bis auf unsere Stellungen , es ist fast unmöglich , das Schicksal eines einzelnen zu ermitteln . Gestatten Sie mir , Herr Graf , die Versicherung vorzüglicher Hochachtung , mit der ich die Ehre habe zu sein usw. usw. Zweiter Band Die Krieger 1. Es war spät am Abende , ja die Nacht brach schon herein , als ein kleiner polnischer Wagen vor einem Gehölz hielt . Die kleinen Pferde prusteten angegriffen , denn es war kein eigentlicher Weg , auf welchem sie dahergekommen waren , und der Boden war halb feucht und halb gefroren . Dazu herrschte eine undurchdringliche Finsternis , die Tiere schienen selbst voll Angst zu sein ; wie denn bekanntlich das Pferd eines der sensibelsten Geschöpfe ist und fast überall nur Eindrücken der Furcht nachgibt . Dazu knallte bald hier , bald da noch Ein Schuß , plötzlich und unerwartet jagte ein Reiter oder ein Fuhrwerk vorüber - es war nicht zu verwundern , daß man dicht neben ihnen den warmen Dampf spürte , welchen sie ausströmten . - Aus dem kleinen Wagen kroch eine Figur und schritt in das Gehölz . Dort schlug sie Feuer , zündete in einer alten Laterne ein Lichtstümpchen an und schloß die kleine blecherne Tür sogleich wieder . Die Wände der Laterne waren trübes , schmutziges Horn , das Licht gab also nur einen sehr matten , unsicheren Schein , bei welchem kaum die äußeren Umrisse des Mannes zu erkennen waren . Er trug einen langen Mantel , sein Gesicht war durch eine tiefe Mütze halb verhüllt - nur wie er mit der Laterne am Gesträuche herumsuchte , kam er einmal mit dem Lichte bis in die Nähe der Brust , und man sah einen dichten grauen Bart aus dem Mantel herausgucken . Sein Bestreben ging dahin , einen Zugang ins Gehölz zu finden , und bald fuhr er auch seinen Wagen mitten in eine kleine Birkenschonung hinein , deren junge Stämme und Zweige Pferden und Rädern nachgeben . Darauf barg er die Laterne unter dem Mantel und schritt eiligen Fußes auf der entgegengesetzten Seite aus dem Hölzchen . Man kann eigentlich nicht sagen , er schritt , es war mehr ein geräuschloses Hinschlüpfen . Im Freien angekommen , kauerte er sich zusammen und horchte mit angehaltenem Atem . Aber der Wind fuhr eben rauh über die Fläche und warf harten , eisigen Regen durcheinander . Es war kalt und schauerlich . Als jedoch der heftige Windstoß vorüber war , drang es wirklich wie ein leises Geräusch von allen Seiten her , aber das Geräusch war wunderbar und ungewöhnlich , bald war es einem Wimmern , bald dem Hufschlag von Pferden , bald dem Gestöhn eines Tieres ähnlich - ein neuer Windstoß , und es war nichts zu vernehmen . Der graubärtige Mann schien befriedigt und huschte weiter fort auf der nassen Erde , ohne die Laterne hervorzubringen . Plötzlich strauchelte er und fiel auf die Seite . Lautlos raffte er sich wieder zusammen , öffnete den Mantel ein wenig und suchte mit dem trüben Lichte seiner Hornleuchte , was im Wege liege . Es war ein Mensch , der auf dem Angesichte lag . Ringsum floß eine schwarze Masse , in welcher die einzelnen fallenden Schneeflocken schmolzen , und die man selbst bei der düsteren Beleuchtung für Blut erkannte . Der Graubart rückte näher und beleuchtete den Körper von unten bis oben . Darauf schüttelte er den Kopf , setzte die Leuchte beiseit und versuchte es , den Menschen umzuwenden . Mit Mühe gelang es ihm ; denn der Körper wog schwer , es war ein Leichnam . Der Alte nahm die Leuchte wieder zur Hand , das Gesicht war von Blut besudelt , aber des Alten Forschen ging auf einen Orden , den der Tote auf der Brust trug . Er untersuchte ihn beim Schein der Laterne . Davon abstehend hielt er eine Weile inne und seufzte tief . Dann riß er des Toten Rock auf , leerte ihm die Taschen und schlüpfte weiter . In einiger Entfernung gab ' s ein heftig Stöhnen - der Alte näherte sich vorsichtig , prallte aber wie von einem heftigen Stoße zurück , daß der Mantel aufschlug und die Leuchte schimmerte . Es war ein sterbendes Pferd , das mit dem Tode ringend die Vorderfüße in die Erde hieb und dann röchelnd zusammenbrach . Der Alte nahm ein Pistol aus dem Sattel , untersuchte vorsichtig , ob es geladen sei , und versuchte sodann , auch das andere hervorzuziehen ; er war aber zu schwach , die daraufliegende Wucht des Tieres zu lösen . Jetzt schlug er den Mantel zurück , erhob sich und ging offen mit seiner Leuchte weiter . Links und rechts fand er Leichname und Kadaver von Pferden . Er untersuchte überall , nahm , was er fand , schob ' s in die Taschen eines weiten schwarzen Gewandes , das er unter dem Mantel trug , und ging weiter . Erschöpft setzte er sich endlich auf die Kruppe eines toten Pferdes , stellte die Leuchte an die Erde und seufzte tief und schwer . » Russen , Russen , nichts als Russen - o Joel ! « Bei diesen leise gemurmelten Worten stemmte er die Hände auf die Knie , der lange Oberkörper hob sich geisterartig aus dem Mantel , und bückte sich nach vorn . Das schmutzig-gelbe Licht der Laterne fiel zum ersten Male völlig auf ihn . Es war ein alter , von Haaren fast unkenntlicher Judenkopf . Der weißgraue Bart bedeckte die untere Hälfte des Gesichts und ging bis dicht an die Backenknochen . Auch von den Wangen selbst und von der scharfen großen Habichtsnase hingen einzelne lange Haare , und die Augenbrauen buschten sich mit ihrem noch dunkel gebliebenen Kolorit bis an die Augenlider . Die Figur war lang und schmal und gebückt , in einen anliegenden schwarzen Rock gehüllt , der bis auf die Füße reichte und von seidenem Stoff zu sein schien , . wie ihn die polnischen Juden heute noch