, elegant und geschniegelt , mit glänzendem Cylinder und gelben Handschuhen , in vornehmer sicherer Haltung , und sie in ihrem alten Schlafrock mit ihrem Schnupfen sah verstaubt , abgebraucht und gewöhnlich aus . » Ja , das ist Ihre Sache , « meinte sie trocken » Ich kann nichts dafür . Von Ihren Phrasen verstehe ich nichts . Ich bin nur ein einfaches Mädchen . « » Ach ! Früher sprachen Sie anders . - Das liegt so in der Zeit . Das sogenannte Retten der Gefallenen ! Ich habe Sie retten wollen - voilà tout ! « » Danke schön . Ich bin noch nicht gefallen . Ob das so in der Zeit liegt , weiß ich nicht . Sie jedenfalls - nun , Sie haben sich doch damit lächerlich gemacht . « Und ein häßliches Lächeln krümmte ihre Lippe . » Meinen Sie ? « sagte er ruhig . » Was denken Sie wohl , wenn nun Alles herauskäme , wenn ich Ihre Wirthin als Zeugin vorriefe ? « » O , Frau Lämmers , « sagte sie , indem sie gesenkten Kopfes auf- und abging ; sie hatte bis dahin , hinter der Lehne eines Sessels aufgestützt , gestanden . » Wie die auf Ihrer Seite ist , das glauben ' s gar nicht . Was die mir Vorwürfe macht ! « » Nun also ! Die Welt würde , wenn sie von meiner Verrücktheit hörte , anfangs lachen und sagen : So sind mal die Künstler - siehe Prozeß Gräf . Aber sobald sie alle Umstände erführe , dann würde das Urtheil ganz anders lauten . Man würde sagen : Der Mann hat zwar sehr edel gehandelt , aber er war auch ohnehin durch das Benehmen des Weibes dazu völlig berechtigt ; man kann ihm durchaus nicht Thorheit zum Vorwurf machen . Allein Ihre Briefe .. man würde nur sagen : Was für ein abscheuliches Geschöpf ! « Sie schwieg und sah vor sich hin . Convulsivische Zuckungen durchfurchten ihr Gesicht . » Ja , was soll denn daraus werden ! Wenn Herr Kohlrausch nun kommt .. « Sie betonte den » Herrn Kohlrausch « immer mit einem gewissen feierlichen Ton , in dem nicht nur zärtliches Interesse , sondern auch eine Art Ehrfurcht vibrirte : Offenbar war der große Windikus in ihren Augen ein bedeutendes Geschäftsgenie - jedenfalls der Mann ihrer Wünsche . » Der steckt ja schon in Berlin . Auch der Poststempel war von hier . « » O nein , der ist noch in Hamburg . Kommt erst in acht Tagen . - Wenn Sie schlau sind , kann Der doch auch schlau sein . Der kann doch auch durch einen Freund das Billet an Sie gesandt haben . « » Sieh einmal ! Also ein juristischer Dolus . Und vorhin sagen Sie mir , er habe Ihnen gewaltsam meinen Brief mit den Injurien weggenommen.- Na , der Mann liegt mir ja aus Messer geliefert und ich rufe Sie selbst als Zeugin auf . « » Oho ! « sagte sie trotzig . » Ich sag ' doch nichts aus oder widerrufe . « » Na , « fiel er schneidig ein , indem er den Cylinder aufsetzte . » So will ich also beschwören , daß Sie selbst mir dies angekündigt haben , also als Zeugin meineidig werden wollen . Das giebt auch eine schöne Handhabe . « Er wußte sehr wohl , daß alles Das nicht so viel bedeutete , wie er draus machte ; aber er wollte ihr heilsame Angst einjagen . Das gelang auch vollständig . Sie brach beinahe in Thränen aus . Als nun vollends die Wirthin erschien , welche von Wurstelers kam und erzählte , daß die schwarze Emmy nun wegen ihrer bevorstehenden Niederkunft durch Bammer dort aus dem Hause geworfen werde , entwickelte sich ein ganz gemüthlicher wechselseitiger Klatsch und Rother drückte Kathi zum Abschied die Hand : » Wenn wir uns wiedersehn , als gute Freunde und Kameraden - und weiter nichts ! « Er ging leichten Herzens von dannen , kneipte den Abend mit etlichen Collegen , die einen » Verein für naturalistische Malerei . Ehrenpräsident : Max Liebermann in Paris « gründen wollten , und spürte einen wahren Juchzertrieb , als er sich leichten Herzens schlafen legte - nach der abspannenden erschöpfenden Nervenqual der letzten Zeit . Er blickte hinaus in die Mondnacht . Marmornes Schweigen lastete über dem monderhellten Schnee . Doch er hatte sich getäuscht . Plötzlich erhielt er von ihr einen langen Brief , worin sie ihn bat , ihr Bild zurückzusenden . » Da es nun doch einmal sein muß , « fing sie an » erlaube ich mir noch einige Zeilen zu schreiben , um einigermaßen eine Erklärung herbeizuführen . Daß ich mich neulich damals nicht sprechen ließ dürfen Sie nicht so schwer auf die Waagschale legen namentlich wenn Sie an die letzten Ereignisse denken . Daß Sie mich schwer und fast unverzeihlich beleidigt haben dürften Sie wohl einsehen . Da Sie aber ein bedeutender Mann sind und ich Sie als solchen respektire und Sie , gewissermaßen ehrenhaft gegen mich gewesen sind , will ich Sie nach Möglichkeit Ihrer Ungewißheit entreißen . Wie Sie sich wohl erinnern werden , habe ich Ihnen stets gesagt stets gesagt wir passen nicht zusammen , weil unser Stand zu verschieden ist . Früher oder später hätten Sie Ihren Mißgriff eingesehen und wer hätte darunter am meisten gelitten natürlich ich und Sie wären natürlich auch unglücklich da ich Ihnen nicht diejenige Neigung entgegenbringen könnte , welche zum Glück erforderlich ist . Ich suchte stets Sie von dieser meiner Meinung zu überzeugen . Nun was blieb mir Anders übrig als der Zeit zu vertrauen welche Sie von Ihrem Irrthum abbringen sollte , weil meine schon erwähnte Meinung über die Zukunft mich keinen Augenblick verließ und ich immer mein und Ihr Unglück vor Augen hatte . Wenn Sie glauben , daß nur Sie mich vor meinem Untergang retten können , dürften Sie wohl