heute schon bei mir und voll Ingrimm über die schlechten Verkehrsmittel bei uns zulande . « Sie rückte näher an den Kamin , in dem ein Holzfeuer brannte . » Drei Patienten haben mit dem Sterben auf ihn gewartet ; sobald sie expediert sind , kommt er zu dir . « » Er hätte gleich kommen sollen « , versetzte Wolfsberg ungeduldig . » Warum bin ich der letzte , der von alledem etwas erfährt ? « » Damit du dir nicht unnötige Sorge machst ... ganz unnötige ! Es ist nichts von Bedeutung . « Die Hälfte von dem , was der Arzt ihr gesagt , hatte sie vergessen , vergessen wollen , und von der anderen Hälfte verschwieg sie ihrem Bruder das meiste . Ihre Schmerzen waren fast unleidlich geworden . » Leb jetzt wohl « , sprach sie , » ich muß anticipando ausruhen , habe Gesellschaft heute abend , die ganze Menagerie , wie Madame de - de , wie hieß sie nur ? sage , nun , die im 18. Jahrhundert , als Paris noch an der Spitze der Kultur stand und das Kaffeehaus Europas war - die ... ich hab vergessen , wie sie hieß , mein Gedächtnis geht flöten . Auch eines der vielen Anzeichen des hereinbrechenden Greisentums . - Ja , mein Lieber , halte dich an die Nachkommen , die Zeitgenossen sterben einem weg . Du kannst über Nacht ein Bruder ohne Schwester sein . « Sie fand für gut , das zu sagen , wäre jedoch sehr erstaunt gewesen , wenn man ihr geglaubt hätte . Als sie fort war , fuhr Wolfsberg ins Ministerium , präsidierte einer Sitzung , empfing Besuche - alles wie immer . Und dabei hatte er unaufhörlich die Empfindung eines Zusammenpressens der Kehle . Gegen Abend kam er heim , begann rastlos auf und ab zu wandern in seinem Zimmer und horchte jedem Glockenzeichen . Eine schwere , alt machende Stunde verschlich . Da endlich wurde die Tür vor dem Herrn Professor aufgerissen . Er war ein Mann in den Fünfzigen , kräftig und untersetzt , mit ansehnlicher Glatze , aber noch dunklen Haaren . Der treuherzige Ausdruck seines schönen , glattrasierten Gesichtes , sein gerades Wesen gewannen ihm auf den ersten Blick ein Vertrauen , das er durchs Leben hindurch zu rechtfertigen wußte . Der Graf ging ihm entgegen und reichte ihm beide Hände : » Lieber Herr Professor , Sie Getreuer - Sie waren dort - ich danke Ihnen . « » Nix z ' danken « , erwiderte Hofer trocken - er bediente sich manchmal durchaus ernsthaft des Wiener Dialekts - und seine kleinen braunen Augen fest auf Wolfsberg richtend , fuhr er fort : » War meine verdammte Schuldigkeit , mich nach ihr umzusehen , wäre - mit Verlaub - auch die Ihre , Herr Graf . Sie und ich , wir kennen sie gleich lang , und wir könnten es wissen , daß die Frau einige Aufmerksamkeit verdient . « Wolfsberg wischte sich die Stirn . » Es hat sich viel verändert , Freund . - Zur Sache ! Wie geht es ihr ? « Er lehnte mit dem Rücken am Fenster , der Arzt stand vor ihm . » Merkwürdige Frage « , sagte er . » Nein , daß auch für Sie die alte Regel paßt : Willst du Genaues erfahren über deine Allernächsten , so frage nur bei fremden Leuten an . Hm , hm ! - Hat zuviel ausgestanden , die Frau . Wissen Sie was , Herr Graf ? Hören Sie jetzt auf zu schmollen , es könnte Sie sonst reuen « , er klopfte ihm auf den Arm . » Doktor , Herr Professor ... mich reuen ... Sie sehen zu schwarz ... Ihr einziger Fehler . « » Ich sehe , was Sie sehen werden . Reisen Sie morgen , machen S ' a bisserl an Ordnung auf Ihrem Rittergschloß , bleiben Sie aber nicht lang und kommen Sie dann nicht zu bald wieder hin . Auch Ihre Besuche würden die Kranke ... « » Die Kranke ? « » ... aufregen , und jede , selbst die geringste Gemütsbewegung kann von den schlimmsten Folgen für sie sein . Es ist ja ganz gut , sie so hinduseln zu lassen und zu beschränken auf den Umgang mit ihrem Kind . Wenn sie recht haushält mit ihren Kräften , wird es vielleicht möglich werden , sie im Herbst nach dem Süden zu bringen . Aber « , er erhob drohend den Zeigefinger , » das Bewußtsein muß sie haben , daß ihr niemand etwas nachträgt . Ihr gebührt Bewunderung . Wer die Frau kränkt , begeht eine Todsünde . Das sage ich Ihnen . « Eine halbe Stunde später kündigte der Graf seiner Schwester an , daß er mit dem Nachtzuge nach Wolfsberg abreise , und ließ packen . Das Essen , das ihm in seinem Zimmer serviert wurde , blieb unberührt . Er schickte einige Zeilen an seine Behörde und warf die Antwort ungelesen auf den Tisch . In seinem Sessel zurückgelehnt , starrte er vor sich hin . Da , auf dieser Stelle hatte sie gekniet , den Kopf an seinem Herzen ... Plötzlich , unwillkürlich falteten sich seine Hände . Der Mann , dem der Glaube nur als ein Kappzaum galt für die Menge und als unentbehrlicher Trost für die Enterbten dieser Erde , betete zu dem Gott der Liebe und des Erbarmens , dessen er in Jahren nicht gedacht . Erhalte sie mir , schrie er zu ihm empor . Das war alles , was er zu sagen wußte in seiner Pein - Anfang und Ende seiner Beredsamkeit : Allmächtiger , erhalte sie mir ! Am nächsten Tage traf er in Wolfsberg vor dem Telegramm ein , das ihn ankündigen sollte . Die Überraschung der Dienerschaft , das Geschrei Lisettens , die eben in den Hof trat , als er hereinfuhr , belehrten ihn darüber . » Der Herr Graf