gegen Gordon , sondern der Gedanke , daß die Furcht vor ihm , dem Manne der Determiniertheiten , nicht abschreckender gewirkt hatte . Gefürchtet zu sein , einzuschüchtern , die Superiorität , die der Mut gibt , in jedem Augenblicke fühlbar zu machen , das war recht eigentlich seine Passion . Und dieser Durchschnitts-Gordon , dieser verflossene preußische Pionier-Lieutenant , dieser Kabelmann und internationale Drahtzieher , der hatte geglaubt , über ihn weg sein Spiel spielen zu können . Dieser Anmaßliche ... Cécile las in seiner Seele , und Angst und Sorge vor dem , was jetzt mutmaßlich kommen mußte , befiel sie . Sie nahm deshalb seine Hand , mit der er auf dem Tischtuch in nervöser Unruhe hin und her fuhr , und sagte : » Pierre , versprich mir eins . « » Was ? « » ... Dich nicht zu Gewaltsamkeiten fortreißen zu lassen . Alles , was geschehen ist , ist natürlich und , weil natürlich , auch verzeihlich . Es ist keine Beleidigung darin , wenigstens keine gewollte Beleidigung . « » Ich werde nicht mehr tun als nötig , aber auch nicht weniger . An dieser Zusage mußt du dir genügen lassen . « Bei diesen Worten erhob er sich von seinem Platze , ging in sein Arbeitszimmer und nahm hier , wie wenn er vorhabe , sich ' s bequem zu machen , zunächst eine Zigarre . Dann schritt er ein paarmal auf dem türkischen Teppich auf und ab , setzte sich an seinen Schreibtisch und malte langsam und mit sorglicher Handschrift die Adresse : » Sr. Hochwohlgeboren , Herrn von Leslie-Gordon ... « » Aber wo ? « unterbrach er sich , während er auf einen Augenblick die Feder wieder aus der Hand legte . » Nun , er wird sich ja finden lassen ... Wozu haben wir Zeitungen und die Rubrik Angekommene Fremde . Unterschlagen wird er sich doch nicht haben . « Und nun schob er das Couvert zurück , nahm einen Briefbogen mit Wappen und Initiale und schrieb . » Über den Doppelbesuch , den Sie , mein Herr von Gordon , gestern abend der Frau von St. Arnaud erst in der Loge , dann in der Wohnung derselben abgestattet haben , bin ich unterrichtet worden , übrigens nicht durch Frau v. St. Arnaud selbst , die vielmehr - wie mir gestattet sein mag , in pflichtschuldiger Berücksichtigung Ihrer Gefühle hinzuzusetzen - in einem eben mit mir gehabten Gespräche nicht Ihre Anklägerin , sondern Ihre Verteidigerin gemacht hat . Aber gerade diese Verteidigung richtet Sie . Daß Sie , mein Herr von Gordon , unmittelbar vor Ihrer Abreise von Berlin , einen Ton angeschlagen und ein Spiel gespielt haben , das Sie besser nicht gespielt hätten , verzeih ich Ihnen . Ich finde mich darin zurecht , denn ich kenne die Welt . Daß Sie dies Spiel aber trotz Abmahnung und Bitte wiederholten , und vor allem , wie Sie ' s wiederholten , das , mein Herr von Gordon , ist unverzeihlich . Frau von St. Arnaud , als sie rückhaltlos ihr Herz vor Ihnen offenbarte , begab sich dadurch in Ihren Schutz , und einer Frau diesen Schutz zu versagen ist unritterlich und ehrlos . Dies habe ich Ihnen , mein Herr v. Gordon , aussprechen wollen und gewärtige durch General v. Rossow das Weitere . v. St. Arnaud « Achtundzwanzigstes Kapitel Gordon saß in dem Glaspavillon des Hotels , als St. Arnauds Brief eintraf . Er las und verzog keine Miene . Daß sich etwas der Art vorbereiten würde , war ihm von dem Augenblick an wahrscheinlich , wo der Geheimrat , um in den Club zu gehen , den Salon Céciles verlassen hatte . Das Wahrscheinliche war nun da . Nichts von Furcht überkam ihn , und wenn etwas davon ihn angewandelt hätte , so würd ihn der unendlich hochmütige Ton des Briefes dieser Anwandlung rasch wieder entrissen haben . War er doch selber ein Trotzkopf und von einem Selbstgefühle , das dem seines Gegners unter Umständen die Spitze bieten konnte . » Gemach , mein Herr Oberst ; Sie halten nicht vor Ihrer Front , und ich bin nicht Ihr jüngster Lieutenant . Oder glauben Sie , daß ich devotest um Entschuldigung bitten und mich vor Ihnen klein machen soll , bloß weil Sie das Totschießen als Geschäft betreiben . Sie täuschen sich . Ich hab auch eine feste Hand und den ersten Schuß dazu , wenn die Gesetze der Ehre noch dieselben sind . Der Ehre . Was sich nicht alles so nennt ! Nun , sei ' s drum ... Aber wen schick ich an Rossow ? Ich werde nach der Villa hinausfahren ... Der Bruder der jungen Frau ... « Die Dinge regelten sich in der Tat innerhalb weniger Stunden , und weil beiden Parteien daran lag , allerlei Weiterungen und Hemmnisse vermieden zu sehen , wie sie nicht wohl ausbleiben konnten , wenn Cécile davon erfuhr , so kam man überein , an demselben Abende noch den Dresdner Schnellzug benutzen und am andern Morgen , in einem in der Nähe des Großen Gartens gelegenen Wäldchen , den Handel ausfechten zu wollen . Cécile , so gut sie St. Arnauds ungestümen Charakter kannte , gewärtigte keinen unmittelbaren Zusammenstoß und war deshalb nur verstimmt , aber nicht eigentlich geängstigt , als sie den andern Morgen hörte , der Oberst , dessen Unregelmäßigkeiten sie kannte , sei tags vorher nicht nach Hause gekommen . » Er ist der Mann der Exzentrizitäten . Was wird vorgekommen sein ? Ein Sport , eine Clublaune , vielleicht ein Wettritt neben dem Eisenbahnzuge her . Und dann Nachtquartier in einer Dorfschenke mit der Devise : Je schlechter , je besser . « Sie nahm ein Buch zur Hand und versuchte zu lesen . Aber es ging nicht , und als auch ein Gespräch mit dem Papagei versagte , zog sie sich in ihr Schlafzimmer zurück , um hier früher als sonst Toilette zu machen . »