und da sind wir es sogar den Nachbarn schuldig , ihm wenigstens , wenn wir ihn wirklich nicht einholen könnten , doch so dicht auf den Fersen zu bleiben , daß er weiter keinen Schaden anrichten kann . « » Ja , wahrlich , gut bewaffnet ist er , « - knirschte Cook zwischen den zusammengebissenen Zähnen hindurch , indem er sich den breiten Ledergurt mit dem Jagdmesser umschnallte . » Gott sei ihm aber gnädig , wenn er mir unter die Hände fällt ; das Eisen renne ich ihm zwischen die Rippen bis an ' s Heft . « Er sprang jetzt hinaus , dem Sohne mit dem Einbringen der Pferde zu helfen , die mit solch ' nächtlichem Ritt keineswegs einverstanden schienen . Auch die Hunde kehrten nun nach und nach einzeln zurück , doch hatten sie sich zu schlecht bewährt , um großes Vertrauen beanspruchen zu können . Sie erhielten deshalb mit Wort und Peitsche gemessene Befehle , beim Hause zu bleiben , denn die Jäger fürchteten , auch nicht ohne Grund , durch die vielen Nasen Unheil und Verwirrung anzurichten . Bohs blieb jetzt seines Herrn einzige Hoffnung , aber auch diese war schwach genug , wenn er bedachte , wie unsicher eine solche Verfolgung sei ; wußte ja doch der Hund nicht einmal , welches Wild er hetzen sollte . Der alte Lively ging nun vor allen Dingen an das andere Haus , um seine Büchse von dort zu holen und Cook damit zu bewaffnen , er selbst nahm einen leichten Reifel , der ebenfalls über dem Kamine lag , und seines kleinen Kalibers wegen sonst nur zu Eichhörnchenjagden benutzt wurde . Sander bekam eine alte Schrotflinte - ebenfalls Cook ' s Eigenthum , die dieser einmal von einem deutschen Krämer erhandelt hatte , und also bewaffnet gingen die Männer an die Verfolgung des kühnen Diebes . Das Einzige , was ihnen jedoch nur eine Aussicht auf Erfolg versprach , war , gleich von Haus aus den klugen Hund auf die Fährte zu setzen , und dieser schien auch da recht gut zu begreifen , was er eigentlich solle . Am Bach hörte aber jede Spur auf , und stromauf und ab suchten sie nun mit ungeschwächtem Eifer , bis der Morgen schon seinen grauen Dämmerschein über die rauschenden Wipfel der Niederung ausgoß , ohne daß sie ihrem Ziele auch nur eine Hand breit näher gerückt wären . Trotz Bill ' s Betheuerung hatten sie nämlich noch einmal den Bach hinab gesucht , freilich ohne auch nur das mindeste Zeichen von einem Boote zu finden , und sie mußten es sich nun eingestehen , stromauf liege noch die einzige Möglichkeit , den Flüchtling einzuholen . » Es bleibt uns nichts weiter übrig , « sagte Cook endlich unmuthig , » als noch einmal in die Hügel zu steigen . - Es wird jetzt hell , und wer weiß , ob der Bursche nicht doch vielleicht in der Dunkelheit seine Fährte irgendwo so hinterlassen hat , daß wir sie bei Tageslicht erkennen und dann natürlich verfolgen können . Du , Bill , magst die Pferde bis zu dem zweiten Hügeldurchschnitt nehmen - reite nur voran und warte dort , wo wir vorgestern den Bienenbaum fällten . Brauchen wir sie eher , was ich von Herzen wünschen will , so blase ich das Horn . Finden wir aber ihre Spuren bis dorthin nicht , so bleibt uns nichts Anderes übrig , als verschiedene Richtungen einzuschlagen , um die Nachbarn von dem Geschehenen in Kenntniß zu setzen , und dann vereint eine förmliche Treibjagd anzustellen . Gefangen muß und soll der Bursche werden , denn einem Hinterwäldler in die eigene Wohnung einzubrechen und seine Waffen zu stehlen , das ist ein Vergehen , das schon seiner unerhörten Frechheit wegen exemplarische Strafe verdient . « So großen Eifer nun auch die Jäger bei dieser Verfolgung zeigten , so unbehaglich schien sich Sander dabei zu befinden , und er wäre sicherlich , da er ja auch mit seiner Kleidung gar nicht auf den Wald eingerichtet war , zurückgeblieben , hätte ihn nicht die Furcht angetrieben , jener Flüchtling könne mit zur Insel gehören und , wenn eingefangen , vielleicht Sachen gestehen , die für sie von verderblichster Folge sein mußten . War er gegenwärtig , so konnte er in solchem Falle ein Geständniß entweder verhindern , oder doch die Folgen ablenken , und möglicher Weise auch die Flucht des Diebes , wer es immer sein mochte , begünstigen . 13. Die Verfolgung . Die Männer schritten jetzt vorsichtig am Bache hinauf ; der alte Lively und Cook mit Bohs am westlichen oder linken Ufer , von der Quelle aus , und James und Sander am östlichen , den Bergen am nächsten . Bohs schien übrigens jeden Gedanken an Jagd aufgegeben zu haben . Immer wieder von Neuem angetrieben , Fährten und Spuren zu suchen , wo auch kein Zeichen irgend eines lebendigen Wesens zu finden war - kleinere Wildfährten vielleicht ausgenommen , die er aber gründlich verachtete - und noch dazu in einer Gegend , in der sich größeres Wild nie aufhielt , hatte er jede Lust an der Sache verloren , ließ den Schwanz hängen und schlenderte verdrossen hinterdrein . » Auf den Hund dürfen wir nicht weiter rechnen , « sagte endlich Sander zu James , als er mit diesem mehrere hundert Schritt über starre Felsblöcke hinweggeklettert war und nun von einer etwas vorragenden Bergspitze nach den beiden anderen Männern und Bohs hinüberblickte - » er sieht gerade so aus , als ob er eben einschlafen wollte . « » Laßt uns nur das mindeste Verdächtige finden , « erwiderte James , » und er ist wieder Feuer und Flamme . - Mit uns Menschen ist ' s ja auch so . Bei erfolgloser Jagd werden wir müde und matt , und haben in demselben Augenblick jedes Gefühl von Schwäche vergessen , wo wir nur das Laub rascheln hören , oder gewisse Anzeichen von der Nähe der ersehnten