freue mich außerordentlich - ja , ja , was ich sagen wollte , gnä-ge Fra ' , wohin geht es , wenn man fragen darf ? Nach Barnewitz - Ah , wollte ebenfalls dorthin - ruhig , Robin , ruhig ! Aber Herr von Cloten , es ist große Gesellschaft , sagte die Baronin , auf des Junkers Stulpenstiefel und Jagdrock anspielend . Unmöglich , gnä-ge Fra ' ; Barnewitz sagte mir gestern , als ich ihn zufällig traf , ich möchte zu einer Partie Boston hinüberkommen , aber von einer Gesellschaft hat er mir kein Wort gesagt . Es ist ein Scherz von Barnewitz ; verlassen Sie sich darauf . Ah , ja , sehr wahrscheinlich ; Barnewitz hat immer so tolle Einfälle ; ruhig , Robin ! - Teufelskerl , der Barnewitz - sich schon gefreut , mich in Stulpenstiefeln in Salon treten zu sehen - Freude verderben - Beschwöre Sie , gnä-ge Fra ' , meine Herren , erzählen Sie Niemand , daß Sie mich gesehen haben . In einer Viertelstunde in Barnewitz . Damit warf der junge Mann sein Pferd herum und sprengte in voller Carrière in der Richtung fort , aus der er gekommen war . Bald darauf fuhr der Wagen über einen etwas holperigen Steindamm , der quer über den Gutshof von Barnewitz bis zu dem kiesbestreuten Platze vor dem Herrenhause führte . Ein Diener trat an den Wagen , den Schlag herunterzulassen ; in der Thür erschien die Gestalt eines breitschulterigen , bärtigen Mannes , der schön zu nennen gewesen wäre , wenn nicht Wohlleben und Indolenz die Harmonie der regelmäßigen Züge wesentlich beeinträchtigt hätte . Es war Melitta ' s Vetter , Herr von Barnewitz . Sie sind die Allerersten , wie Sie sehen , sagte er , die Gäste in einen dreifenstrigen Saal rechts vom Flur führend , wo sie von Frau von Barnewitz , einer hübschen Blondine , begrüßt wurden . Sie wissen , daß ich die Pünktlichkeit über Alles liebe , erwiderte die Baronin , den ihr angebotenen Platz auf dem Sopha einnehmend . Vortreffliche Eigenschaft das , antwortete Herr von Barnewitz , ganz mein Grundsatz - stets gewesen - im Leben und auf der Jagd die Hauptsache - Schnepfe aufgestoßen - Baff - liegt - pünktlich - Hahaha . Wie ist es ? sagte die Baronin zur Frau von Barnewitz gewendet , werden wir heute eine zahlreiche Gesellschaft haben ? Nun vierzig bis fünfzig höchstens . Das heißt , so ziemlich unser ganzer Cirkel . So ziemlich , ja . Und - wir sprachen schon unterwegs darüber - wird Ihre liebe Cousine erscheinen ? Da müssen Sie meinen Mann fragen , der die Einladungen besorgt hat . Ha , ha , ha lachte Herr von Barnewitz . Köstlicher Spaß , meine Herrschaften , muß Ihnen erzählen , bevor die Andern kommen . Sie wissen , daß wir mit Melitta durch Italien reisten , und daß sich uns dort der Baron Oldenburg anschloß . Wir lebten sehr vergnügt zusammen - denn Oldenburg kann sehr liebenswürdig sein , wenn er will . Auf einmal war das gute Einvernehmen zum Teufel - entschuldigen , gnädige Frau - der Eine ging hier hin , der Andere dort hin . Melitta und Oldenburg sagten sich nur noch Malicen , und eines schönen Morgens war Oldenburg fort - verschwunden - Billet zurückgelassen : er fände die Luft in Sicilien zu drückend als angehender Schwindsüchtiger , und wollte einen kleinen Abstecher nach Aegypten machen . Seit der Zeit sind drei Jahre verflossen ; jetzt ist Oldenburg wieder hier ; ist aber nur bei mir gewesen , um mir , wie er sagte , oder meiner Frau , wie ich sage - Aber Karl - Nun , liebe Hortense , unter Freunden muß ein Scherz erlaubt sein ; also um uns Beiden seine Aufwartung zu machen . Als ich ihn neulich vorläufig einlade , sagt er : ja , wenn Deine Cousine nicht kommt ; als ich vor ein paar Tagen Melitta begegne und sie frage , antwortet sie : ja , wenn Dein Freund Oldenburg nicht kommt . Natürlich versicherte ich Beiden , daß sie ganz ruhig sein könnten , sie würden dem Gegenstande ihrer Abneigung nicht begegnen . Um die Sache noch glaublicher zu machen , schicke ich zwei Kerls aus mit zwei verschiedenen Listen , auf deren einer Melitta und der anderen Oldenburg stand . Und nun kommen sie alle Beide , - ist das nicht ein Hauptspaß ? - Entschuldigen Sie , meine Herrschaften , ich höre so eben einen Wagen vorfahren . Allmälig füllte sich der Saal und die daran stoßende Flucht hoher , schöner Zimmer , die auf der Hinterseite des Hauses wieder in einem Saal endigte , aus dem zwei Flügelthüren ein paar Stufen hinab in den Garten führten . Oswald hatte sich , nachdem er einigen Herren und Damen vorgestellt war , die seine Verbeugung mit kühler Höflichkeit erwiderten , in eine der Fensternischen des Saales gestellt , von wo aus er die Ankommenden draußen und die Gesellschaft drinnen zugleich beobachten konnte . Es wurde ihm trüb und trüber zu Sinn . Er fing an bitter zu bereuen , daß er sich von Melitta hatte bereden lassen , dieser Gesellschaft beizuwohnen , als ein junger Mann mit einnehmenden hübschen Zügen und blauen , freundlichen Augen sich zu ihm gesellte . Ich habe das Vergnügen , mit Herrn Doctor Stein zu sprechen ? Oswald verbeugte sich . Mein Name ist von Langen . Ich höre , daß Sie während der letzten Jahre in Berlin studirten . Haben Sie dort vielleicht die Bekanntschaft eines Herrn P. gemacht ? Er war Philolog und von der Schule her mein sehr intimer Freund ; es interessirt mich , zu erfahren , was aus ihm geworden ist . Zufällig kannte Oswald den Betreffenden , und konnte so Herrn von Langen die gewünschte Auskunft geben . Die aufrichtige Theilnahme , die dieser junge Mann für einen Menschen an den Tag legte , der , wie