dem Zusammenfallen der Materie hört dies Denken und Bewußtsein leider auf ! Nein , sie fühlen sich so froh , so stolz , so gehoben durch die Thatsache des künftigen Nichts , daß ich vor einer Zukunft schaudere , wo diese Lehre in den jungen Gemüthern aller Orten Raum gefunden hat ! Denn die Jugend läuft Dem nach , der den Säbel auf der Straße klappern läßt und die Mütze recht verachtungsvoll über einem Ohre trägt . Siegbert äußerte ein Wort , das er auf eine ähnliche Erwiderung von ihm selbst einst von Leidenfrost gehört hatte . Nun wohl ! sagte er . Ist denn aber dieser Stolz so verächtlich ? Man hat die Unsterblichkeit der Seele deshalb gelehrt , weil sie zur Tugend nöthig wäre . Ist es denn aber kein Fortschritt , wenn die Tugend um ihrer selbstwillen geübt und an künftige Belohnung nicht mehr gedacht wird ? O , rief Oleander , wenn sie nur tugendhaft wären ! Wenn sie nur wirklich die Bescheidenheit verklärte ! Wenn sie nur aus der Erkenntniß ihrer eignen leersten Zwecklosigkeit und der mit dem letzten Athemzuge eintretenden Vernichtung die Aufforderung zur Demuth schöpften ! Nein , ich kenne von Tübingen , von Halle , Berlin , Wien her eine Menge dieser neuen Philosophen der Kritik und des Chemismus ! Diese jungen Ärzte der neuen Schule , wie verächtlich und frivol sprechen sie von dem Körper ! Er ist ihnen eine Uhr . Wo wir früher göttliche Immanenz sahen , wo wir ein Geheimniß in den Nerven ahnten , sehen sie nur den Mechanismus des Blutumlaufes und seiner Störungen . Das Mikroskop hat sie übermüthig gemacht , wie Laplace übermüthig durch das Teleskop wurde . Dieser Franzos behauptete alle Sterne gesehen zu haben , aber nirgends auf ihnen Gott . Dieser Bemitleidenswerthe erhob sein Teleskop zum Gott und die neue Naturphilosophie macht aus dem Mikroskop den Schöpfer . Es ist der Dünkel der Gelehrsamkeit , der Herzlosigkeit , des eingebildeten Studiums . Und darin erkenn ' ich Gottes Finger ! Unsre Welt wird immer elender und erbärmlicher , unsre Schaffenskraft in geistigen Dingen immer geringer und gemeiner werden . Ein solcher Atomismus , der nicht an die jenseitige Bestimmung des Menschengeschlechts glaubt , kann auch für das diesseitige Leben nichts schaffen . Warum erleben wir , daß diese Hände , wo sie Staat , Kirche , Gesellschaft berühren , nichts hervorzubringen vermögen ? Warum sind sie von der Poesie verlassen und müssen auch deren ewige Berechtigung läugnen ? Warum haben sie noch nichts gefertigt , als kritische Analysen und da , wo sie schaffen wollten , hohle Phraseologie ! Siegbert fühlte sein Herz vielen dieser Ausrufungen vertraut und doch erschreckte ihn , daß Oleander solche Thatsachen nur benutzte , um sich dahin zurückzuziehen , wo der unbedingte Glaube waltete . Er sagte : Lieber , ich folge Ihnen gern , wenn Sie sagen , daß die neue Schule etwas Brüskes , Herzloses und Unschöpferisches hat . Ich habe sogar einen Freund , Namens Leidenfrost , der in der absoluten Verneinung jeder Zukunftshoffnung seine Menschenwürde findet und grade durch sie für die Tugend , für die Todesverachtung ein erhebendes Prinzip zu haben behauptet . Aber ich kann mit dieser Meinung nicht gehen . Ich denke , wie es hundert verschiedene Sittengesetze gegeben hat , die alle die Probe der Kritik nicht bestanden und der innere kategorische Imperativ des Herzens : Übe die Tugend ! doch unläugbar ist , so ist auch trotz der Unwissenschaftlichkeit aller Beweise für das Dasein Gottes oder die Unsterblichkeit der Seele der kategorische Demonstrativ , wie ich ihn nennen möchte , dieser Thatsachen in unsrer Brust nicht auszurotten . Ich glaube nicht daran , daß diese Erde mit ihren Menschenbewohnern nur eine Stufenfolge der Schöpfung ist , die in sich selbst abstirbt und daß wir nur der Dünger immer neuer Schöpfungen sind . Welches die Form unsrer Verklärung sein wird , das weiß ich nicht . Ich denke , Gott wird schon eine Wesenkette neuen Lebens wissen , in der wir , wenn auch in Substanzen , die wir nicht ahnen können , uns als Fortsetzung unsres hiesigen Lebens erkennen . Wer kennt die Geisterringe , die das All umschließen ! Aber , mein Freund , mit diesem Zugeständniß ist Gefahr verbunden . Ich kann mit Denen nicht gehen , die sich nun gleich rechts wenden und dann sagen : So bleibt uns nur der Glaube ! Ich gehe mit Denen nicht , die links das absolute Nichts wollen . Wo gibt es also einen Mittelweg ? Es gibt keinen Mittelweg ! sagte Oleander und fügte scherzend hinzu : Gott oder Satan ! Sie lächeln selbst , Oleander ! fiel Siegbert ein . Und doch sind Sie auf dieser äußersten Alternative . Ich glaube an den Mittelweg . Ich glaube an die Möglichkeit , daß wir das Alte kritisch überwinden und für den Geist , der uns diese Überwindung lehrte , doch auch eine Symbolik erfinden , auch eine Religion stiften . Ich will Gebundenheit des Gefühls und auch ein Maaß des Gedankens . Ich will , daß man sich im Staate und in der Religion gebunden fühlt , gebunden durch die ewige Schranke , die wir nicht überspringen können . Aber diese Gebundenheit muß keine traditionellen Formen mehr haben , in der Religion nicht die christliche Theologie mehr , in der Politik nicht mehr das feudale Staatsrecht . O mein Freund , ich weiß wohl , daß die Weltwirkung Christi kein Genius mehr heraufzubeschwören vermag , kein Wettkampf eines Märtyrers vermag noch mit Christus in die Schranken zu treten , es fehlt uns Symbol , Religion , Form , Kirche und Staat für Das , was unsre Meinung ist ; aber hoffen wir doch , verzagen wir nicht ; auch die neue Religion , die neue Politik wird ihre Formen finden . Nicht umsonst ist uns von Christus die künftige Herrschaft des Geistes verheißen worden . Oleander schwieg und wollte in seinem Buche weiterlesen , als man einen