das Krankenhaus aufgelöst wurde . Da habe sie denn nicht gewußt » wohin « und wäre wieder barfuß flußauf gezogen , mit einem roten Tuch über den Kopf , um sich durchzubetteln bis Polen hin . Und in einem großen Mennonitendorfe , das Obadja damals bewohnte , sei sie zurückgeblieben und ein halbes Jahr später mit in die Neue Welt übersiedelt . Alle drei Frauen Obadjas hatte sie seitdem hinsterben und die Kinder , die beiden ältesten abgerechnet , geboren werden sehen : Anhänglichkeit und Treue waren allezeit ihre Tugenden gewesen und in ihren jungen Jahren auch Fleiß und wirtschaftliches Geschick . In ihrem Katholizismus aber hatte der Hausherr und Patriarch von Nogat-Ehre sie jederzeit gewähren lassen , entweder aus Respekt vor jeder aufrichtigen Glaubensform , oder weil er der Ansicht lebte , daß Maruschka zu den Auserwählten gehöre , die nicht um ihres Glaubens , wohl aber ( wie Totto ) um ihrer Einfalt willen selig werden . Und nun war es fünf Uhr , und Lehnert erwartete jeden Augenblick den Schlag an den Schild , der ihn , auch bei zusammengeschmolzener Tafelrunde , zu Tische rufen mußte . Wen durft er dabei erwarten ? Wenn sich nicht der Lehrer aus der Nachbarfarm oder aber Missionar Krähbiel aus der nächsten Indianersiedlung eingefunden hatte , so ging er einem tête-a-tête mit Maruschka entgegen , ein Gedanke , der ihn , trotz seiner Neugier und aller Fragen , die er vorhatte , mehr oder weniger bedrückte . Wußt er doch , wes Geistes Kind Maruschka war und daß ihre Geistesarmut nur noch von der Unfähigkeit , sich auszudrücken , übertroffen wurde . Vom Polnischen , ohne daß sich ein gutes Englisch oder Deutsch dafür gefunden hätte , war ihr nicht viel geblieben , und so sprach sie denn ein Kauderwelsch , das mit dem des alten Litauers , mit dem ihr ohnehin so vieles gemeinsam war , um den Preis der Unverständlichkeit streiten konnte . Lehnert hing diesen Gedanken noch nach , als der Schlag an den Schild durch das Haus hin hallte . Sofort verließ er sein Zimmer , stieg die Treppe hinab und ging langsam auf die Halle zu . Wirklich , nur für zwei war gedeckt , und hinter dem Stuhl des einen Gedecks stand Maruschka . Sie war zu ihrer Zeit nicht ohne Wünsche gewesen , und etwas davon umleuchtete sie noch jetzt und kam heut in ihrer Toilette zum Ausdruck . Ihrem mitunter ganz schräg sitzenden Scheitel hatte sie mit Sorglichkeit eine senkrechte Richtung gegeben , während auf dem schwarzen und schon etwas blanken Poplinkleide , neben anderem Schmuck , eine dünne , vielfach um Hals und Nacken gelegte Silberkette prangte , mit einem Kreuz . Mit diesem Kreuz machte sie sich , als Lehnert auf sie zutrat , ziemlich demonstrativ zu schaffen , wies dann aber rasch auf den Stuhl ihr gegenüber und sagte : » Now let us see , Mister Lehnert . « Lehnert , als er Platz nahm , war in Zweifel , was er aus dieser einigermaßen intimen Äußerung der guten Alten machen sollte . Das heiterstrahlende Gesicht aber , mit dem sie gleich danach den leichten Metalldeckel von einer vor ihr stehenden Schüssel nahm , ließ ihn rasch erkennen , daß sich das gemütliche » now let us see « nur auf das in der Schüssel verborgene Gericht : Kraut und Knödel und eine Garnitur gebratener Speckschnitten , bezogen haben konnte . Lehnert - von allem halbschlesisch angeheimelt - kam denn auch mit der Alten um die Wette sofort in eine behagliche Stimmung und bat ihr im Herzen alles ab , was er gelegentlich über sie gespöttelt hatte . Die Herzensgüte , die Gebelust , vor allem die kleinen Schelmereien , womit sie die Wirtin machte , taten ihm nach den Steifheiten der Obadjaschen Tischordnung unendlich wohl , und erst ganz zuletzt kam er auf das zu sprechen , was zu fragen er sich den Tag über vorgenommen hatte . Maruschka gab auch Antwort . Aber alles , was er daraus ersehen konnte , war nur das , was er schon wußte : daß es sich um ein bevorstehendes großes Fest handle . Was es aber eigentlich damit war , kam nicht zur Sprache , weil sie kein rechtes Interesse daran nahm , jedenfalls viel , viel weniger als an den » dumplings « und » slices of bacon « , die sie nach wie vor nicht müde wurde Lehnert anzubieten . Endlich stand man auf , sagte sich gegenseitig allerlei Freundliches und verabschiedete sich bis auf den anderen Morgen . Am Abend des dritten Tages war L ' Hermite , ganz wie sein Zettel versprochen , von Galveston zurück . Er hatte mancherlei schöne Sachen eingekauft und erschien , angeheitert und Tabak kauend , in Begleitung zweier Stationsindianer , die eine Kiste von mäßigem Umfange trugen . Als er Lehnert im Flur begegnete , wies er auf die Kiste und sagte : » Für unsere Abende . Der Winter ist lang . « Alle freuten sich , daß er wieder da war , am meisten Maruschka , die nicht müde wurde , sein Mienenspiel zu belachen , was sich , wenn Obadja erst wieder zurück war , einigermaßen verbot . » Der alte Kater « aber , wie L ' Hermite seinen Hausherrn mit Vorliebe nannte , war noch nicht wieder da , kam vielmehr erst am übernächsten Tag , und so hatten denn , um unsern Freund L ' Hermite zum zweiten Male zu zitieren , » die Mäuse noch vierundzwanzig Stunden Zeit , auf dem Tische zu tanzen « . Das geschah denn auch redlich , und Tüten mit Bonbons und Pralinés , die L ' Hermite mitgebracht hatte , wurden Maruschka neben allerhand persönlich Verbindlichem überreicht , zugleich mit der Versicherung , daß Polen noch nicht verloren und die katholische Kirche , solange die Herrschaft der Idee nicht proklamiert werden könne , das einzig Vernünftige sei . Maruschka , beständig knabbernd , verstand kein Wort davon