, warf das Blatt fort und sagte , während er die Tasse beiseite schob : » Was ist das mit Gordon ? « » Nichts . « » Nichts ! Wenn es nichts wäre , so früg ich nicht , und du wärst nicht verwacht und verweint . Also heraus mit der Sprache . Was hat er gesagt ? Oder was hat er geschrieben ? Er schrieb in einem fort . Ewige Briefe . « » Willst du sie lesen ? « » Unsinn . Ich kenne Liebesbriefe : die besten kriegt man nie zu sehen , und was dann bleibt , ist gut für nichts . Übrigens sind mir seine Beteuerungen und vielleicht auch Bedauerungen absolut gleichgiltig ; aber nicht sein Auftreten vor Zeugen , nicht sein Benehmen in Gegenwart andrer . Er hat dich beleidigt . Der Hauptsache nach weiß ich , was geschehen ist ; Hedemeyer hat mir gestern im Club davon erzählt , und ich will nur die Bestätigung aus deinem Munde . Das in der Loge mochte gehen , aber dich bis hierher verfolgen , unerhört ! Als ob er den Rächer seiner Ehre zu spielen hätte . « » Sprich dich nicht in den Zorn hinein , Pierre . Du willst von mir hören , was geschehen ist , und ich sehe , du weißt alles . Ich habe nichts mehr hinzuzusetzen . « » Doch , doch . Die Hauptsache fehlt noch . All dergleichen hat eine Vorgeschichte und fällt nicht vom Himmel . Am wenigsten vom Himmel . Gordon ist ein Mann von Familie , von Welt und Urteil , und ein solcher Mann handelt nicht ins Unbestimmte hinein . Er befragt die Situation . Und diese Situation will ich wissen , will ich kennenlernen . Schildre sie mir ; ich denke , daß du sie mir schildern kannst , und zwar ohne sonderliche Verlegenheiten und Verschweigungen . Ein paar Ungenauigkeiten mögen mit drunterlaufen , meinetwegen , ich ereifere mich nicht um Bagatellen . Im übrigen , ich gestatte mir , das vorläufig anzunehmen , kann nichts vorgekommen sein , was das Licht des Tages oder meine Mitwissenschaft zu scheuen hätte . Denn man fordert mich nicht heraus , niemand , am wenigsten meine Frau , die , soviel ich weiß , eine Vorstellung davon hat , daß ich nicht der Mann der Unentschiedenheiten und Ängstlichkeiten bin . Aber du kannst das uralte Frau-Eva-Spiel , das Spiel der Hinhaltungen und In-Sicht-Stellungen über das rechte Maß hinaus gespielt haben , gerad unklug und unvorsichtig genug , um mißverstanden zu werden . Liegt es so , so werd ich meine schöne Cécile bitten , in Zukunft etwas vorsichtiger zu sein . Liegt es aber anders , bist du dir keines Entgegenkommens bewußt , keines Entgegenkommens , das ihm zu solchem Eklat und Hausfriedensbruch auch nur einen Schimmer von Recht gegeben hätte , so liegt eine Beleidigung vor , die nicht nur dich trifft , sondern vor allem auch mich . Und ich habe nicht gelernt , Effronterien geduldig hinzunehmen . Über diesen Punkt verlang ich Auskunft , offen und unumwunden . « Cécile schwieg . Aber wahrnehmend , daß es vergeblich sein würde , ihn durch halbe Worte von seinem Vorhaben abbringen zu wollen , sagte sie : » Was ich zu sagen habe , ist kurz . In Thale waren wir unter deinen Augen , und kein Wort ist gesprochen worden , das sich nicht gleichzeitig an alle Welt , an dich , an den Emeritus , an Rosa gerichtet hätte . « St. Arnaud wiegte den Kopf und lächelte , während Cécile , die des Heimrittes von Altenbrak gedenken mochte , nicht ohne Verlegenheit vor sich hin blickte . » Dann « , fuhr sie fort , » sahen wir uns hier . Es blieb , wie ' s gewesen . Er war voll Rücksicht und Aufmerksamkeiten , und nichts geschah , was den Respekt gegen mich auch nur einen Augenblick verleugnet hätte . Seine Konversation war leicht und gefällig , mitunter übermütig , aber trotz dieses Anfluges von Übermut hört ich aus jedem Wort eine große Zuneigung heraus , ein Gefühl , das mir wohltat und mich beglückte . So waren seine Worte ; so waren auch seine Briefe . « » Laß die Briefe . « » Du darfst mich nicht unterbrechen . Ich sage , so waren auch seine Briefe . Dann kam das kleine Diner , wo wir Rossow und die Baronin zu Tisch hatten , und von dem Augenblick an war er ein andrer . Die Hergänge jenes Tages können ihn nicht umgestimmt haben , aber unmittelbar danach müssen Dinge zu seiner Kenntnis gekommen sein , ich brauche dir nicht zu sagen , welche , die sein Auftreten und seinen Ton veränderten . « » Erbärmlich . Eine Infamie . « » Nein , Pierre . « » Gut . Weiter . « » Ich empfand auf der Stelle diese Veränderung und wies in einem Gespräche , darin ich mich ihm offen gab und zugleich Scherz und Ernst zu mischen suchte , darauf hin , daß er diesen veränderten Ton nicht anschlagen dürfe , weder als Mann von Ehre noch als Mann von Welt , und ich hatte den Eindruck , daß er mir selber zustimmte . Wenigstens entsprach dem sein unmittelbares Tun . Er verabschiedete sich in ein paar Zeilen und verließ Berlin . Erst gestern ist er zurückgekehrt . Das andre weißt du . Du mußt es als einen Anfall nehmen . « » Ich versteh , als einen Anfall von Eifersucht . In der Tat , er geriert sich , als ob er legitimste Rechte geltend zu machen hätte ; Prätension über Prätension . Aber , mein Herr von Gordon , Sie sind in der falschen Rolle . « Dabei schoß sein Auge heftige Blicke , denn er war an seiner empfindlichsten , wenn nicht an seiner einzig empfindlichen Stelle getroffen , in seinem Stolz . Nicht das Liebesabenteuer als solches weckte seinen Groll