. Ich bitte Sie ! einen jungen Franzosen , der gleich in der ersten Lehrstunde seiner Schülerin die Cour machen würde . Frank hat immer nur seine Landwirtschaft im Kopfe und kümmert sich nicht um dergleichen , aber ich war vorsichtiger . Ich wollte um keinen Preis den galanten Franzosen so oft bei dem jungen Mädchen wissen , ein älterer Herr wie Sie dagegen – « » Ich bin siebenunddreißig Jahre alt , « unterbrach ihn der Doktor . » O bitte , das hat gar nichts zu sagen , « lächelte Hubert , » bei Ihnen hege ich durchaus keine Besorgnisse , aber ich hätte Sie wirklich für älter gehalten . Ja , das kommt von der Stubenluft und den Büchern . Sagen Sie , Herr Doktor , wozu haben Sie denn eigentlich diese Menge von Büchern mitgebracht , die hier überall herumstehen , und was studieren Sie denn ? Pädagogik vermutlich , darf man einmal zusehen ? « Er stand auf und wollte sich dem Schreibtisch nähern , aber Doktor Fabian war schneller als er . Mit einer beinahe angstvollen Bewegung warf er ein Zeitungsblatt über einige broschierte Bände , die auf dem Tische lagen , und stellte sich davor . » Es ist nur Liebhaberei , « versicherte er , während ihm eine helle Röte in das Gesicht stieg , » historische Studien . « » Ah , historische Studien ! « wiederholte der Assessor . » Da mochte ich Sie doch fragen , ob Sie nicht die große Autorität auf diesem Gebiete , den Professor Schwarz , kennen – er ist mein Onkel . Doch Sie kennen ihn jedenfalls ; er ist ja an der Universität zu I. thätig , wo Herr Nordeck studiert hat . « » Ich habe das Vergnügen , « sagte Fabian kleinlaut , mit einem scheuen Blick auf das Zeitungsblatt . » Wie sollten Sie auch nicht ! « rief der Assessor . » Mein Onkel ist ja eine Berühmtheit allerersten Ranges ; wir haben allen Grund stolz zu sein auf die Verwandtschaft , wenn auch unsre Familie sonst manchen Namen von gutem Klange aufweist . Nun , ich denke ihr auch keine Schande zu machen . « Der Doktor stand noch immer ängstlich behütend vor seinem Schreibtische , als müsse er ihn gegen ein Attentat von seiten des Assessors sichern , doch dieser hatte sich viel zu sehr vertieft in die Bedeutung seiner Familie im allgemeinen und die seines berühmten Onkels im besonderen , um den Schreibereien eines simplen Hauslehrers jetzt noch Beachtung zu schenken ; gleichwohl fühlte er sich veranlaßt , diesem eine Artigkeit zu sagen . » Es ist aber doch sehr anerkennenswert , wenn auch Laien sich für solche Studien interessieren , « meinte er herablassend . » Ich fürchte nur , Sie haben hier nicht die nötige Muße dazu . Es ist wohl sehr unruhig im Schlosse ? Ein fortwährendes Kommen und Gehen von den verschiedensten Persönlichkeiten , nicht wahr ? « » Das mag wohl sein , « versetzte Fabian arglos und ohne jede Ahnung des Manövers , das sein Besuch sich erlaubte , » aber ich merke nichts davon , Waldemar hat die Güte gehabt , die einsamsten und ruhigsten Zimmer für mich auszusuchen , weil er meine Neigung kennt . « » Natürlich , natürlich ! « Hubert stand jetzt am Fenster und versuchte von hier aus einen Überblick zu gewinnen . » Aber ich sollte doch meinen , solch ein jahrhundertealtes Gebäude wie dieses Wilicza mit seinen historischen Erinnerungen müßte auch für Sie von Interesse sein . All diese Säle , Treppen und Gänge ! Und was für mächtige Kellergewölbe muß das Schloß haben ! Waren Sie schon in den Kellern ? « » In den Kellern ? « fragte der Doktor aufs äußerste betroffen . » Nein , Herr Assessor , was sollte ich denn dort thun ? « » Ich würde hineingehen , « sagte der Assessor . » Ich habe eine Vorliebe für solche alte Gewölbe , wie überhaupt für alle Merkwürdigkeiten . – Dabei fällt mir ein , ist denn die große Waffensammlung des seligen Herrn Nordeck noch vollständig ? Er soll eine höchst kostspielige Liebhaberei in dieser Hinsicht besessen und Hunderte der schönsten Büchsen und Gewehre aufgehäuft haben ; ob sie wohl noch vorhanden sind ? « » Danach müssen Sie seinen Sohn fragen ! « Doktor Fabian zuckte die Achseln . » Ich gestehe , daß ich noch nicht im Waffensaale gewesen bin . « » Er wird auf der andern Seite liegen , « meinte Hubert , sich mit seinem berühmten Polizeiblicke orientierend . » Nach der Beschreibung Franks ist es ein düsteres , unheimliches Ding , wie überhaupt das ganze Wilicza . – Haben Sie denn noch nicht davon gehört , daß es hier umgehen soll ? Haben Sie auch des Nachts nie etwas Ungewöhnliches , Außerordentliches bemerkt ? « » Des Nachts schlafe ich , « erklärte der Doktor ruhig , aber mit leisem Lächeln über den Gespensterglauben seines Besuches . Der Assessor sandte einen anklagenden Blick zum Himmel . Dieser Mensch , den ein Zufall mitten in das Schloß hineingesetzt hatte , sah und hörte nicht , was um ihn her vorging . Er kannte die Keller nicht ; er war noch nicht einmal im Waffensaale gewesen , und des Nachts schlief er sogar . Aus diesem harmlosen Bücherwurme war nichts herauszubringen – das sah Hubert ein , und so verabschiedete er sich denn nach einigen Höflichkeiten und verließ das Gemach . Langsam schritt er den Korridor entlang . Bei der Ankunft hatte ihn ein Diener in Empfang genommen und nach dem Zimmer des Doktors geführt ; jetzt auf dem Rückwege war er allein , allein in dem » Verschwörungsneste « , das freilich am hellen Vormittage mit seinen teppichbelegten Gängen und Treppen so ruhig , so vornehm und ungefährlich aussah , wie das loyalste Schloß des loyalsten Gutsherrn . Aber der Assessor ließ sich durch diesen Anschein nicht täuschen ; er