderen Entschließung vorbehalten ist . Vergessen oder übersehen worden kann es nicht sein ! « » Was wäre denn das ? Vielleicht die obligatorische Kochschule auf Staats- und Gemeindekosten ? Aber die gehört in das Programm der Mädchenerziehung , das auch in Aussicht genommen ist . Du wirst ohne Zweifel in die betreffende Frauenkommission berufen werden und dich als meine Gattin nicht wohl entziehen können ! « » Das meine ich alles nicht ! Ich meine den schrecklichen Kriegszug , welchen die Schweizer nach Asien oder Afrika werden unternehmen müssen , um ein Heer von Arbeitssklaven oder besser ein Land zu erobern , das sie liefert . Denn ohne Einführung der Sklaverei , wer soll denn den ärmeren Bauern die Feldarbeit verrichten helfen , wer die Jünglinge ernähren ? Oder wollt ihr diese besolden , bis sie zwanzig Jahre alt sind und dann alles verstehen , nur nicht zu arbeiten , den gezimmerten Tisch und die Bank ausgenommen ? « » Aber Marie ! Was soll denn das heißen ? « sagte Martin mit rotüberlaufener Stirne ; » du erwiderst ja mein ehrerbietiges Vertrauen heute mit lauter Satiren , und das von den bittern ! « » Verzeih mir , Martin ! Ich bin nicht bitteren Herzens , ich weiß ja , wie du in allem gesinnt bist ! Ich bin bloß ein bißchen traurig , weil ich auch weiß , daß du einer großen Enttäuschung entgegensteuerst , und das tragen wir in unserm Alter nicht mehr so leicht wie früher ! « » In unserm Alter ? Woher sind wir alt , wenn wir es nicht wollen sein ? Und was die Illusionen betrifft , so tun sie nicht weh , so wenig als bunte Seifenblasen , die uns an der Nase platzen ! « Dies sagte er mehr zum Scherz , um den ernstgewordenen Ton der Frau abzulenken , der ihm unbequem wurde . Denn unter den zahlreichen Gegnern des so ausgedehnten Unterrichtswesens hatte noch nicht ein einziger Mann gewagt , sich in dieser Weise zu äußern . » Lassen wir jetzt die Geschichten , die dich nicht freuen , « nahm er wieder das Wort , » und kommen wir auf die Kinder zu reden , deren Hochzeit du vorhin gedachtest ! Ich wollte dich schon einmal fragen , warum man die jungen Frauen nie mehr sieht . Oder ist die eine oder andere in meiner Abwesenheit gekommen ? Früher , im Anfang , trafen sie gern etwa bei uns zusammen , wenn sie die Männer in die Stadt begleiteten , das ist auch seit geraumer Zeit nicht mehr geschehen . « Marie Salander wurde noch viel ernster , als sie schon gewesen war , sagte aber nur : » Ich weiß nicht , was es ist , es fällt mir auch auf . Aus ihren knappen Briefchen ist schon lang nichts mehr zu entnehmen , was sie näher angeht . Ich dachte , du wüßtest mehr von ihnen , weil du ja mit den Schwiegersöhnen verkehrst , die sich noch weniger hier sehen lassen . « » Es hat auch aufgehört bei mir ! Ich habe mich ihrer Dienstleistungen in ihren Bezirken vertraulich bedient ; als ich aber wahrnahm , daß sie zu viel Brimborium dabei machten und namentlich jede unbedeutende Geschichte zu einer Reise und Lustbarkeit benutzten , hielt ich es als Schwiegerpapa für meine Pflicht , diese Art Verkehr einzustellen . Übrigens alles ohne üble Nachrede , denn es sind immer noch junge Leute ! « Frau Salander seufzte erst jetzt ein weniges , als sie sagte , sie wisse doch etwas mehr als der Mann , obschon nichts Erkennbares , und