daß der junge Bergmann ohne große Mühe errathen konnte , es sei von ihm die Rede gewesen ; indeß er schien nicht darauf zu achten , sondern schloß die Thür hinter sich , schleuderte seinen Hut auf den Tisch und warf sich ohne ein Wort oder einen Gruß in den großen Lehnstuhl am Ofen . [ 203 ] „ Glück auf ! “ sagte der Schichtmeister , sich langsam nach ihm umwendend . „ Hältst Du es nicht einmal mehr der Mühe werth , uns einen Gruß zu sagen ? Ich dächte , das wenigstens könntest Du doch beibehalten ! “ „ Quäle mich nicht , Vater ! “ stieß Ulrich ungeduldig hervor , indem er den Kopf noch weiter zurückwarf und die Hand gegen die Stirn preßte . Der Schichtmeister zuckte die Achseln und wandte sich ab ; Martha verließ ihren Platz am Fenster und setzte sich neben den Oheim , um die Arbeit wieder aufzunehmen , die sie vorhin beim Gespräch mit Lorenz hatte liegen lassen . Einige Minuten lang herrschte ein drückendes Schweigen in der Stube ; endlich trat der junge Bergmann zu seinem Freunde . „ Steiger Wilms war vorhin da , um Dich zu sprechen , Ulrich ; er wird in einer Stunde wiederkommen . Er ist überall herum gewesen auf den Werken der Nachbarschaft . “ Ulrich fuhr sich mit der Hand über die Stirn , als wolle er einen quälenden Traum wegscheuchen . „ Nun , wie ist ’ s ? “ fragte er , aber die Frage klang theilnahmlos , halb mechanisch , als müsse er sich erst besinnen , wovon eigentlich die Rede sei . „ Sie schließen sich uns an ! “ berichtete Lorenz . „ Unser Vorgehen scheint ihnen Muth gemacht zu haben . Es bricht jetzt überall los . Die Eisenhütten oben fangen an ; dann folgen die übrigen Werke , wenn ihnen nicht sofort Alles bewilligt wird – und daran ist nicht zu denken . So feiern in acht Tagen die sämmtlichen Gruben und Hütten im ganzen Bezirk . “ „ Endlich ! “ Ulrich fuhr wie elektrisirt in die Höhe . Fort waren auf einmal Theilnahmlosigkeit und Träumerei . Die ganze Spannkraft des Mannes war zurückgekehrt . „ Endlich ! “ wiederholte er tief aufathmend . „ Es war auch Zeit ; sie haben uns lange genug allein gelassen ! “ „ Weil wir allein vorgingen . “ „ Mag sein ! Aber wir konnten nicht warten . Die Sache lag hier anders als auf den übrigen Werken . Jeder Tag Arbeit brachte die Berkows einen Schritt vorwärts und uns einen zurück . Ist Wilms hinüber nach den Dörfern ? Er muß es sofort den Cameraden mittheilen . Das wird ihnen Muth geben ! “ „ Thut auch Noth ! “ sagte der Schichtmeister ruhig . „ Es sieht nicht mehr allzufrisch aus mit dem Muthe . Seit vierzehn Tagen wird kein Fäustelschlag mehr gethan . Ihr wartet und wartet auf eine Bitte , auf eine Verhandlung wenigstens , die Eurer Meinung nach kommen muß , und drüben rührt sich nichts . Die Beamten gehen Euch aus dem Wege , und der Herr sieht wahrhaftig nicht aus , als wollte er Euch auch nur einen Daumen breit nachgeben . Ich sage Dir , Ulrich , es war hohe Zeit , daß Du Unterstützung bekamst . “ „ Warum nicht gar , Vater ! “ fuhr der junge Mann auf . „ Wir feiern kaum zwei Wochen , und ich hab ’ es ihnen vorhergesagt , daß sie sich zur Noth auf zwei Monate gefaßt machen müssen , wenn wir siegen wollen , und siegen müssen wir ! “ Der Alte schüttelte den Kopf . „ Zwei Monate ! Das hältst Du aus , und ich und der Lorenz halten es aus , aber nicht die , welche Frau und Kinder haben . “ „ Sie müssen ! “ sagte Ulrich kalt . „ Ich habe auch gedacht , daß wir leichter und schneller durchkommen würden . Ich habe mich eben geirrt . Wenn sie es drüben nun einmal bis zum Aeußersten treiben wollen , so wollen wir ihnen dieses Aeußerste auch bis auf den letzten Tropfen zu kosten geben . “ „ Oder sie uns ! “ warf Lorenz ein . „ Wenn der Herr wirklich – “ Ulrich stampfte wüthend mit dem Fuße . „ ‚ Der Herr ‘ ! Und immer nur ‚ der Herr ‘ ! Habt Ihr denn gar keine andere Bezeichnung für diesen Berkow ? Ihr habt ihn ja doch früher nicht so genannt , aber seit er ’ s Euch in ’ s Gesicht gesagt hat , was er ist und sein will , da kennt Ihr gar nichts Anderes . Ich sage Euch , wenn wir durchdringen , sind wir die Herren ; dann hat er nur den Namen noch und wir haben die Macht ! Er weiß recht gut , daß es darauf hinausläuft . Darum sträubt er sich eben so , und darum eben müssen die ganzen Forderungen durchgesetzt werden – um jeden Preis ! “ „ Versuch ’ s ! “ sagte der Schichtmeister kurz . „ Sieh ’ zu , ob Du allein die Welt auf den Kopf stellst ! Ich rede schon lange kein Wort mehr darein . “ Lorenz nahm seinen Hut vom Fensterriegel und schickte sich zum Gehen an . „ Du mußt am besten wissen , wie weit wir damit kommen . Du bist ja unser Führer . “ Ulrich ’ s Gesicht verfinsterte sich . „ Ja , ich bin ’ s , aber ich habe es mir leichter gedacht , Euch zusammenzuhalten . Ihr macht mir das Ding schwer genug ! “ Der junge Bergmann fuhr gekränkt auf . „ Wir ? Du kannst doch gewiß nicht über uns klagen ; es gehorcht Dir ja Alles auf ’ s Wort . “ „ Gehorchen ! “ Ulrich streifte mit einem düster forschenden Blick das Gesicht seines Freundes . „