über zertretene Herzen hinschreitend , auf Erden gewandelt war ! Die Pfarrerin hielt demnach inne und verbesserte sich , indem sie sagte : » Sie sehen ja aus wie die Gesundheit selbst ! « » Mein Kind , es ist Zeit , aufzubrechen ! « rief die Baronin hinüber . Giselas Augen verfinsterten sich – die Stimme der Stiefmutter ging ihr durch Mark und Bein . Die stattliche Frau da vor ihr mit den guten , treuherzigen Augen sollte ja mittels dieser schneidend hochmütigen Töne fortgescheucht werden . » Ich nehme die Erdbeeren mit nach Hause , Röschen « , sagte sie zu dem Kinde , » und morgen kommst du selbst zu mir und holst das Körbchen , nicht wahr ? « » Im weißen Schlosse ? « fragte die Kleine und schlug die unschuldigen Augen groß auf – sie schüttelte energisch das blonde Köpfchen . » Nein , dahin kann ich nicht kommen « , entgegnete sie sehr entschieden ; » Bruder Fritz sagt , im weißen Schlosse hätten sie den Papa nicht lieb ! « Darauf ließ sich nichts erwidern , Frau von Herbeck haßte in der Tat den Mann , und Gisela kannte ihn nicht . Das Gesicht der Pfarrerin aber war plötzlich sehr ernst geworden , wenn auch ihr Blick noch mit unverkennbarer Innigkeit an der jungen Dame hing , deren Mund betroffen schwieg . Sie nahm ihr Kind an die Hand , um ihren Weg fortzusetzen – die Damen da drüben zogen die Handschuhe an , und Frau von Herbeck ließ sich von einem der Lakaien mit großer Ostentation den Spitzenschal um die Schulter legen ... Und wenn auch die schöne , junge , hochgestellte Dame dort einst ihr Brot gegessen und unter ihrem Dache Schutz gefunden hatte , die einfache Frau war doch stolz und taktvoll genug , sie nicht mehr zu kennen , da die zwei schwarzen Augen alles andere , nur sie nicht zu sehen schienen . Der schräglaufende Weg führte ziemlich hart am Frühstückstisch hin ; die Pfarrerin neigte sich höflich im Vorüberschreiten ; die Damen erwiderten den Gruß mit einem leichten Kopfnicken , und der Minister lüftete den Hut ... Sei es nun , daß der Sonnenstrahl , der dabei auf seine Stirn fiel , das Steingesicht freundlich belebte , aber blickten die halbgeschlossenen Augen in der Tat nicht so streng und zurückweisend wie gewöhnlich – genug , die Frau blieb plötzlich wie angewurzelt vor ihm stehen . » Exzellenz « , sagte sie bescheiden , aber ohne die geringste Furcht oder Befangenheit , das hörte man an ihrer festen , klangvollen Stimme – , » der Zufall führt mich da vorüber – ins weiße Schloß wär ' ich nicht gekommen ; aber hier im weiten Walde , wo die Luft uns allen gehört , kommt einem auch ein Wort leichter auf die Lippen ... Sie dürfen ja nicht denken , daß ich um etwas bitten will – arm sind wir , aber arbeiten können wir auch alle – Gott sei Dank – rechtschaffen ... Ich will nur fragen , weshalb mein Mann pensioniert worden ist ? « ... » Das fragen Sie am besten Ihren Mann selbst , Frau Pfarrerin ! « entgegnete der Minister spitz . » Ei , Exzellenz , da gehe ich lieber gleich vor die rechte Schmiede und antworte mir selber ! ... Ich kann es meinem Manne unmöglich zumuten ; denn wenn er der Wahrheit die Ehre geben will , da muß er sagen : › Ich bin ein Mann , wie er sein soll – demütig vor Gott und furchtlos vor den Menschen , eifrig und streng in meiner Pflichterfüllung und goldtreu von Gemüt – und muß mich nun wundern über die verkehrte Welt , wo bestraft wird , wer nicht gesündigt hat ‹ – « » Hüten Sie Ihre Zunge , Frau ! « fiel der Minister mit kalter Stimme ein und hob drohend den Zeigefinger – Frau von Herbeck aber kicherte boshaft auf – » eifrig und streng in der Pflichterfüllung ! « wiederholte sie , wenn auch mehr wie für sich – , eine direkte Einmischung war doch zu sehr gegen die Etikette . Das satanische Hohngelächter traf das Herz der Pfarrerin wie ein Messerstich ; die rebellischen Blutwellen schossen ihr ins Gesicht und die blonden , starken Brauen falteten sich finster ; allein diese Frau ließ sich niemals fortreißen . » Gnädige Frau « , sagte sie , gelassen den Kopf nach der Dame umwendend , » Sie sollten nicht so lachen , ich mein ' sonst wirklich , die Neuenfelder Leute haben recht , wenn sie sagen , Sie hauptsächlich hätten meinen Mann ums Amt gebracht – einer Frau steht das Verfolgen gar nicht schön an ! « Jetzt war es um die letzte Etikettenrücksicht der Gouvernante geschehen . Den andächtigen Augen stand im Dienst des Herrn noch weit mehr verächtlicher Grimm zu Gebot , als ehemals der feudalen Weltdame . » Was liegt mir an Ihrer Meinung ? « rief sie . » Denken Sie immerhin , was Sie wollen – das soll mich durchaus nicht abhalten , Nattern zu zertreten , wo ich sie treffe ! « » Sie vergessen sich , Frau von Herbeck ! « rief der Minister . Er streckte ihr , Schweigen gebietend , die Hand entgegen . » Liebe Frau , die langen Auseinandersetzungen sind gegen mein Prinzip « , wandte er sich mit der ganzen vernichtenden Kälte des gereizten Gewalthabers an die Pfarrerin zurück . » Ich hätte viel zu tun , wenn ich meine Maßregeln den Betreffenden stets in eigener Person erschöpfend motivieren wollte ... So viel will ich Ihnen aber sagen , daß die gerühmte Pflichterfüllung sehr , sehr viel zu wünschen übriggelassen hat . Wir haben alles getan , den Mann aus seinem alten Schlendrian aufzurütteln – es war verlorene Mühe . Er hat sich jeder heilsamen Reform auf kirchlichem Gebiet mit eigensinnigem Starrsinn widersetzt – jetzt ist es freilich offenbar geworden , weshalb : Das