nur ? « » Nichts , Kathrin « , beruhigte ich sie , auf ihrem Bette sitzend und die welken Hände fassend . » Draußen wird es Frühling , fühlst du nicht , wie die Sonne schon wärmt ? Bald können wir dich in deinem Bett ans offene Fenster tragen , das ist gut für die kranke Brust . « Die Alte schüttelte den Kopf : » Was das für eine Antwort ist , und was du für tiefe blaue Ringel um die Augen hast ! « Die Nacht ging hin und der Morgen brach an , alle Augenblicke schaute ich aus dem Fenster . Einmal wollte es mich dünken , als ob ich Friedel um die Ecke der Kirche biegen sah – ein heißer Schrecken durchfuhr mich , aber er war es nicht . Der Nachmittag verging , der Tag neigte sich seinem Ende , meine heißen , müden Augen konnten nichts mehr unterscheiden auf der Dorfstraße , und ich saß am Fenster und bemühte mich zaghaft , die immer mehr schwindende Hoffnung festzuhalten . Draußen fang Marie bei ihrer Arbeit mit hoher Stimme . Deutlich klang jedes Wort zu mir herein : Da drüben überm Bergel Wo der Kirchturm herschaut . Da wird mir vom Pfarrer Mein Schatzerl angetraut ! – Zwei schneeweiße Tauberl Fliegen über mein Haus , Und der Schatz , der mir bestimmt ist . Der bleibt mir nit aus . Kathrin lag still in ihrem Bette und horchte dem alten Liede zu , das sie in ihrer Jugend gewiß oft gesungen hatte . Da klang ein rascher Schritt unter den Fenstern . Ich erkannte im Fluge eine Militärmütze . Schon kam er die Stufen vor der Haustür herauf , die Sporen klirrten auf dem steingepflasterten Flur – mit beiden Händen hielt ich mich an dem Tische in der Mitte des Zimmers – die Tür öffnete sich , und mit einer Stimme , aus der das Pochen meines armen , gequälten Herzens herauszuhören sein mußte , rief ich : » Wilhelm , Wilhelm ! « » Fräulein Gretchen ! « tönte da eine andere Stimme . Ich sah , es war nicht seine hohe Gestalt , es war Bergen , der dort an der Tür stand . Die ausgestreckten Arme sanken nieder , ich starrte ihn wie bewußtlos an . Da faßte Bergen meine Hände : » Sie müssen sich setzen , ehe ich Ihnen erklären kann , weshalb Sie mich hier sehen . Ich habe Sie erschreckt , nicht wahr ? Sie sollten ein Glas Wasser trinken . « Er nahm die Karaffe und schenkte ein . Ich trank , kaum wissend , was ich tat . Eine schreckliche Ahnung überkam mich . Die Hände faltend , blickte ich auf den jungen Mann vor mir , als müßte ich ihn um Erbarmen bitten . » Es ist mir sehr schmerzlich , Fräulein Gleichen « , klang da seine weiche Stimme , » der Bote einer Nachricht zu sein , die Ihnen Schmerz und Kummer verursachen muß . Ich weiß , Sie haben ein stolzes Herz und ein mutiges Herz , und deshalb möchte ich Sie bitten , nehmen Sie all Ihren Stolz und Mut zusammen – « » Allmächtiger Gott ! « stammelte ich , » er liebt mich nicht mehr ! « » Vergessen Sie ihn , mein armes Kind , suchen Sie ihn zu vergessen . « » Er liebt mich nicht mehr ! « schrie ich auf . » Nicht wahr , er liebt mich nicht mehr ? « Sein Stummbleiben gab mir die Antwort . » Ach , meine Ahnung ! « flüsterte ich und schlug die Hände vor das Gesicht . Dann bat ich : » Nun sagen Sie mir alles , es wird nicht mehr so schmerzen , da ich das Furchtbare weiß . « » Was soll ich noch hinzufügen ? « sagte er leise . » Ich kann nur beteuern , daß mir das Herz blutet , Sie so vor mir zu sehen , daß dies der schwerste Gang meines Lebens war . Ich habe jene ganze unglückliche Leidenschaft entstehen und blühen und wieder vergehen sehen , und ich bin empört über die Ursache dieses Bruches . – Niemand ahnt es , Fräulein Gretchen , daß ich hier bin , niemand weiß etwas von der traurigen Entscheidung . Ich habe ihn heute früh abreisen sehen , bin gestern bei ihm gewesen und war zugegen , als Ihr Brief kam . Ich weiß , Sie haben in namenloser Pein die Stunden gezählt , bis die Antwort kommen konnte , und ich bringe sie Ihnen , indem ich noch einmal bitte , nehmen Sie Ihr Herz zusammen , seien Sie stark und suchen Sie ihn zu vergessen ! Und nun , was auch noch kommen möge , bewahren Sie sich ein vertrauensvolles Gemüt , verbannen Sie jede Bitterkeit aus Ihrer Seele , betrachten Sie nicht Ihr junges Leben als ein geknicktes , der liebe Gott gibt Balsam für jede Wunde . Und nun leben Sie wohl , Sie haben noch einen schweren Kampf zu kämpfen , gehen Sie siegreich aus ihm hervor . – Geben Sie mir die Hand , Sie haben einen treuen Freund an mir gefunden für das ganze Leben , an mir und an meiner Frau . Leben Sie wohl ! « Er ging – regungslos lag ich in meinem Sessel . Nun war wirklich die Sonne mir gesunken und alles aus . Er liebte mich nicht mehr . Oh , diese schreckliche Gewißheit ! Wie mir zumute war ? Es brannte wie Feuer in meiner Brust , und draußen erhob Marie wieder ihre gellende Stimme : Da drunten im Tale , Geht ' s Bächlein so trüb ' , Und ich kann dir nicht hehle , Ich hab ' dich so lieb . Und wann i dir zehnmal Sag ' , ich hab ' dich so lieb . Und du gibst mir kein Antwort , So wird mir ganz trüb . Ich meinte ,