Ereignisse des gestrigen Abends fiel kein Wort . Die waren versunken und scheinbar vergessen ; selbst der beraubte Goldfinger hatte Ersatz gefunden – zwei kleine Brillantringe schmückten ihn . Auf Käthe ’ s Bitte trat Flora an ein Bücherregal und nahm das verlangte Buch herab . „ Henriette wird doch nicht selbst lesen wollen ? “ fragte sie über die Schulter . „ Das würde Doktor Bruck schwerlich gestatten ; die Frau Diakonus will das Buch lesen , “ sagte Käthe mit ruhiger , kalter Stimme und nahm das Werk in Empfang . Ein verächtliches Spottlächeln zuckte um Flora ’ s Mund ; in ihren Augen blitzen Verdruß und Aerger auf ; sie hielt es jedenfalls für eine nicht zu entschuldigende Tactlosigkeit von Seiten der Schwester , daß sie diese Namen vor ihren Ohren noch laut werden ließ Käthe ging . Aber in demselben Augenblicke , wo sie die Thür öffnete , um das Zimmer zu verlassen , trat ihr der Kommerzienrat entgegen . Er sah prächtig , fast strahlend frisch aus , wenn er auch in sichtlich großer Aufregung kam . „ Dageblieben , Käthe ! “ rief er fast scherzhaft und breitete seine Arme aus , um sie zurückzuhalten . „ Ich muß mich erst überzeugen , ob Du heil und unverletzt bist . “ Er schob sie ins Zimmer zurück , drückte die Thür in das Schloß und warf seinen Hut auf den Tisch . „ Nun sagt mir um Gotteswillen , was ist Wahres an der haarsträubenden Geschichte , die mir eben mein Anton beim Ankleiden mitgetheilt hat ? “ rief er . „ Die Leute haben einfältiger Weise bei meiner Ankunft geschwiegen , um mir die Nachtruhe nicht zu stören , und ich habe mir eben dergleichen unzeitige Rücksichten für die Zukunft energisch verbeten . “ Er fuhr sich mit beiden Händen durch das reiche Haar . „ Ich bin ganz außer mir . Was muß die Welt von mir und meinem Tactgefühl denken ! Henriette liegt auf den Tod krank , und ich arrangiere sorgloser Weise ein Herrenfrühstück in meinem Hause . Ist ’ s denn nur wahr , das Unglaubliche ? Eine Schaar Megären soll Euch attaquiert haben ? “ „ Nicht ‚ uns ‘ , sondern ganz speciell mich , Moritz , “ sagte Flora . „ Henriette und Käthe haben eben nur mitleiden müssen , weil sie bei mir waren . Ich kann mir nicht helfen – den größten Theil der Schuld , daß es so weit gekommen ist , muß ich Dir beimessen . Du mußtest schon bei den ersten feindseligen Kundgebungen ganz anders vorgehen ; solch einer Rotte gegenüber ist ein entschlossener Mann stets Herr , wenn er ’ s richtig anzufangen weiß . Aber bei Deinen ewigen Rücksichten , um Gotteswillen nie und nirgends anzustoßen , bist Du schwach – “ „ Ja , schwach gegen Euch , gegen Dich und die Großmama , “ fiel der Kommerzienrat ganz blaß vor Aerger ein . „ Du vorzüglich hast nicht geruht , bis ich mein Wort zurückgenommen und dadurch meine Arbeiter unnöthig gereizt habe . Bruck hat Recht – “ „ Ich bitte Dich , verschone mich damit ! “ rief Flora dunkelrot vor Zorn . „ Wenn Du keine andere Autorität zu nennen weißt , auf die Du Dich berufst – “ Der Kommerzienrat trat ihr rasch näher und sah ihr erstaunt prüfend in die funkelnden Augen . „ Wie , noch immer so feindselig , Flora ? “ „ Hältst Du mich für so jammervoll schwachköpfig , daß ich meine Ansichten wechsele , wie man einen Rock aus- und anzieht ? “ fragte sie herb zurück . „ Das nicht , aber ist es nicht verwegen , der ganzen gebildeten Welt zum Trotz – “ „ Was geht mich die Welt an ? “ Sie brach plötzlich inein lautes Gelächter aus . „ Die ganze , gebildete Welt ! “ wiederholte sie . „ Willst Du mir sagen , wie Du es möglich machst , sie mit Deinem bedauernswürdigen Protégé in Verbindung zu bringen ? “ Der Kommerzienrat faßte kopfschüttelnd ihre Hand ; er war fast athemlos vor Ueberraschung . „ Ja , wie ist denn das möglich ? Weißt Du denn noch nicht – “ „ Mein Gott , was soll ich denn wissen ? “ unterbrach sie ihn ungeduldig mit ärgerlich gerunzelten Brauen und stampfte leicht mit dem Fuße den Boden . Da wurde sehr rasch die Thür geöffnet , und die Präsidentin trat herein . Sie war einfach , in penséefarbene Seide gekleidet . Ob die starke lila Nüance ihr Gesicht so gelb und alt machte , oder ob sie infolge der gestrigen Aufregung eine schlechte Nacht gehabt – genug , sie sah sehr verfallen und dabei unverkennbar tief alteriert aus . Der Kommerzienrat eilte auf sie zu und küßte ihr ehrerbietig die Hand . Er betonte , daß er ihr schon vor einer halben Stunde habe seine Aufwartung machen wollen , aber zurückgewiesen worden sei , weil die Großmama das Schlafzimmer noch nicht verlassen und dort den Besuch der Hofdame Fräulein von Berneck angenommen habe . „ Ja , die gute Berneck kam , um mir ihr Beileid auszusprechen über Henriettens Erkranken und das abscheuliche Attentat , dem Flora ausgesetzt gewesen ist , “ sagte sie . „ Wir werden heute einen anstrengenden Tag haben ; die ganze Stadt ist aufgeregt über den Vorfall , und die Freunde unseres Hauses sind empört ; sie kommen sicher alle , um nach uns zu sehen . “ Sie sank matt in einen Lehnstuhl ; ihre Stimme klang angegriffen und den Geberden fehlte die Elasticität , die sie sonst noch so siegreich in ihrem Alter behauptete . „ Uebrigens hatte die Berneck auch noch einen anderen Grund , und der stand jedenfalls in erster Linie , “ hob sie wieder an . „ Ich kenne sie schon ; sie ist Eine von Denen , die gar zu gern die Ersten sein wollen , die eine sogenannte