, halb rennend das Weite suchte , ihr verschlepptes Nest mit blanken , weißen Eiern zurücklassend ! ... In jedem Sonnenstrahl , der als langes , scharfabgekantetes Goldband durch die Dachluken fiel , wimmelten Myriaden von Stäubchen geräuschlos lebendig – man hörte das Rucksen der Tauben in nächster Nähe auf dem Dache und konnte durch einzelne verschobene Ziegel hinabsehen in den großen , gepflasterten Hinterhof mit seinen Truthühnern , den dumm einhertrottenden Kälbern und dem großen , einsamen Baum in der Ecke , in dem die vielen aus- und einfliegenden kleinen Vögel brüten mochten . Und oben unter dem Dach des zweistöckigen Seitengebäudes , das an das Klosterhaus selbst stieß , fauchte plötzlich auch eine schöne , buntgefleckte Katze aus einer halboffenen Kammertür – sie schien die Knaben angreifen zu wollen ; vor Veits hochgeschwungener Reitpeitsche aber ergriff sie sofort die Flucht und kletterte angstvoll am Sparrwerk empor . » Ei was – die Miez hat junge Katzen ! « – schrie Veit und rannte in die Kammer hinein . Auf dem Boden eines alten , halb aus den Fugen gegangenen Bastkorbes hockten in der Tat drei noch sehr junge Kätzchen . » Werd ' s gleich dem Papa sagen ; Fritz muß sie heute noch ersäufen – das gibt allemal einen Hauptspaß ! « jubelte er . José kauerte sich auf die Dielen und sah mit großen , strahlenden Augen in den Korb – er hörte gar nicht , was der andere sagte . Drei so allerliebste , geschmeidige Tierchen , weich gebettet auf allerlei buntem Lappenzeug , in einem Korbe beisammen , das war ja noch hübscher , als das Zaunkönignest , das ihm Onkel Arnold neulich in einem großen Weißdornbusch gezeigt hatte ! – Mit scheuem Finger strich er zärtlich über die weichen Fellchen . Diese mädchenhafte Sanftheit reizte und ärgerte den großen Jungen . » Du bist doch noch schrecklich dumm ! « schalt er . » Macht doch der Einfaltspinsel ein Wesens mit dem Viehzeug , wie die Tante Therese mit ihren jungen Truthühnern ! « – Er nahm eines der Tiere aus dem Korbe und stellte es derb auf seine schwachen Beinchen – es blieb breitspurig stehen und miaute kläglich . Auf diese Laute hin kam die Katzenmutter wieder über die Schwelle gestürzt ; aber sie mochte Veits Gertenhiebe zur Genüge kennen – die Furcht siegte abermals über die Mutterliebe – sie floh vor der gehobenen Reitpeitsche seitwärts an der Wand hin und kletterte an einem Regal empor , und Veit sprang auf einen daneben stehenden Stuhl und schlug nach ihr . Was auf dem oberen Brett stand , alte Hutschachteln , halbzerbrochenes Porzellan und dergleichen , es stürzte alles unter den flüchtenden Füßen der Katze auf die Dielen herab – das polterte und klirrte , erstickende Staubwolken wirbelten auf , und unter Veits kreischendem » Hü , Hü ! « flog die arme Gehetzte auf der anderen Seite des Regals wieder hinab und zur Tür hinaus . Währenddem hatte José die kleine Katze wieder auf ihr Lager gebracht . Dem zartgewöhnten Kind war der wilde Lärm der Hetzjagd sehr peinlich ; es sah sich scheu um nach den zerschmetterten Porzellanscherben und atmete auf , als die Katze zur Tür hinauslief – er hörte noch , wie ihr Veit mit heftig stampfenden Füßen durch den langen Gang draußen nachsprang , dann war es so hübsch still , und man konnte ungestört mit den Kätzchen spielen . Er strich das Lappenzeug im Korbe glatt , wie es Deborah immer mit seinem Kopfkissen machte , ehe er einschlief . Und die Sonne kam durch die erblindeten Scheiben des Rumpelkammerfensters und warf bunte Regenbogenfarben auf seine geschäftigen kleinen Hände – das machte ihm Freude – er hielt sie immer wieder empor und badete sie in dem flimmernden Schein ... Dann rastete auf dem Fensterbrett draußen ein kleiner Vogel – er verspeiste die zappelnde Mücke , die er im Schnabel mitbrachte , und guckte mit seinen beerenschwarzen Augen scheu in die Kammer . Man hörte sein Gezwitscher so stark und hell herein ; auch das Miauen der kleinen Katzen wurde so laut , und bei jeder Bewegung des Knaben ächzte und quiekte die Diele , auf der er kauerte – es war ja aber auch so still , so totenstill geworden – der große Junge , der eigentlich nicht eine Sekunde lang ruhig auf seinen Beinen stand , rührte und regte sich nicht mehr ; und er mußte doch längst wieder hereingekommen sein , denn wie lange , lange war es schon , daß er die Miez hinausgejagt hatte ! Das Kind wandte sich arglos um – der große Junge war nicht da , und da , wo vorhin die Katze mit ihrem Verfolger verschwunden war , in der Türöffnung , dämmerten halbverwischte , seltsame , graue Schnörkeleien , und man konnte nicht mehr in den Gang hinaussehen ... Das unschuldige Kind begriff im ersten Moment seine Situation nicht – die große , gemalte Fläche dort war eine Türe , die man selbstverständlich aufmachen konnte , und der lange Junge stand natürlicherweise draußen auf dem Gange . José stand auf und lief durch die Kammer ; aber die Türe ließ sich nicht aufdrücken – es war auch kein Griff , kein Schlüssel zu sehen ; nur an der Stelle , wo ehemals das Schloß gesessen , war ein kleines Loch im Holz verblieben , durch das man in den dunkel dämmernden Gang hinauslugen konnte . Da draußen aber war es grabesstill und durch die festanschließende Tür , die nicht wich , noch wankte , konnte keine Maus schlüpfen ... Das Kind stieß plötzlich einen markerschütternden Schrei der Furcht und Angst aus ; aber es schwieg ebenso rasch wieder und drückte mit zurückgehaltenem Atem aufhorchend das Ohr an die Türfuge – draußen schlich es über die knarrenden Dielen . » Ach , lieber Junge , mache mir doch auf ! « bat der Kleine flehentlich . Keine Antwort , keine Berührung der unbarmherzigen Türe , die ihn einsperrte zwischen