liegen , worin er will , ich danke Ihnen von Herzen dafür ; aber , « fuhr er fort , ihre beiden Hände in die seinen nehmend , » ich kann ihn nicht annehmen , Pauline . Hören Sie mich an . Es ist nicht Stolz oder übertriebener Rechtlichkeitsinn von mir , die vielleicht beide gerade hier am unrechtesten Orte wären ; es ist ein anderes Gefühl , über das ich nicht hinaus kann . Ich habe Ihnen gesagt , daß meine Herzensneigung anderwärts gebunden ist , und diese ist mir ein Heiligthum , ist mir das Höchste auf der Welt , das ich durch ein Zugeständniß , wie Sie es verlangen , durch eine offen ausgesprochene Untreue entweihen und bestecken müßte . Fragen Sie sich selbst , was Sie von einem Manne denken würden , der sich lieber feig Ihrer unwürdig erklären , als einer Gefahr trotzen möchte . Ich kann und mag es nicht , Pauline . Liegt Ihnen nur daran , daß ich frei werde , so sollen Sie das hoffentlich bald erleben : ich habe erst heute gemerkt , daß ich zuviel auf glückliche Umstände gebaut habe und in meiner eigenen Sache zu lässig gewesen bin ; ich werde Schritte thun , wenn auch unangenehme , durch welche mir auf gradem Wege meine Rechtfertigung nicht entgehen soll . « Pauline hatte , während er redete , leise ihre beiden Hände zurückgezogen und stand jetzt , bleich wie die Wand der Zelle , vor ihm . » Ich habe kein Wort mehr zu sagen , « sprach sie mit gedrückter Stimme , » mag der Weg , den Sie einschlagen wollen , zu Ihrem Heile führen . Lassen Sie mich aber das Eine wissen , wenn ich es wissen darf , ist es Ellen , von der Sie reden ? « » Ich bin Ihnen Wahrheit schuldig , Pauline , Sie haben den rechten Namen genannt , aber werfen Sie das Verhältniß nicht unter die alltäglichen . Die erste halbe Stunde , die mich mit ihr ohne das Wissen ihrer Eltern zusammenführte , war auch unsere einzige und letzte - und je mehr unser kaum geborenes Verhältniß gebrandmarkt und in den Schmutz gezogen werden soll , um so heiliger wird es für mich , je mehr möcht ' ich es vor dem kleinsten wirklichen Flecken bewahren . Ich habe keine Nachricht von ihr seit der unglücklichen Nacht , in welcher der Mord geschah ; sie ist weggegangen , ohne mir das kleinste Zeichen zukommen zu lassen und ich mußte ihre Abreise erst heute aus der Zeitung erfahren ; aber mir ist es , als hätte durch den kurzen Kampf mit meiner Sorge der Glaube an sie nur um so festere Wurzel in mir geschlagen . - Da haben Sie , was in mir lebt - Alles was ich nur einem Menschen gestehen kann . « » Ich danke Ihnen , « erwiderte sie , mit einem stillen Blicke zu ihm aufsehend , » mag denn Alles , was ich gesprochen habe , ungesagt sein , da Sie es nicht anders wollen . Brauchen Sie aber Hilfe irgend einer Art , so denken Sie daran , wo Ihre Freunde wohnen - das ist jetzt noch das Einzige , was ich Ihnen bieten kann . « Sie verhüllte ihren Kopf wieder in die Kapuze , pochte an die Thür und reichte ihm , als die Tritte des Schließers hörbar wurden , mit einem » Adieu , August ! « die Hand . Helmstedt sah in ihr Gesicht , das in der schwarzen Umhüllung noch bleicher erschien , und hielt ihre Hand einen Augenblick fest . » Können Sie meine Gründe verstehen , Pauline , oder gehen Sie böse von mir weg ? « Sie schüttelte trübe den Kopf . » Ich habe nur Sorge um Ihr nächstes Schicksal , das Sie selbst viel zu leicht nehmen , weil Sie das Land und die Leute nicht kennen . Wenn nicht ein plötzliches Ungefähr kommt , das Sie herausreißt , ohne daß Sie Zeit haben mit ihren Bedenklichkeiten dagegen zu remonstriren , so sehe ich bei dem Stande der Dinge nur den trübsten Ausgang . Die glückliche Dazwischenkunft irgend eines Umstandes ist noch meine einzige Hoffnung für Sie , « fuhr sie fort und über ihr Gesicht zog es wie ein Sonnenblick eines bestimmten Gedankens - » Alles das wäre aber nicht nothwendig gewesen - adieu , und lassen Sie uns ein Wort wissen , wenn Ihnen etwas fehlt . « Sie war zur Thür hinaus . Helmstedt horchte noch eine Weile auf das verschwindende Geräusch der Tritte und begann dann sinnend die Stube auf und ab zu gehen . Er wußte , daß er gehandelt wie er mußte , wenn er nicht mit sich selbst und mit Allem , was er für Recht hielt , in Zwiespalt gerathen sollte , und doch konnte er einer Unruhe , die mit einem Male über ihn kam , nicht Herr werden . Es war die einzige Freundin in dem fremden Lande , die mit ihrer Hilfe zurückgewiesen jetzt von ihm gegangen - er stand allein . Ihre sonderbare Bereitwilligkeit ihm das schwerste Opfer zu bringen , das eine Frau vermag , stand noch wie ein Räthsel vor seiner Seele , seit er den Gedanken hatte aufgeben müssen , daß eine Leidenschaft für ihn sie dazu getrieben , seit ihr eigener Mann dabei im Spiele war ; er mochte aber nicht unnütz weiter darüber grübeln , es war vorbei und abgethan , seine eigene Kraft war Alles , worauf er sich noch verlassen konnte , und er wollte sie jetzt brauchen . - Auf seinem Tische befanden sich Papier und Schreibzeug , die er sich schon zu Anfang seiner Gefangenschaft hatte besorgen lassen und von einer Idee getrieben , die er schon während des eben gehabten Gespräches gefaßt , zog er einen Stuhl heran , und ergriff die Feder . Er wollte Elliot eine vollständige Darstellung der Sachlage geben , wollte ihm sich selbst