mein Wort , ich bin kein Schurke : das dürfen Sie nicht denken mir keine solche Höhe in der Schlechtigkeit zuschreiben ; aber ich glaube in Wahrheit , ich habe es mehr den Umständen , als meiner natürlichen Richtung zuzuschreiben , daß ich ein gewöhnlicher , alltäglicher Sünder bin , all jener ärmlichen und nichtswürdigen Zerstreuungen überdrüßig , womit die Reichen und Werthlosen das Leben hinbringen . Wundern Sie sich , daß ich Ihnen dies gestehe ? Wissen Sie also , das Sie sich im Verlaufe ihres Lebens noch oft zu der unfreiwilligen Vertrauten der Geheimnisse Ihrer Bekannten werden auserwählt sehen . Die Leute entdecken instinktmässig , wie ich , daß es nicht Ihre starke Seite ist , von sich selber zu reden , sondern zuzuhören , wenn Andere von sich reden ; Jene werden auch fühlen , daß Sie ihren Mittheilungen nicht mit boshaftem Spotte , sondern mit einer Art angeborner Sympathie zuhören , die nicht weniger tröstend und ermuthigend ist , weil sie sich nicht aufdringlich zeigt . " " Wie können Sie dies Alles wissen und errathen , mein Herr ? " " Ich weis es genau , und daher fahre ich eben so unbefangen fort , als ob ich meine Gedanken in ein Tagebuch schriebe . Sie werden sagen , ich hätte den Umständen überlegen sein sollen : das hätte ich freilich sollen , aber Sie sehen , ich war es nicht -- das Schicksal mir Unrecht that , besaß ich nicht Weisheit , kalt zu bleiben : ich gerieth in Verzweiflung , und dann entartete ich . Wenn ein lasterhafter Dummkopf durch seine gemeine Ausschweifung Abscheu erregt , so kann ich mir nicht schmeicheln , das ich besser bin , als er : ich bin genöthigt zu bekennen , daß wir Beide auf einer Linie stehen . Ich wünsche , ich wäre fest geblieben -- weiß Gott , ich wünsche es ! Fürchten Sie die Gewissensqual , wenn Sie in Versuchung gerathen , zu irren , Miß Eyre : Gewissensqual ist das Gift des Lebens . " " Man sagt , daß Reue das Heilmittel dagegen ist , mein Herr . " " Das ist sie nicht . Besserung mag das Heilmittel sein ; und ich könnte mich bessern -- ich habe dazu noch die Kraft -- wenn -- aber wozu ist es nöthig , daran zu denken , verstrickt , belastet und verflucht , wie ich bin ? da mir überdies das Glück unwiderruflich verweigert ist , so habe ich ein Recht , die Vergnügungen des Lebens zu genießen , und ich will es , es koste , was es wolle . " " Dann werden Sie noch mehr entarten , mein Herr . " " Es ist möglich ; aber warum sollte ich es , wenn ich süßes und frisches Vergnügen haben kann ? Und ich kann es so süß und frisch haben , wie den wilden Honig , den die Biene auf dem Moor sammelt . " " Es wird stechen -- es wird bitter schmecken , mein Herr . " " Wie wissen Sie das ? -- Sie haben es ja nie gekostet . Wie ernsthaft - wie feierlich sehen Sie aus , und sind doch so unbekannt mit der Sache , wie dieser geschnittene Stein , der hier auf dem Kamine legt ! Sie haben kein Recht , mir zu predigen , Sie Neuling , die Sie die Pforte des Lebens noch nicht überschritten haben , und völlig unbekannt mit den Geheimnissen desselben sind . " " Ich erinnere Sie nur an Ihre eigenen Worte , mein Herr , Sie sagten , der Fehler führe Gewissensqual herbei , und Sie erklärten Gewissensqual für das Gift des Daseins . " " Und wer spricht jetzt von einem Fehler ? Ich glaube kaum , daß der Gedanke , der durch mein Gehirn dahinflatterte , ein Fehler war . Ich halte ihn vielmehr für eine Inspiration , als für eine Versuchung : er war sehr lieblich , sehr besänftigend - das weiß ich . Da kommt er wieder ! Es ist kein Teufel , das versichere ich Ihnen ; oder wenn er es ist , so hat er das Kleid eines Engels des Lichts angelegt . Ich denke , ich muß einen so schönen Gast einlassen , wenn er Eingang in mein Herz fordert . " " Mißtrauen Sie ihm , mein Herr ; es ist kein wahrer Engel . " " Noch einmal , wie wissen Sie das ? Vermöge welches Instinkts behaupten Sie , zwischen einem gefallenen Seraph des Abgrundes und einem Boten von dem ewigen Throne -- zwischen einem Führer und einem Verführer unterscheiden zu können ? " " Ich urtheilte nach Ihrem Gesichte , mein Herr , welches Unruhe ausdrückte , als Sie sagten , der Einfall wäre Ihnen wiedergekommen . Ich halte mich überzeugt , daß es Ihnen noch mehr Elend bringen wird , wenn Sie auf diese Stimme horchen . " Durchaus nicht - er bringt die gnadenreichste Botschaft in der Welt ; übrigens sind Sie nicht mein Gewissensrath und dürfen darüber nicht unruhig sein . Hier , komm herein , lieblicher Wanderer ! " Er sagte dies , als spräche er mit einer Erscheinung , die nur seinem Auge sichtbar war ; dann faltete er seine Arme , die er halb ausgebreitet hatte , über seine Brust und schien das unsichtbare Wesen in seine Umarmung einzuschließen . " Nun , " fuhr er mich wieder anredend fort , " habe ich den Pilger aufgenommen - eine verkleidete Gottheit ; wie ich wahrhaft glaube . Schon hat er mir wohlgethan ; mein Herz glich einem Beinhause , und jetzt wird es ein Heiligthum sein . " " Die Wahrheit zu reden , mein Herr , ich verstehe Sie gar nicht : ich kann die Unterhaltung nicht fortsetzen , denn sie ist mir zu tief . Nur Eins weiß ich , Sie sagten , Sie wären nicht so gut , wie Sie zu sein wünschten , und bedauerten