sollen , das begriff sie jetzt unter dem lachenden Tageshimmel noch viel weniger , als in der Nacht , da der Papa so wunderlich gesprochen ... Hier oben in den Lüften wehte ein ziemlich starker Zugwind , der dem jungen Mädchen das Haar aufflattern machte . Sie zog einen kleinen , schwarzen Spitzenshawl aus der Tasche , band ihn über den Kopf und wollte eben die Speicherräume entlang schreiten , als ein lautes Aufkreischen von Frauenstimmen aus den offenen Küchenfenstern ihren Schritt hemmte ... Kein Gesicht zeigte sich an den Fenstern , wohl aber stürzte in diesem Augenblick der Kutscher in den Hof und rannte nach den Ställen , und verschiedene andere Menschen , die nicht in das Haus gehörten , liefen mit . Die Arbeiter sprangen von dem Trümmerhaufen , und im Nu drängte sich inmitten des Hofes ein Menschenknäuel um einen Bauer , der mit fliegendem Atem und so scheuer , gedämpfter Stimme sprach , als fürchte er , es könne ein Widerhall von den Mauern laut werden . » Hinter dem Dambacher Hölzchen , « klang es wie verloren herauf , und » hinter dem Dambacher Hölzchen haben sie ihn gefunden , « sagte plötzlich eine Stimme dicht an der halb offenen Thüre des nächsten Bodenraumes . Es war ein Lehrjunge , der von unten heraufkam . » Sein Pferd ist an einen Baum angebunden gewesen , « berichtete er atemlos weiter , » und er hat auf dem Moose gelegen - die Marktweiber haben gedacht , er schliefe . Nun haben sie ihn wieder in die Fabrik geschafft . Solch ein reicher Mann wie der , hat viele hundert Fabrikleute unter sich und Kutscher und Bedienten , und hat doch so allein - « Er verstummte erschrocken , vor dem entgeisterten Mädchenantlitz unter dem schwarzen Spitzentuch , vor den großen , entsetzten Augen und der schlanken Gestalt , die mit schlaff herabhängenden Armen wie nachtwandelnd an ihm und den Gesellen vorüberschritt . Sie fragte nicht : » Ist er tot ? « Diese erblaßten Lippen waren wie im Krampfe geschlossen . Stumm glitt sie von Thür zu Thür , die Treppe des Packhauses hinab , und durch das offene Thor auf die Straße hinaus . Und nun ging es eilenden Fußes durch die abgelegenen , menschenstillen Gassen , denselben Weg , auf welchem sie einst aus Furcht vor dem Institut davongelaufen war ... Ein erinnernder Gedanke an damals kam ihr freilich nicht ; sie schritt auch nicht durch wogende Kornfelder , von der nachwirkenden Abendglut der Julisonne umbrütet - weithin breiteten sich die Stoppelflächen , von denen Krähenscharen aufflogen . Sie hörte auch nicht das scharfe Gekreisch der Vögel , die einzigen Laute über der grabesstillen Herbstflur - ihr war , als zöge der Schülerchor neben und hinter ihr . » Es ist bestimmt in Gottes Rat « klang es fort und fort und lief mit ihr ... Und dann blieb sie sekundenlang stehen und preßte stöhnend die Hände auf die Ohren und schloß die Augen . Nein , nicht das Schlimmste war geschehen ! Nicht wie die schwanke Aehre , die ein einziger Sensenschnitt hinmäht , sank solch eine eisenfest gefügte , kraftstrotzende Gestalt dahin ; nicht so griff die dunkle Hand in das hochgesteigerte Getriebe menschlicher Pläne und Entschlüsse und wischte jäh entscheidende Worte von den Lippen ! - Weiter flogen die Füße im rasenden Lauf über das Blachfeld , die Anhöhe empor und durch das raschelnde Laub , mit welchem der nächtliche Sturm den Weg hinter dem Wäldchen beschüttet hatte . Sie konnte ja nicht schnell genug hinkommen , um die unsägliche Qual los zu werden , um zu sehen , daß es nur ein heftiger Schwindelanfall gewesen , daß alles wieder gut , alles beim alten , daß die Stimme wie immer zu ihr sprach , die Augen sie anblickten , und diese entsetzliche Stunde wie ein grauenvoller Traum überstanden sei . » Hinter dem Dambacher Hölzchen haben sie ihn gefunden , « klang es aber wieder aufschreckend in ihrem Ohr , und jetzt stockte ihr Fuß , und der ihr Herz süß beschleichende Glaube an einen täuschenden Traum zerrann grausam . Da , wo sich die Birken zwischen die Buchenstämme mischten , ja da war es gewesen ! Da war der Boden von Menschenfüßen zerstampft wie ein Kampfplatz , da hatte man mächtige Aeste von den Bäumen gerissen , um Raum zu gewinnen . Ihre innere Kraft brach wie unter einem Streich zusammen , und als das Wäldchen und die ersten Dorfhäuser endlich hinter ihr lagen , und die Fabrikgebäude sich in Steinwurfsweite drüben hindehnten , da lehnte sie sich mit wankenden Knieen an eine der Linden , die dem Thor des Fabrikhofes gegenüber den Rast- und Erholungsplatz der Arbeiter beschatteten . Im Hofe standen viele der Fabrikleute in Gruppen , aber kein Laut einer Menschenstimme kam von dorther ; man hörte nur die Huftritte eines Pferdes - es war Herberts Brauner , der auf und ab geführt wurde . In demselben Augenblick , wo Margarete die Linden erreichte , trat der Landrat drüben aus dem Garten in den Fabrikhof , und fast zugleich bog von der seitwärts hinlaufenden Chaussee eine Equipage ab und brauste vor das Thor . Wie durch einen Nebel sah das junge Mädchen flatternde Bänder und wallende Hutfedern - die Damen vom Prinzenhofe saßen im Wagen . » Um Gotteswillen , bester Landrat , beruhigen Sie mich ! « rief die Baronin Taubeneck Herbert entgegen , der an den Wagenschlag trat und sich verbeugte - er war bleich wie ein Toter . » Gerechter ! Wie sehen Sie aus ! Also ist es doch wahr , das Entsetzliche , Unglaubliche , das mir der Oberamtmann von Hermsleben eben beim Begegnen mitteilte ? Unser lieber , armer Kommerzienrat - « » Er lebt , Onkel - nicht wahr , er lebt ? « sagte da eine flehende , in verhaltenem Schmerz vergehende Stimme dicht neben ihm , und heiße Finger preßten seine Hand . Er fuhr in heftigem