von Selma nicht ohne Spott belacht wurde . Siegbert selbst mußte lachen , wie der lange lyrische Vikar sich duckte und zur Freude der Kinder seine Angst übertrieb , während er doch wirklich beklommen war . Du Stellvertreter des Stellvertreters des Herrn , sagte der Niklas , was kannst du sagen ? Liest du auch Alles aus Büchern ab , wie deine Kollegen ? Bist du auch so ein Hasenfuß , der die Privat-Seelsorge der Weiblein Nachmittags mit ihnen beim Kaffee pflegt und lieber Whist spielt , als im heiligen Augustinus liest ? Oleander schwang sich hinter Siegbert her und schützte diesen vor , um sich vor der Ruthe zu retten . Mit einer Anspielung auf Siegbert ' s Trauer sagte er nun rasch : Nicht allzu große Lust im Glücke ! Nicht allzu großen Schmerz im Leide ! Dann lacht nach jeglichem Geschicke Der Hoffnung wieder grün die Weide ! Das geht allenfalls ! sagte der Niklas . Etwas sentimental zwar ! Etwas Freude mit schwarzem Krepp ! Aber es sind ländliche Anschauungen ! Die grüne Weide ist die Hauptsache ! Oder du denkst wol , Niklas wäre ein Bauer oder ein Viehzüchter ? Wart ' ! Wart ' ! Aus Schonung für die Waise da - er zeigte auf Siegbert - will ich deinen Spruch gelten lassen ; da hast du einen Lebkuchen , einen Reiter zu Pferde und noch einen , ein Wickelkind ! Laß dir ' s recht viel Kindtaufen bedeuten ! Der Niklas jagte nun noch Ackermann , Selma , Fränzchen - mit denen er jedoch im Einverständnisse war - auch die Frau Pfarrerin , die nur immer dabei blieb : Das ist Herr von Zeisel - nein ! Das ist - der Doktor Reinick ! Nein ! Das ist - Himmel , wer ist ' s nur ? Die sonst so stille Frau war ganz alarmirt . Ihre wahren Gedanken , die sie mit den Kindern theilte , daß es der Vater wäre , wagte sie der Täuschung wegen nicht auszusprechen . Zu Ackermann sagte der Vermummte : Über ' s Jahr komm ' ich wieder und wehe dir , Taschenspieler , wenn du mir nicht aus diesem Apfel , der sechs Körner enthält , sechshundert Äpfel gewonnen hast ! Zu Selma : Wart ' , daß ich dich nicht mitnehme auf mein Pferd und dich in Höschen Pagendienste verrichten lasse bei der Königin Saba von Arabien . Und zu Fränzchen : Louise Eisold läßt dich grüßen und um ein neues Lied nach der Melodie : » Des Volkes Tochter , arme Bettlerin « bitten . Aber ich werde Euch anstreichen , so zu lügen , ihr verdammten schönen Proletarierinnen ihr ! Singen vom Elend und naschen am liebsten Lebkuchen ! Siegbert konnte nicht errathen , wer der Vermummte war ; denn die Stimme blieb verstellt und sein Spiel wurde fast künstlerisch behandelt . Als Niklas noch der Pfarrerin und den Kindern einige leichte Ruthenstreiche versetzt , dabei immer geklingelt und mit seinem Sack gerasselt hatte , faßte er zuletzt das unterste Ende desselben , schüttete die ganze Bescheerung auf den Fußboden und während Jung und Alt danach haschte , sich drängte , stieß , war er verschwunden . Jetzt erst war das Gelächter und die Freude groß . Siegbert sollte rathen und besann sich nicht . Sein Bruder konnte es nicht gewesen sein . Er würde die Stimme erkannt haben ... Indem brachte ein Hausknecht aus der Krone die Botschaft , ein fremder Herr wäre angekommen , der ihn zu sprechen wünschte ; er zeigte auf einen Zettel , auf dem » Leidenfrost « geschrieben stand . Jetzt hatte Siegbert die Aufklärung . Hat er den Weg als Heiliger gefunden , der uns prügelte , sagte er lachend , so kann er es jetzt auch als reuiger Sünder , um uns abzubitten . Der Tolle soll nur zu uns kommen . Ich komme nicht zu ihm und wenn er in hundert Kronen wohnte . Leidenfrost war es wirklich , der dann in einem abgetragenen Sammetkittel kam . Er grüßte wie ein völlig Fremder und führte seine Rolle des Nichtwissens , des Erstaunens , der vollkommensten Nichtbetheiligung eben so gut durch wie vorhin seinen Niklas , den er durchaus nicht wahrhaben wollte . Ich ein Niklas ? sagte er befremdet mit einer völlig andern Stimme . Ich so frech , Sie hier Alle mit Ruthen zu peitschen ? Wie könnt ' ich daran denken ! Ich habe das Glück , Ihre werthe Bekanntschaft zu machen , Herr Oleander und Frau Pfarrerin , in Folge des angenehmen Auftrags , in dieser unangenehmen Jahreszeit die von Herrn Ackermann bestellten Maschinen durch Dick und Dünn hierher zu begleiten . Gewisse innere Stimmen sagen zwar , ich hätte diesen Auftrag mit besondrer Vorliebe für den Flüchtling Siegbert Wildungen übernommen , den wieder zu sehen mein Herz labt und der trotzdem , daß er eine Mutter verloren hat , doch schon wieder , wenn nicht lachen , doch lächeln kann . O lächelte die Sonne so durch Wolken und trocknete die Wege ! Vergeben Sie meine Fußbekleidung ! Ich versichre Sie , daß diese Stiefeln wirklich von Leder sind . Die Pfarrerin bot Thee oder jedes ihr sonst in der Eile mögliche Nachtessen an , aber man schlug die Einladung aus und wollte in den Ullagrund zurück . Leidenfrost begleitete die Rückfahrenden , versprach aber morgen nach erster Auseinandersetzung der bereits in den Wirthschaftshäusern Ackermann ' s untergebrachten Maschinen , sich in Plessen sehen zu lassen . Ackermann kehrte diese Anordnung um und lud die Pfarrerin , die Kinder , Oleander und Siegbert liebevollst und herzlichst für morgen zu Tisch . Nun wohl - sagte Leidenfrost ; dann sorgen Sie nur für ein kleines Kämmerchen zum Rauchen und zu stillem Zwiegespräch mit dem neugierigen Siegbert . Wir haben Viel und nichts Geringes zu berichten . Wie lange bleiben Sie , Leidenfrost ? fragte Siegbert . Bis übermorgen ! Dann reisen wir zusammen zurück . Wenn Sie keinen Anstand nehmen