lassen ? Wirklich nicht ? Ich habe es ja gewußt , aber sagen mußt du es mir dennoch und - dem da auch ! Wir haben uns so sehr gefürchtet , und ich für mein Teil , ich will noch vierzig Jahre älter werden , von dieser Stunde an gerechnet , bloß um vierzig Jahre lang von dir zu hören , was für ein Esel von Kindesbeinen an in mir gesteckt hat und daß meine einzige Entschuldigung ist , daß - ich es nur zu gern getan habe und also nichts dafür kann ! « » Der Vater ... ! « stammelte sie . » Ist es denn wahr , Bruder ? ... Es war wohl ein Gerücht seit einiger Zeit , doch - - Oh , der Vater , der Vater ; er sitzt da am Fenster - er ist so alt geworden und immer noch so sehr gut ; - o Ewald , lieber Ewald , aber er hat es mir nicht glauben wollen , daß du wieder zu uns kommen würdest , und es hat ihm keiner mehr von dem Gerücht reden dürfen . « » Eva « , klang es jetzt von dem Fenster her , » wen hast du denn da , Kind ? « Der alte Mann schob neugierig den Kopf hervor ; aber die einst so scharfen Weidmannsaugen reichten nicht mehr so weit in die Abenddämmerung hinein , um die Fremden zu erkennen , die mit seiner Tochter sprachen . Der Irländer hielt meinen Arm so fest , daß es mich schmerzte . Eva Sixtus trat näher an das Fenster heran ; sie trocknete ihre Augen und versuchte ruhig und fröhlich zu sprechen , es gelang ihr jedoch schlecht . » O Vater « , schluchzte sie , » wir haben Besuch bekommen - « » Das freut mich , Kind - wenn er mit einem alten Mann vorliebnehmen will . Aber wie sprichst du denn ? Was hast du mit dem Tuch ? « » Vater , Besuch aus - Vom - Schloß Werden - aus Berlin - aus - England . Lieber Vater , ich freue mich so , und du wirst dich auch freuen . Denke dir , Fritz - der Herr Doktor Langreuter aus Berlin - Herr - Fritz Langreuter - « » Alle Wetter ! « rief der Alte , und der Kater neben ihm tat vor Schrecken einen Satz durch das Fenster und fuhr uns dicht an den Köpfen vorbei über den Hof , um sich , eine Stalleiter aufwärts , mit möglichster Eile in Sicherheit zu bringen . Mr. Ewald und ich hatten zu bleiben und das Weitere abzuwarten . » Was ist das ? « fragte glücklicherweise noch eine Stimme aus der Tiefe der Stube . Wir hörten den Alten sich aufrappeln , und - da stand er auf der Schwelle seiner Amtswohnung , weißhaarig , die einst so scharfen Augen suchend auf uns richtend , auf seinen Stock gestützt , und - über die Schulter sah ihm zu unserem , das heißt zu Ewald Sixtus ' Glück der Vetter Just Everstein , der , wie sich auswies , sehr häufig vom Steinhofe zu seiner Unterhaltung herüberritt und dessen Gaul auch an diesem merkwürdigen Abend wieder einmal im Stall einträchtiglich neben den zwei Kühen des Försterhauses stand . Er war wieder der einzige , der Vetter Just nämlich , der ganz richtig und zur richtigen Zeit an Ort und Stelle war . Er allein war schuld daran , daß eine Viertelstunde später - eine schlimme Viertelstunde ! - der alte Mann mit dem guten Gesicht und der immer noch bitterbösen Falte zwischen den zusammengezogenen weißen , buschigen Brauen die Faust auf einen abgegriffenen Schweinslederband auf dem alten braunen , so teuern Klapptische zwischen den beiden Fenstern fallen ließ und murrte : » Dieser hier hätte dich kurzab hängen lassen , Ewald , wenn du sein Junge gewesen wärest . Und wäre ich jünger und noch besser bei Kräften und Gedanken , so kämest du mir heute abend nicht so leicht weg , mein Sohn , das sage ich dir . Da wollte ich das Leben dieses Papstes doch nicht so lange studiert haben , um nicht zu wissen , was ich zu tun hätte ! « » Oh , lieber Vater « , rief aber Ewald Sixtus , » ist denn nicht das verdammte Buch an der ganzen Geschichte schuld ? Kann ich denn dafür , daß du mich alle Augenblicke mit der Nase darauf geduckt hast ? Da frage nur den Just und den Doktor da , was sonst leichter im Menschen hängenbleibt als solche guten Lehren und Beispiele ! Um auch meinen Willen durchzusetzen , habe ich gleichfalls jahrelang das Maul gehalten . Viel Reden hilft nicht und viel Schreiben macht dumm - frage dreist nur den Doktor hier danach , der kennt aus seiner Praxis genug Leute , die sich in beiderlei nie genugtun konnten und auch nach Hause kamen wie ich und doch noch weniger das Rechte getroffen hatten . Und ich bin doch auch nur darum wieder da , um mich von jetzt an von euch allen - ja allen ! - lenken zu lassen wie an einem seidenen Faden , und das ist noch mehr , als du von deinem Papst und unserem allerheiligsten Herrn Namensvetter , Sixtus dem Fünften , behaupten kannst , lieber Papa ! « Der Greis schüttelte den Kopf . » Ich bin eben zu alt , um mich noch in allen euren Finessen zurechtfinden zu können , habe es auch nie recht gekonnt . Wenn dich dein Gewissen freispricht , so will ich es dir gönnen , mein Sohn , helfen täte es mir ja doch nichts , wenn ich mich auch nochmal abmühte , über die Verschiedenheit der Menschen auf Erden nachzusimulieren und mich über ihr Wesen gegeneinander zu ärgern . Also - lassen wir es gut sein ; du bist wieder da und sagst , du habest es zu was gebracht ,