ihr Entschluß war gefaßt , er sollte nicht scheiden ohne den letzten Kuß der Schwester . „ Fritz ! “ Er öffnete wieder die Augen , betroffen durch die seltsame Anrede , aber es schien eine wehmüthig freundliche Erinnerung zu sein , die der Name in ihm erweckte , dieser Name , den Jane so sehr gezittert , von Walther ' s Lippen zu hören , sie beugte sich nieder und nahm sanft die Hände des Verwundeten in die ihrigen . „ Sie haben mir vorhin von Ihrer Jugend gesprochen . Erinnern Sie sich gar nicht mehr der Eltern ? der wirklichen , meine ich ! “ Friedrich schüttelte den Kopf . „ Nur wenig ! Ich weiß noch von dem großen Schiffe , auf das wir gehen wollten , und wie der Vater mich losließ und der Mutter nachschickte , wie dann auf einmal Vater und Mutter fort waren , und ich allein stand , in einer engen Gasse , unter vielen Menschen . Ich mag wohl arg geschrieen und geweint haben , denn ich wurde erst ruhig , als mich der alte Erdmann auf den Arm nahm und zu seiner Frau brachte ; das ist Alles , was ich weiß . “ „ Und haben Sie niemals wieder von den Eltern gehört ? “ „ Nie ! Sie werden wohl gestorben sein drüben in Amerika , oder sie haben mich vergessen . Nach mir hat Niemand gefragt mein Lebelang – außer meinem Herrn . " Jane faßte seine Hand fester . „ Die Eltern haben Sie nicht vergessen , Fritz , sie haben nach Ihnen gefragt und sich schmerzlich genug um Sie gekümmert , jahrelang , sie hätten gern allen Reichtum und alles Glück hingegeben , um nur ihr Kind wieder zu haben , aber es blieb verschwunden . “ In Friedrichs Zügen zeigte sich eine tiefe Unruhe , er machte einen Versuch , sich aufzurichten . „ Kannten Sie denn meine Eltern , Miß ? Sind Sie ihnen begegnet drüben in Amerika ? " „ Sie sind todt ! “ sagte Jane schwer . Friedrichs Haupt sank matt auf das Kissen zurück . „ Ich dachte es mir ! “ Sie beugte sich noch tiefer auf ihn nieder , ihr Atem streifte seine Wange , und ihre Stimme sank zum Flüstern herab . „ Als die Mutter zum Schiffe ging , da war sie nicht allein , sie trug ein Kind auf dem Arme . Erinnern Sie sich noch dessen ? “ Ein schwaches , aber freundliches Lächeln zuckle um seine Lippen . „ Ja meine kleine Schwester , unser Hannchen ! Sie muß noch sehr klein gewesen sein damals , erst wenige Wochen alt , aber ich hatte sie doch schon lieb . “ „ Und diese Schwester “ – Jane mußte innehalten , die Stimme versagte ihr , „ würde es Dir Freude machen sie zu sehen ? Soll ich sie Dir zeigen ? “ Friedrich blickte sie an in ahnender Erwartung , ihr Auge , ihr Ton verriet ihm bereits die Wahrheit . „ Miß – Sie – ? “ „ Mein Fritz ! Mein Bruder ! " brach Jane jetzt leidenschaftlich auf und sank am Bett auf die Kniee nieder , ohne den Schmerz ihrer Wunde zu achten , sie fühlte ihn nicht in diesem Augenblick . Aber der Eindruck dieser Entdeckung war anders , als sie gedacht . Die leidenschaftliche Erregung , die sie trotz alledem gefürchtet , kam nicht , Friedrich lag ruhig wie vorhin und blickte sie an , aber es lag etwas wie Aengstlichkeit , wie Scheu in diesem Blick , und jetzt zog er leise seine Hand aus der ihrigen und wandte den Kopf zur Seite . „ Fritz ! “ Jane ' s Stimme klang befremdet und erschreckt . „ Willst Du Deine Schwester nicht ansehen ? Zweifelst Du an meinen Worten ? “ Eine eigentümliche , halb schmerzliche und halb bittere Bewegung zuckte über sein Antlitz . “ Nein ! Ich denke nur , wie gut es doch ist , daß ich jetzt sterbe . – “ Sie hätten sich sonst gewiß meiner geschämt ! ” Jane zuckte zusammen , der Vorwurf war gerecht . Hätte sie , als sie zuerst an den Rhein kam , den Diener Fernows als Bruder umarmen müssen , sie hätte sich bitter seiner geschämt . Welch eine Reihe von Kämpfen und Leiden , welch letztes furchtbares Opfer war nothwendig gewesen , um den Hochmuth aus ihren Herzen zu reißen , und dort Raum zu schaffen für das Gefühl , das jetzt nur allein darin noch herrschte für die mächtig sich regende Stimme der Natur ! Sie wußte jetzt nicht blos , sie fühlte es , daß es ihr Bruder war , der da vor ihr lag , der Einzige ihres Blutes und Namens , der Einzige , der ihr angehörte durch die heiligen Bande der Familie , und alles , was sie je mit ihrem herrischen Stolz an ihm und anderen gesündigt und verletzt , es ward zehnfach gestraft in diesem Augenblicke . Der Bruder hatte selbst im Moment des Wiedersehens nur die Erinnerung daran behalten – er bebte scheu zurück von ihrer Umarmung . Friedrich deutete ihr Schweigen falsch , und er mißverstand auch den Ausdruck ihres Gesichtes . “ Es wird schon so sein ! ” sagte er ruhig , aber ohne alle Bitterkeit . „ Sie sind nie freundlich zu mir gewesen , und gleich das erste Mal , als ich Sie sah , — ich hatte mir solche Mühe gegeben mit all den Kränzen und Blumen – Sie wollten nicht eine einzige davon , und doch hat mir nie in meinem ganzen Leben etwas so wehe gethan , als wie Sie damals an mir vorbei gingen . ” Er schwieg , aber was all die Kämpfe und Qualen , all die Verzweiflung Jane nicht abzuzwingen vermochte , das vollbrachten diese einfachen Worte mit ihrem ergreifenden Wehe , dessen sich Friedrich wohl nicht einmal recht bewußt war