hütete den Eingang zum Glockenthürmlein , und die edeln Herren forderten nun den Priester auf , beim Schein einer einzigen Kerze das heilige Amt an dem stummen , todtbleichen Zodick zu verrichten , den der wilde Bekehrungseifer und die Drohungen des Hornbergers dazu gebracht hatten , sich Alles gefallen zu lassen , was man mit ihm vornehmen würde . - Der Pfarrherr , der verständig genug war , einzusehen , daß hier die Würde der Kirche und alles Recht mit Füßen getreten werde sollte , machte nachdrückliche Einsprüche in das Verfahren der drei Ketzerbekehrer , forderte sie auf , den armen Menschen , der wie das Espenlaub zittre , und keinen armen Laut von sich zu geben vermöge , ruhig ziehen zu lassen , ihn nicht zu einer Handlung zu zwingen , die er nicht begreife , die er verabscheue , deren er nicht würdig sey . Die drei Gebietenden zogen aber bedeutend und drohend die Schwerter , stellten sich in den Taufstein , und streckten die Schwörfinger in die Höhe . Wir haben es gelobt bei den Wunden des Herrn , diesen verstockten Sünder zu heiligen , wider seinen Willen , sprachen sie . Geht seine Seele verloren durch Dein Zaudern , Pfaffe , so stirbst Du dahin ohne Gnade , erstickt von Deinen Sünden . Gib ihm das ewige Leben , und genieße ferner das zeitliche . Gib ihm den ewigen Tod und theile ihn mit ihm ! - Der Geistliche zuckte die Achseln , und machte sich bereit zu der Handlung . » Die Folgen Eures frevelnden Muthwillens kommen über Euch ! « sagte er feierlich und begann die vorgeschriebnen Gebete . Die Waffendrohenden Zeugen antworteten auf jede Frage für den zur starren Bildsäule gewordenen Zodick , der alle Gebräuche mit übereinander gebissenen Zähnen über sich ergehen ließ . Das Glaubensbekenntniß legten die verwahrlosten , der Kirche längst entfremdeten Pathen mit Mühe und Stottern für den Täufling ab , - nun aber kam es an die gefährlichste Stelle der Handlung ; an das einfache , aber aus dem Munde des zu Taufenden selbst zu verlangende Gelübde . Zu Aller Erstaunen sprach der Jude die vorgesagten Worte keck und fest nach , machte das Zeichen des Christen mit sicherer Hand , und nickte ungezwungen mit dem Haupte , da er , dem barbarischen Rituale jener Zeit gemäß , seinen bisherigen Glauben , und die ihm anhingen , durch den Mund des Geistlichen verfluchen mußte . - Diese auffallende Änderung des Betragens erleichterte das Herz des Pfarrherrn in etwas ; die entweihte Handlung wurde ruhig beschlossen , und dem Neugetauften der Name Friedrich beigelegt . Auf dem staubigen Tische der Sakristei schrieb der Pfarrherr das Zeugniß des Ubertritts nieder , händigte es dem Juden ein , befestigte auf seiner Brust , statt des gelben Ringes , ein Blechschild mit dem Kreuze und dem Buchstaben C , wie Neubekehrte es zu tragen verbunden waren , und entließ die seltsame Taufversammlung mit seinem Segen . - Mit rohen Scherzen zogen die Bekehrer davon , und überhäuften den still rasenden Zodick mit Spottreden und Schmachworten . Vor dem Flecken umringten sie ihn , trieben noch allerlei Possen mit dem Unempfindlichen , und gaben ihm nun völlige Freiheit zu gehen , wohin es ihm belieben würde . - » Geh heim , Söhnlein Friedreich , « - sprach Wernher höhnisch zu ihm ; » wachse im Glauben , und danke es uns fein , daß wir dir zum Himmel verholfen . « » Falle nicht in den alten Baalsdienst zurück ; « ermahnte ihn Bernhard , der , der Gutmüthigste von den Dreien , sich in der That einbildete , ein dem Himmel angenehmes Werk verrichtet zu haben : » Das Christenthum schenkt zeitliche und ewige Wohlfahrt . Dem Juden sagte man , den Bekehrten wird Alles lieben , und allenthalben befördern . « - » Merke Dir aber noch das Eine ! « schloß der Hornberger drohend : » Wofern wir vernehmen , daß Du wieder zur Ketzerei Dich wendest , daß Du dieß Schildlein nicht trägst , und nicht bekennst , daß Du freiwillig unsers Glaubens wurdest , so stirbst Du ohne Barmherzigkeit von meiner Hand . Jetzt aber bedanke Dich knieend für die von uns empfangne Wohlthat , und fahre hin , Deines Wegs . « - » Zodick mußte auf seinen Knieen die Hände seiner drei Pathen küssen , geloben , ihnen in Treue zu dienen , wann und wo sie es begehren würden , und wurde unter Gelächter und Hohn entlassen . « - Als ob ihm der Kopf brenne , lief er aus dem Bereich seiner Peiniger hinweg ; bald verließen ihn jedoch die Kräfte , und er sank nieder in den Schnee , gerüttelt von Gewissensbissen und reggewordner Verzweiflung . Es gibt Falten im menschlichen Herzen , die der Witz des Gelehrten nimmer auskundschaften wird . Der blutgierige Bube Zodick hatte geraubt , gemordet , und sein Gewissen war ruhig geblieben bei der freiwilligen Unthat . Es waren ja nur Christen , die Unterdrücker Israels ; dachte er bei sich selbst . Ihre Habe ist in unsre Hände gegeben , ihr Leben selbst , das nicht edler ist , als das eines Schweins . Nur , wenn ich Einen aus Israel plündre , begehe ich einen Raub ; nur wenn ich einen Sohn meines Gesetzes würge , begehe ich einen Todtschlag vor dem Herrn . - Der unfreiwillige Abfiell jedoch von eben diesem Gesetze erfüllte den verhärteten Bösewicht mit allen Qualen der Reue und des Jammers . Vergebens stellte er sich vor , was ihn in jener fürchterlichen Kapelle bewogen hatte , frisch und frei seinen Mund zu dem frevelnden Werke zu leihen : daß nämlich die Rabbiner lehren , ein gezwungener Eid sey Keiner - ein freiwilliger sogar sey keiner , sobald man nur geschickt den Worten des Gelübdes einen andern Sinn beilege in Gedanken , als den Geforderten . - Der Ausweg , den diese letzere verderbliche Lehre so wohlthätig dem Meineid eröffnete ,